Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ) - "Zarylene"

– Кто такие? Зачем идёте в Синий дворец? – заговорил один из стражников, сделав шаг навстречу.

– Мы наёмники, нас ожидают, – уверенно сказала я.

– У Фолка Огнеборода проблемы с волками, – второй стражник отступил в сторону. – Он искал наемников.

– Тогда ладно, – первый отошел назад. – Проходите.

Вид мрачного Ворстага, облаченного в броню, конечно, сыграл на руку.

Во внутреннем дворике, ведущем к вратам Синего дворца, росли стройные невысокие елочки, окруженные обилием цветов. Рука моя потянулась в сторону, чтобы оторвать венчик чертополоха – действие, доведенное за долгую алхимическую практику почти до автоматизма. Еловая аллея привела нас к прочным дверям, усиленным металлическими вставками. Когда мы осторожно, крадучись как воры, прошли внутрь королевского дворца, я обомлела от роскоши, представшей перед моим взором.

Великолепие этого дворца была вовсе не в высоте потолка. Картины, фрески, гобелены, резная мебель, витражи на окнах, кругом серебро и золото, вычищенные ковровые дорожки, обилие зелени и цветов в вазах. Здесь висел тяжёлый приторно-сладкий аромат лаванды, слышались приглушённые перешептывания знати. Отовсюду на нас смотрели бдительные стражники, да одна дурнушка-служанка в чистом переднике, подметающая пол в холле.

Я решила начать свои расспросы с неё, пока наёмник позади меня выражал свои эмоции скрипом зубов.

– Простите, где тут западное крыло?

Служанка подозрительно прищурила и без того узкие глаза, пристально всмотрелась в моё лицо, потом обратила внимание на Ворстага и поправила волосы.

– Западное? – неуверенно переспросила она. – Туда запрещено ходить. Оно давно закрыто, в связи с тем, что… Ходят слухи, будто там живут призраки!

– Связи со знатью! – шепеляво передразнил меня Ворстаг.

– Я хотела бы взглянуть, если можно!

– Я могу показать вам, где дверь, но она давно заперта. Ключ от неё есть только у управителя, – испуганно поведала девушка, бросая робкие взгляды на наёмника.

Она провела нас через холл к наглухо запертой деревянной двери. Мне почему-то припомнились слова психа, что кость – это ключ. В этом не было совершенно никакой логики, но я скинула с плеча рюкзак и вытащила тазовую кость, приютившуюся на моей одежде.

Замок на двери послушно щёлкнул, наёмник вздрогнул от неожиданности, служанка обмякла и шлёпнулась в обморок. От вида кости, что ли? Ворстаг подхватил её на руки, мы встревожено переглянулись и нырнули в открывшуюся дверь, молясь Восьмерым, что нас не заметили дворцовые стражники.

– Что это было?! – прошипел наемник.

– Откуда мне знать? – в тон ему огрызнулась я, оглядывая тесный зал, заваленный ветхой мебелью и сплошь заросший паутиной.

Ворстаг скинул пыльный стул, поставленный на столешницу ножками вверх, и осторожно положил обморочную девушку.

– И чего мы дальше делать будем?! – он скрестил руки на груди и требовательно на меня взглянул. – Понятно, что здесь никого нет, а тот мужик с улицы просто тебя обманул!

– Тогда почему дверь открылась? Я пойду, осмотрюсь, – решение пришло спонтанно.

– А если там призраки?

– Какие ещё призраки? Там просто кто-то из знатных людей пьет чай! Они закрылись и прячутся!

– Ты хоть понимаешь, как дико это звучит?

– У богатых свои причуды, – пожала плечами я, сжимая в руках шершавую кость.

Ворстаг обречённо вздохнул мне вслед. Я прошла в боковую дверь, поднялась по скрипучей деревянной лестнице и очутилась в длинном коридоре. Все стены оплетала серебристая паутина, а бледный дневной свет проникал только через пыльные витражные окна. Я медленно пошла вперед, прислушиваясь, не звучат ли чьи-нибудь голоса? Мне явственно слышались шорохи, ползущие вдоль стен, шелест моих шагов. Я кралась в полумраке, я стала частью тьмы, я запуталась в паутине…

Липкие нити застелили глаза, осели на щеках; я замахала костью в руке, закрутилась на месте в попытке сбросить с себя эти мерзкие путы, но они показались мне прочнее бечевки. Не устояв на ногах, я повалилась на пол, кость вылетела из моих рук, на миг всё потемнело, а после реальность затопил яркий, почти ослепляющий свет.

