Поветлужье - Андрей Архипов

   На столе лежала оперенная стрела и развернутая берестяная грамотка, прижатая по краям двумя тяжелыми ножами. Вячеслав нагнулся и начал читать вслух наспех вырезанные кривые буквы:

   "Папка, ворогов побили.

   Дядя Ваня ушел к отякам за воями.

   Обещал вернуться ночью.

   Вовка"

Глава 12

   Холодная вода все-таки добралась до нутра и зубы, до этого просто выбивавшие чечетку, зашлись в мелкой барабанной дроби.

   - Ввв.в.се, сследдующий! - Николай выскочил из воды на скользкий глинистый обрыв, оперся руками о травяную кочку и, подтянувшись, вывалился наверх. Руки сами обхватили плечи, а ноги пошли вприпрыжку, - пить надо меньше... мень..ше надо пить...

   - К костерку ужо придвинься, доле всех в водички-то пробыл, - Любим скинул нательную рубаху и полез в воду, - али иди погрейся, подергай за сиську у "бабы", аже не устали руки-то...

   - И то дело, - Николай отодвинул в сторону одного из плотников и схватился за толстую веревку, на которой через блок была подвешена деревянная "баба", кусок тяжелого бревна, изготовленного из топляка, которое иначе, чем вдвоем, и не приподнять было. Блок же представлял собой отпиленный кругляк от бревна с выдолбленной посередине канавкой и прожженной то ли углями, то ли железом широкой дырой. Блок этот был смазан изнутри дегтем и вдет на толстую жердину, которая была перекинута наискось через речку, и каждая сторона которой держалась на трех перекрещенных кольях, - эх, дубииинушка, ухнем! - Хрясь! - Эх, зеленая, сама пойдет! - Хрясь!

   Очередная дубовая свая входила в илистое дно, перегораживая узкое русло лесной речки частоколом острых редких зубов, выстроившихся в два ряда параллельно друг другу. Темная вода уже начала вспучиваться в месте рукотворной запруды мелкими бурунами, обтекающими человеческие тела, возившиеся в холодной воде, и упомянутые сваи, служащие опорой для уже приготовленных на берегу, стесанных с двух сторон, бревен. Чуть в стороне один из плотников вытесывал лоток из предварительного расклиненного и расколотого толстого бревна. Двое других пытались соорудить из квадратного круглое, соединяя толстые тесаные доски в два огромных, метра в три - три с половиной, колеса, которые потом придется соединить и посадить на одну ось. Далее сооружение прирастет внутренними карманами, тоже составленными из теса, которые будут наполняться набегающей сверху водой из лотка и крутить ее силой эту махину, обильно смазанную в местах сочленения дегтем. Еще предстояло собрать на той же оси малое силовое колесо, нашпигованное в пазах дубовыми штырями, и крутящее своего ортогонально расположенного собрата, закрепленного на подвешенной на рогатинах вертикальной толстой жерди. Заканчиваться внизу эта жердь должна была чем-то вроде пропеллера, перемалывающего в выкопанной и застеленной досками яме куски смоченной водой глины. Кроме подвешенной жерди с этаким малым собратом были предусмотрены еще несколько механизмов, которые планировалось достаточно просто менять друг с другом, отводя жердь в сторону и перенося сцепление на что-то другое. Соединение с силовым колесом, конечно, получилось бы аховое и наверняка дубовые зубья придется потом достаточно часто менять. Но зато можно было в скором времени запустить и глиномешалку, и пилораму, для которой, правда, не хватало самой главной детали, - ножовочного полотна. Поначалу Николай хотел выковать круглый зубчатый диск, но потом раздумал, поскольку засомневался, сумеет ли он выковать большой по диаметру и сбалансированный. Легче выковать длинное полотно и приспособить его на раму по типу лучковой пилы. Может, для начала, мастеровые полотно от лучковой пилы дадут... С возвратом досками, если получится договориться.

   Солнце уже почти село, и только оранжевое небо за высокими деревьями отдавало последние проблески закатного света на грешную землю.

   - А неплохо для половины дня работы, а, Любим? - споласкивая ступни в воде, прокряхтел Николай.

   - Не худо, что тут сказывать... Благо, ты тотчас растолковал плотникам, яко все должно выглядеть... А вот людины вопрос к тебе имеют. Что это за портки короткие ты на себя нацепил? Вроде невместно мужу так выглядеть... Однако, бабы так и снуют на тебя глянуть, кхе-хе...

   - Трусы то? Семейные? - полез на берег, стараясь не запачкаться, Николай, - у вас может и невместно, а у нас еще и майка полагается к ним, нижнее белье, значится. Исподние порты по-вашему. Просто покороче, чем ваши ноговицы. Стирать полегче и штаны при этом каждый раз не меняешь. Ты лучше скажи, как на других фронтах дела?

