Люк Скайуокер и тени Миндора - Мэтью Стовер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Позади него у выхода из туннеля опустилась на колени Лунная Шапка.
Тронный зал владыки Макабра был высечен из живого камня; потолок и стены обширной сводчатой пещеры терялись за пеленой сернистого газа. Зал озарялся лишь отсветами раскаленной добела лавы, льющейся в огненное озеро через дымку, повисшую наверху. Ее смертельный жар сдерживался силовыми защитными экранами. С уступа был переброшен длинный узкий мостик к платформе из черного гранита, подвешенной над озером. В самом центре платформы возвышался вырезанный из камня и отполированный до блеска черный трон размером с имперский челнок, расположенный так, что отблески лавопада позади и озера внизу погружали высокую фигуру владыки Макабра, развалившегося в нем, в багровый сумрак.
Люк остановился. Это место как будто перенесли сюда из концовки фильма «Хан Соло и пираты Кесселя». Обстановка вокруг была до смешного киношной, будто он попал в голотриллер… Вот только юноше было совсем не до смеха. В Силе эта пещера ощущалась как бомба, завернутая в красивую оберточную бумагу и перевязанная бантиком.
Как владыка ситхов, замаскированный под клоуна на детском празднике.
На него хотели произвести впечатление? Или предполагалось, что он должен распознать худоумный розыгрыш и отмести его как нечто незначительное? Он испытующе посмотрел через плечо на штурмовиков.
Они стояли полукругом, нацелив на него карабины. Лунная Шапка, не вставая с колен, наклонила голову, а световой меч Люка покоился на ее протянутых ладонях, точно подношение.
Юноша наконец все понял. Спектакль был поставлен не ради него, а для них.
И пользовался немалым успехом.
Что именно затевал Коллапсар? И точно ли это он? На Ворзиде-5 джедай видел только его голопроекцию – но сейчас владыка Макабр восседал на Мрачном престоле во плоти, и Люк ощущал в Силе черную злобу явно человеческого происхождения, еле сдерживаемую неприязнь и гадкое злорадство – и все это исходило от фигуры на троне.
Все в Силе дышало угрозой, и юноша ощущал здесь опасность более суровую, чем просто смерть.
– Люк Скайуокер… – Низкий голос владыки Макабра прокатился по пещере – должно быть, через скрытые динамики. – Трепещи передо мной!
– Наверное, ты перепутал меня с каким-нибудь моим тезкой.
– На колени, Скайуокер! Поклянись служить мне, и я пощажу тебя и твоих подчиненных.
Люк ничего не ответил. Темный силуэт на троне зашевелился и вдруг удлинился: Макабр поднялся с места. Странный головной убор владыки, казалось, сиял, но отнюдь не отбрасывал света на его бесстрастное лицо. Его одежды мерцали багровым, точно были вымочены в крови, а на широком поясе висел меч в ножнах.
– Подведите его ко мне!
– Не стоит, – вмешался Люк. – Я и сам дойду.
Он вышел на узкий длинный каменный мостик и, благодаря неспешному продвижению, сумел выровнять дыхание, глубже погружаясь в Силу. Теперь он ощущал западню.
Как только он достиг конца мостика, Ар Макабр воздел кулак, точно собирался метать в него молнии:
– Ты побежден, Скайуокер!
– Не торопи события.
Кулак владыки замер в воздухе, будто Макабр забыл, что поднял его.
– Я совершил то, что не удалось сделать ни тщеславному, самоуверенному Императору, ни его жалкому прихвостню Вейдеру! Я одолел Люка Скайуокера!
– Еще нет, – возразил юноша. – Или, если это прозвучит уместнее, я скажу: «Не стоит недооценивать мою мощь».
– Твой флот в моих руках! Мое гравитационное оружие уничтожит всю систему, и ни один корабль из нее не выскользнет!
– Да, это проблема, – признал Люк. – Но это значит, что и твои корабли тоже не уцелеют. И поэтому я пришел к тебе. Как ты думаешь, могли бы мы вместе прийти к менее, гм, кровавому решению?
– Ты пришел сюда, – почти пропел владыка, – чтобы отнять у меня жизнь.
Джедай развел руками:
– Я уже сказал твоим солдатам снаружи, что искренне надеюсь на то, что сегодня больше никто не умрет.
– В этом, – Макабр наконец опустил кулак и водрузил ладонь на рукоять меча, – ты обречен на разочарование.
– Ты этого не хочешь.
– Твои джедайские уловки на меня не действуют!
– Нет, я серьезно. – Люк нахмурился. – Ты действительно этого не хочешь. Я это чувствую.
Юный генерал подошел ближе к трону и понизил голос:
– Коллапсар… Это ведь ты, верно? Что происходит? К чему это представление? – Он огляделся вокруг: в Силе он ощущал множество глаз, устремленных на него, и не все они принадлежали штурмовикам, стоящим на уступе позади. – Ты все это снимаешь?
– Глупец! – прогремел владыка, обнажая меч. – Преклони колено – или ты умрешь!
Клинок был просто огромен – шириной с руку и в полтора раза длиннее светового меча Люка – и на вид был высечен из ограненного кристалла, походившего на большой алмаз. А как только Макабр извлек его из ножен, он зажегся багровым сиянием, будто вобрав в себя отсветы текущей внизу лавы. Цвет, рассеянно заметил Скайуокер, был тот же, что у Вейдера. Не потому ли все это казалось ему таким постановочным?
Постановка постановкой, но был предел, дальше которого Люк не желал заходить.
– Послушай меня, Коллапсар, или Макабр, или как там тебя, – произнес он спокойным голосом. – Я джедай, но у меня никогда не было времени обучиться всему, чему учились адепты старого Ордена. Я слышал, что они пытались разрешать конфликты, не прибегая к насилию… Но я подобному пока только учусь. Ты понимаешь? Если ты нападешь на меня, я причиню тебе боль. А если этого будет недостаточно, я могу тебя и убить.
– Ты вообразил, что можешь победить меня? Глупец! Этот клинок – порождение тысячелетней алхимии ситхов! Против его мощи твоя джедайская игрушка – просто жалкая тростинка!
– Алхимия ситхов? – Люк сощурился. – Это что, шутка такая?
– Приди, Скайуокер! Вложи в руку свой клинок и сражайся! Уничтожишь меня – и мои слуги станут служить тебе!
Юноша моргнул:
– Чего?
– Легионы Мрака! Услышьте глас своего владыки! – Макабр вознес клинок над головой, и пещера содрогнулась от его громоподобного гласа. – Если этот джедайский щенок сможет одолеть властителя Мрачного престола, вы перейдете под его руку! И будете повиноваться каждому его слову, как повинуетесь моему! Такова воля Макабра!
– Неужто? – Люк нахмурился. – Значит, если я тебя одолею…
– Мои легионы взращены в абсолютном послушании. Они повинуются мне, пока живы… Или пока жив я. А если я погибну, то они будут повиноваться Люку Скайуокеру.
И юноша вдруг ясно ощутил в Силе, что владыка по необъяснимой причине говорит чистую правду.
Люк протянул руку, и из глубины пещеры, с уступа, ведущего в туннель, донеслись треск