На поляне стоял обеденный стол, с одной стороны которого сидел на троне серебристо-седой стройный господин в пёстрых расшитых золотыми нитями розово-лиловых одеждах, а напротив него на стуле примостился, понуро опустив голову, тощий измученный человек болезненного вида.

– Пелагий, друг мой, – мягко заговорил господин, но прервался и вдруг взглянул на меня.

– Где я? – вырвалось у меня с хриплым придыханием.

Господин коварно заулыбался, поглаживая короткую острую бороду.

========== Глава девять и три четверти. Начало игры ==========

– Женщина! – взвизгнул тощий, устремив на меня преисполненный неподдельного ужаса взгляд. – Наёмная убийца! Где стража?!

– Женщина? – с ног до головы окинул меня оценивающим взглядом статный господин и поднялся с трона. – Ты уверен? Я, впрочем, нет…

Я ощутила, будто со мной что-то не так. Моё простое платье сменилось в одно мгновение на богатый стёганый наряд, на голове появилась меховая шапка.

– Это просто сон, – забормотала я, оглядывая пейзаж вокруг: ветвистые сухие деревья, обступившие поляну, каменные арки с трёх сторон. Лес был погружён в плотный молочно-белый туман.

– Это всё твоя вина, – устало вздохнул сидящий за столом мужчина. – Я хочу, чтобы ты ушёл! И забрал с собой эту женщину! Я хочу тишины и покоя!

– И совсем-то ты не рад, мой дорогой Пелагий, видеть старого друга… Мне становится скучно, – протянул господин, взглянув на собеседника сияющим взором. Я только сейчас заметила, что у него нет зрачков.

– Что ж, раз ты так хочешь, я оставлю тебя, но знай – ты был самым интересным из всей династии Септимов. Ну, за исключением, может быть, Мартина. Но он взял и обернулся драконом, а это неспортивно! Так не играют.

Я неуверенно подошла поближе к столу. В этом сне были слишком реалистичные ощущения, а запахи вина и сыра приятно щекотали мои ноздри. Когда собеседник нарядного господина исчез в яркой фиолетовой вспышке, я отшатнулась в испуге.

– Какая скука! – прокаркал тот и рухнул на трон, схватившись рукой за голову.

– Извините, а я где? – скромно поинтересовалась я.

– В смысле? – вскинулся господин. Взгляд его белоснежных глаз впился в меня, серебристые брови с подозрением нахмурились. – Это что… твой первый раз?

Растерявшись, я пожала плечами.

– Наверное, а вы кто?

– Нам с тобой предстоит много работы. Ты, маленькая букашка, сейчас стоишь передо мной! А я, вероятнее всего, Шеогорат – Покровитель безумцев и прочих интересных личностей. Ну и всякого такого. Если ты понимаешь, о чём я. Мы, как ты уже могла заметить, далеко не в Солитьюдском ботаническом саду, а прямо в разуме очень мёртвого императора Пелагия Третьего Септима, прозванного Безумным.

– В разуме мёртвого императора? – вытаращилась я. Принц даэдра утвердительно кивнул.

Таких необычных снов раньше смотреть не приходилось.

– Я, конечно, могу ошибаться, – взглянув на стол, я заметила на одной из тарелок жареный хобот мамонта. – Но, кажется, вас кто-то ищет, и меня просили передать…

– Погоди! – Шеогорат поднял руку. – Я люблю тайные послания! Можно я угадаю! Это серенада? Вызов на дуэль? Или… нет, я знаю! Зловещее предупреждение, написанное на спине аргонианской наложницы! Такие я люблю больше всего!

– Я что-то не вижу здесь ни одной аргонианки, – проронила я, и господин захохотал.

– Прелесть! А кто меня ищет? Молаг? Хаскилл? Или, может быть, Стенли – говорящий грейпфрут из Пасваля?

– Да, какой-то мужик. Сказал, что вы нужны своему народу…

Шеогорат зевнул.

– Итак, – потерев глаза, он поморгал. – Ты в разуме умершего императора, и всё, что тебе приходит на ум, это передать послание? Скучно!

– Это же просто сон, не так ли?

– Сон?! – возмутился Безумный Лорд. – Я не занимаюсь снами! Я что, похож на тыкву?