Вынужденный брак или сиротка для черного дракона - Анита Жарова, Ирэна Солар

Суета вокруг благородного гостя продолжается. Со всех сторон доносятся перешептывания, девичьи вздохи и сплетни.

Невольно краем уха ловлю:

– Он мечта, но разве герцог не славится ужаснейшей репутацией?

– Не понимаю, это подтвержденные вести или светские слухи? - более взрослый женский голос наполняется любопытством.

– Даже в прессе писали. Герцог ни единожды втягивался в различные крупные скандалы. Ох, ему столько всего приписывают. Сдается мне, его визит в наши края точно не связан с женитьбой.

– Верно, верно, - к пикантной теме обсуждения репутации черного дракона присоединяется мужской, пожилой тембр. – Дамы, к сожалению я не могу при вас некоторые подробности аморального образа жизни герцога разглашать, но уверяю, вы можете верить мне на слово. Информация из первых уст.

Я сама невольно оборачиваюсь на этих людей. Нарядные, сливки общества, пусть и не столичные, но все же. Рядом с самой «болтливой» дамой застенчиво поглядывая то на даму, то в сторону дракона, юная круглолицая девушка. Красива как кукла. Затянута в корсет до осиной талии. У Марты даже на половину так не вышло сузить свои габариты, хоть она очень старалась. Там же и другие женщины навострили уши и слушают, буквально ловя каждое слово пожилого мужчины, в роскошном камзоле и начищенных до зеркального отражения туфлях. Этот мужчина пусть и обещал ограничить дам в подробностях, явно слово не держал. Погрузившись в женское внимание, он выдает все новые и более пикантные новости о драконе. Помимо того как его истории обрастают внезапными поворотами - мои щеки начинают пылать. Чувствую, как постепенно румянец пробивается сквозь мой ужасающий грим. Того гляди и штукатурка расплавится на пылающей от стыда коже.

Надо признать, что веселые «истории» нескромных мужских подвигов герцога меня немного развеселили. Особенно вздыхающие леди, по лицам которых даже не понятно: в шоке они от пикантных подробностей или они ими восторгаются. А черный дракон оказывается проказник. Кто бы мог подумать, что он ведет такой бурный образ жизни?

Моя жизнь волей случая тесно связана с их проклятой расой, но начиная с осознанного возраста - не встречала ни одного дракона вживую.

Да и что им делать в нашей неперспективной глуши? Знать живет в эпицентре власти и бурной жизни. Там, где решаются и вершатся судьбы более значимых членов социума, ежели мелкие дворяне, разбросанные по провинциям. К таким относится мой дядя. Весь в долгах как в шелках.

Мое представление о драконах складывалось из личной интуиции, основанной на обоснованной неприязни и том, что я узнала из истории рода своей матери. Да и то в далеком детстве.

Черные драконы представлялись мне холодными, отстраненными и жестокими негодяями. Мрачными и неприятными. Они же рептилии. Провинциальные слухи добавляли масла в огонь моей неприязни, повествуя о том, что драконы прячут под одеждой чешую, а глаза их лишены радужки и представляют собой черные дыры.

Вот незадача. Герцог пусть и находится от меня на приличном расстоянии, но глаза у него точно были почти как у людей. И даже, надо отдать должное, выразительные. Красивые и кажется - светлые. Или голубые, или светло серые. Может зеленые. Не разглядеть. Подходить ближе для этих целей - желания не возникло. Издали, сливаясь с толпой многочисленных гостей, безопаснее исподтишка изучать темного.

К моему удивлению он одет менее помпезно, чем многие гости. Черный фрак с неброскими элементами декора из серебра, конечно ткань очень дорогая и у нас ее не купишь. Высокие, темные сапоги, простые, но сидят идеально - почерк лучших сапожников королевства. Рейзар фон Этингер словно с дороги и случайно заглянул на огонек.

Обманчивая скромность его внешнего вида режет глаза, будто мне кинули в лицо золотую пыль. Да и пуговицы на камзоле - жирный намек на приличный счет в банке.

О чем я? Он же герцог, его титул обязывает. Высокомерия тоже не отнять. Цинизм исходит от него волнами, обрамляя безразличие, с которым он изучает обстановку. Как восхитительно-устрашающе игнорирует любопытные и кричащие взгляды гостей, буквально уничтожает надежду юных невест и их семей, и меня от этого аж в дрожь бросает. Они для него пустое место. Весь мир похоже тоже.

Что ты тут забыл? Явно не меня ищет. Пока что. О моем существовании никто из драконов к счастью не знает. Возможно, а я очень надеюсь, эта ярмарка не раскроет мои карты.

Прищуриваюсь, продолжаю скользить цепким взглядом по герцогу. Стараюсь проявлять аккуратность и даже стою в пол-оборота головы, из-за чего смотреть приходится едва ли не боковым зрением. Не хочу чтобы мой взор случайно привлек внимание дракона. Пусть со стороны он игнорирует всех. Но вдруг? Любопытство тоже унять не могу.

Мягкая ткань его камзола плавной линией обтягивает широкую спину и плечи. Дракон мощного, почти массивного телосложения, но на удивление элегантен. В нем чувствуется гибкость. Темные, как воронье крыло, волосы мягкими волнами спадают на плечи, обрамляя точеные, квадратные скулы с идеальной линией носа и подбородка. Девушек в зале понять можно. Интересно, у него действительно есть чешуя? Даже если есть - одежда ее отлично маскирует.

Внезапно прихожу в себя и отвешиваю себе мысленную пощечину.

Да что со мной?

Рассматриваю с интересом своего врага. Позволяю себе думать о вещах, о которых приличная девушка мыслить не должна, особенно, когда речь о черных драконах.