   - Я сказывать могу, сколько глины накопали, да руды принесли, - неторопливо ответил Любим. - Сколь раз ужо формы под плинфу глиной были набиты, да как Вовка там порядок держит, тоже могу обсказать. Что ребятишки из дозору поведали, да как послание, что грамотей этот ваш сочинил, передали... Куда охотнички потом наведаться порешили, тоже... А вот про фронты твои, не обессудь, ничего не скажу. Не знаю, про что ты.

   - Да про то же, про что ты мне хочешь поведать. Где работают в поте лица, там трудовой, значит, фронт, а где воюют, там просто фронт, без всяких там... А что охотники пошли встречать Михалыча к переправе, как он им наказывал, так я про то с самого начала знал. Придет уж он туда с воями али нет... И что они осваивали оружие новое и к кольчугам привыкали, тоже знаю... Сколько плинф то набили? Как договаривались, в половину ладони толщиной делали, чтобы сохли быстрее?

   - Это ты Владимира поспрошай, у него ладонь одна, у меня другая... Как уж он там сговорился с теми, кто формы мастерил... Но несколько сотен по поляне в тенечке разложили... Несколько дней посохнут и в яму заложим, жечь будем... Хе! - покрутил головой Любим, - Вовка, и тут учительствовать пытается... Ты, речет, переверни сотню плинф, а ты четверть того, а потом еще пять раз по стольку, а ты в полтора раза поболе, чем первый. И проверяет, тычки дает, аже кто не так делает. А они все прутиками на земле чертят пред тем, как делать что...

   - Хмм... молодца, так их... А что от ребяток из дозора слышно?

   - Ничто покуда... Ждут вороги воев своих, но в лес не суются, боязно им, знать мыслишки, что не все ладно, посещают их... Кхмм... А я вот попытать тебя хочу секреты твои, ответишь ли?

   - Неужто не отвечал раньше? - удивленно ответил Николай.

   - Да такие секреты не каждый сыновьям своим сказывает... Вот ты мне про закалку рек. Ножей там, топоров... Ох, совсем запамятовал обсказать тебе про твой топор, аже ты днесь общине попользоваться дал... Плотники рекли, волшебный он, косятся подозрительно, уж не заколдован ли? Второй то просто остер, да точить его не надобно пока. А этот... С таким топором избу в одиночку за день поставить можно. Сам рубит...

   - Хмм... У нас это тоже редкость, хотя нет, не так... Вот ты про сабли узорчатые, что платок перерубают на лету и вокруг пояса сгибаются сказывал, было дело?

   - Было, да быть может, сказки люди бают про то. Я токмо узор на клинках видел, а в руки не дали... - огорченно покачал головой Любим.

   - Вот и у нас тот топор, что та сабля против обычной, неплохой. Есть, но дорого.

   - Ага. Ну да бог с колдовством этим, раз такое дело, Так вот насчет ножей я... Баял ты, как уголь железу крепости добавляет... И что оно твердое становится и сталью зовется. А как же быть с той же сабелькой, что сгибаться должна? И меч не только крепость иметь должен, но и гибкость, абы не переломился он при ударе.

   - Вот и перешел ты к следующей ступени в своих вопросах, Любим... То, про что я тебе сказывал, только для хозяйственных инструментов можно применять. Тех же ножей... Небольшие они, изгиба им не нужно, или топор тот же. Отковал, наточил, в уголь засунул, зацементировал, эээ... углем крепости добавил. Уголь березовый али дубовый использовать, хотя сосновый еще лучше, а в него до трети объема еще можно намешивать пера с птицы да кусочки кожи, али пережженный толченый рог класть. Но его, однако, не напасешься... Такие инструменты тебе потом долго служить будут. Внутри железо сырое, а снаружи сталь крепкая. Не сломается и долго не сточится. А вот к оружию требования то повыше... И острое должно быть, и крепкое, и не ломаться. Тот же топор сломаешь, плюнешь, да новый возьмешь. А в бою это тебе ценою в жизнь станет.

   Поэтому, в тех же узорчатых саблях другой принцип... другое железо применяется, которое слишком дорого для топора использовать. Одни, к примеру, так делают, берут сталь... ту же крицу хорошую берешь, она же разного качества получается... Где то чуть-чуть стали, где то железо... Но лучше взять полоску железа и полоску стали и сварить их. Как в полосу их прокуешь, напополам складываешь, и опять проковываешь, а потом опять пополам... и несколько раз. По моим прикидкам семь-девять раз достаточно, да ведь это зависит от первоначальной заготовки. И получается у тебя много перемешанных слоев. Один слой твердый, стальной, а второй мягкий - железный. И получается, что мягкие слои мечу твоему не дадут хрупнуть от удара, а твердые твердость ему дают. Вот узор на клинке и показывает, как эти слои перемежаются.