Практическое руководство по злу - overslept

— В никуда, Уильям, — прошептала она, поднося бутылку к губам. к губам. — Я ухожу в никуда.

Том II / 037 : Подмастерье

— Я не доверяю волшебникам. Каждый раз, когда я взимаю с них налоги, они пытаются заставить моих политических противников вытаскивать мечи из камней, —

приписывается Луи Меровину, седьмому Первому Принцу Принципата

— Она собирается предать нас, — заявила я.

Сегодня я оставила только старших офицеров, но круг все равно был больше, чем мне хотелось бы. Верес развалилась в кресле с мрачным лицом, а Айша стояла в шаге позади нее, заложив руки за спину. Наук и Хун занимали половину палатки сами по себе, широкоплечий орк казался ребенком рядом с неуклюжей фигурой моего коммандера огров. Мастерящая и Килиан сидели на одной скамье, которая, как я с удивлением отметила, была достаточно высокой, чтобы их ноги не касались земли. Вероятно, она была построена с расчетом на орков. Хакрам стоял у меня за спиной, зеркаля позицию Айши для Верес, хоть и будучи Именованным. Подмастерье молча занял место рядом со мной и, казалось, почти не обращал на меня внимания. Последним в комнате был Бестия, который, прежде чем заговорить, сардонически приподнял бровь.

— Неужели? — протянул он. — потому что Наследница всегда казалась мне такой надежной.

Это вызвало несколько улыбок, но смеха не последовало. Настроение было серьезным, как и наша проблема.

— Большинство из вас уже знают нашу задачу, — сказала я. — Пятнадцатый, теперь усиленный подкреплениями из вербовочных лагерей Кэллоу и свежим набором вспомогательных войск, получил задание взять город Льес.

— Голова змеи, — с довольной ноткой произнес Наук, обращаясь к своему камню.

— Может быть, сердце, — не согласилась Айша. — Голова — графиня Марчфорд, а она с мятежным войском.

— Не подходит, — сказала Хун. — Было предупреждение о предательстве, о непосредственной опасности. Гораздо важнее, чем семантика.

Краем глаза я заметила, что Масего явно сдерживается, чтобы не ответить на это. Я поспешила продолжить, прежде чем ситуация могла измениться.

— Наш вспомогательный корпус, который нам, возможно, придется подавить до того, как все это закончится, состоит из немногим более тысячи процеранских легких пехотинцев. Все наемники, нанятые через Меркантис. Верес?

Гончая зашевелилась в кресле, темные глаза скользнули по комнате.

— Процеранскую пехоту в целом можно разделить на три категории, — сказала она. — Первая — это крестьянское ополчение, которое обычно составляет большую часть армии Принципата. Практически без подготовки, с базовым снаряжением. Уязвимы к шоковой тактике, с помощью которой Процеран обычно выигрывает сражения. Вторая — войска княжеств. Катафрактарии вроде тех, что выставляют Серебряные Копья, и те, что по нашим классификационным листам квалифицируются как тяжелая пехота.

Она наклонилась вперед для последней части.

— Третья — это тип, который наняла Наследница. Во время войны внутри Принципата сжигаются поля и разграбляются деревни. Мужчины и женщины, у которых больше нет ремесла, занимаются войной как постоянным занятием, хотя и без княжеского финансирования на вооружение. Доспехи из кожи и металла, деревянные щиты и длинные мечи — вооружение. Почти каждый из них будет нести дротики, и они более смертоносны при залпе с близкого расстояния, для всех нас.

Гончая хмыкнула.

— Если вам интересно, почему я охватила две другие категории солдат, то это для того, чтобы дать вам точки сравнения при планировании. Мы говорим не о лучше вооруженных крестьянах: это солдаты, которые сражались в гражданской войне в Принципате и сражались с пехотой, которая находится в той же лиге, что и наши тяжелые войска. Они не привыкли к саперам или полевой артиллерии, но им уже приходилось сражаться с магами, а некоторые из тактик против них схожи: двигаться быстро и рассредоточенно, использовать местность в качестве укрытия, когда это возможно. Они быстрее нас, поэтому могут избегать стен щитов. —

Последовала пауза, пока все это осознавали. Наук нахмурился, Хун выглядела так, будто не узнала ничего нового, а Подмастерье с таким же успехом мог дремать, зная, что происходит. Я бросила взгляд на Крысу, и он откашлялся.

— Я получил доступ ко всем записям, А которые вела Наследница, выполняя свои функции в качестве Квартермейстера, — объявил он. — Я думаю, что некоторые из них фальсифицированы, и она уже пыталась похоронить меня в несущественных документах, но некоторые вещи не могут быть скрыты. У них не хватит дротиков больше чем на три залпа, я почти уверен в этом, и прежде чем наше наступление на Льес закончится, они будут полагаться на нас в еде и воде. Их форсированный марш к Марчфорду сжег большую часть припасов, и они потеряли кое-что раньше, когда их избил Одинокий Мечник.

Известие об этом поражении, когда оно наконец дошло до Пятнадцатого, вызвало во мне смешанные чувства. То, что Наследница была так эффектно избита, даже если ее не было там в то время, было камнем на мою чашу весов. У нее было четыре тысячи человек, когда она выступила, а затем потеряла половину из-за дезертирства и половину из-за боевого отступления. С другой стороны, Уильям собрал две тысячи бывших стигийских копьеносцев, чтобы пополнить армию, которая, по-видимому, уже была больше моей. Стигийские магистры были отвратительной штукой, этого нельзя было отрицать, но их ужасающие методы обучения также произвели некоторых из лучших калернийских пехотинцев с первых дней существования континента. Фаланга вполне могла остановить любую часть моей собственной армии, стоящую перед ней, а затем начать кромсать ее. К счастью, у меня было несколько возражений против этого, но с этого момента мне придется начать планировать их существование на другой стороне поля.

— Наша текущая оценка такова, что силы Льеса не встретят нас на поле боя, — сказал Хакрам из-за моей спины, возвращая встречу в нужное русло. — Мы подготовились к возможной осаде.

Я посмотрела на Мастерящую, и гоблинша с серьезным лицом подхватила.

— Подкрепление, которое мы подобрали, принесло пару требушетов модели Фанте, а также стандартный груз боеприпасов гоблинов. Мои саперы успели сделать еще две баллисты, прежде чем мы покинули Марчфорд, доведя общее количество до трех. Мы можем разрушить стены города, если найдем время сделать это должным образом.

Хун откашлялась, звук был похож на гром в клетке.

— Все баллисты разные?

Мой Старший Сапер выглядела недовольной вопросом, но все равно