Смертоносная планета - Андрей Салов

Ближе к вечеру над человеческим поселением витал в воздухе давно забытый аромат жареной рыбы, которой люди не пробовали много месяцев. Им и прежде доводилось лакомиться рыбой, но случалось это крайне редко. Да и рыба эта была не первой свежести, закатанная в консервные банки с маслом, или томатом, несколько лет назад.

Витающие в воздухе запахи навевали воспоминания давно минувших дней, когда рыба, была обычным продуктом в рационе людей, и ее аромат никого не сводил с ума. В жизни людей наступила новая эпоха, уже невесть, какая по счету, с момента прихода на землю космического Облака, в корне изменившего их жизнь. Эпоха воды, и всего, что с ней связано.

В воздухе разносились волнующие ароматы жареной рыбы, перемежаясь с не менее заманчивыми запахами рыбы вареной. В огромных кастрюлях булькало варево, должное заменить людям уху. Из привычных ингредиентов, необходимых для приготовления столь популярного блюда, имелась лишь рыба, в добавление к которой пошло немного сушеной картошки из остатков имеющихся припасов, и сушеных же приправ. Несмотря на устрашающий вид зубастых рыбешек, уха получилась отменной на вкус, особенно если учесть, что ничего подобного люди не ели два года.

И хотя ухи хватило всем, люди понимали, что этого мало, чтобы обеспечить провизией человеческую колонию. Сегодня клев есть, а завтра его может и не быть. Нужно обезопасить себя от рыбных причуд, желания клевать, или не клевать. Поселение должно иметь рыбу всегда, и желательно при этом затрачивать минимум усилий, и подручных средств, вроде вяленого мяса, запасы которого тоже небезграничны.

Необходимо изготовить сети, чем люди немедленно и занялись, благо имелось из чего их делать, и нашлись специалисты из числа заядлых рыбаков, первыми приступившими к выполнению продовольственной программы.

На время удочки, и прочие рыболовецкие снасти, перекочевали в руки менее искусных рыбаков, которые не так часто выкидывали на крышу трепыхающуюся добычу, жадно хватающую зубастой пастью, воздух. Но, процесс рыбной ловли продолжался безостановочно, пусть и в более скромных масштабах.

Занимаясь плетением сетей, люди благодарила бога за то, что он дал миру козавров, которые в очередной раз послужили делу спасения человеческой колонии. К этому времени люди истребили множество козавров, чьи жилы стали материалом, из которого плелись сети. В ход пошли также веревки, толстая леска, и даже проволока. К исходу вторых суток, сеть была готова.

В это же время был спущен на воду плот, без которого затея с сетью не имела смысла. Люди были готовы к началу новой жизни, сменив образ охотника, на образ рыбака. Лишь одно событие, по времени совпавшее с изготовлением сети и плота, омрачило радость людей. Их очередная маленькая победа над враждебным миром оказалась омытой кровью.

На чердаке, набитом под завязку жильцами, было слишком тесно и душно, чтобы заниматься там хозяйственными делами. И поэтому люди все делали на крыше. Плели сети, строили плот, чистили рыбу, и разделывали ее перед приготовлением.

Стайка женщин расположилась у края крыши, чистя и потроша пойманную рыбу, стряхивая чешую и кишки прямиком в воду, образуя у себя под ногами небольшое кровавое облако, которое не могло не привлечь внимания обитающих в безбрежной водной глади существ. Когда нож очередной работницы оказывался, облеплен кишками и приставучей чешуей плавникастых зубастиков, женщина нагибалась к воде, смывая налипший мусор, и возвращаясь к прерванной работе, что текла неторопливо, под бесконечные разговоры и пересуды, на которые так горазды женщины, во все времена и при любых обстоятельствах.

Опускающаяся на дно окровавленная чешуя, вперемешку с требухой, плавниками, хвостами и головами подвергнувшейся разделке рыбы, не могла оставить равнодушными подводных жителей. Это поняли и рыбаки, перебравшиеся поближе к женщинам, невольно прикормившим хищную рыбу, отчего ее скопилось там превеликое множество, что не замедлило сказаться на улове. Пойманная рыба тотчас же отлетала к женщинам под нож, опускаясь кровавой требухой на морское дно.

Но, как оказалось, не только хищная рыбешка таилась в непроглядных водах, водились в ней чудовища и пострашнее, которых привлекла в это место необычайная активность хищных рыбин, их количество, дурманящий аромат крови, и волнующий запах рыбьей требухи, в считанные минуты распространившийся на сотни метров окрест.

Морские чудовища подобрались к человеческому жилищу вплотную, ни единым всплеском не выдав своего присутствия. Сначала они охотились на рыбу, которой здесь оказалось превеликое множество. Но рыба была слишком шустрой, ей часто удавалось ускользать от зубастых пастей вечно голодных монстров. То, что удавалось поймать, было слишком мелким, чтобы утолить терзающий чудовищ голод. И тогда они обратили свой взор сквозь непроглядную толщу вод наверх, туда, где светило солнце. Откуда опускались аппетитные мелочи, приведшие в это место множество морских жителей, от самых крохотных, до исполинских, терзаемых никогда не прекращающимся голодом, заставляющим их постоянно двигаться в поисках пищи.

И они узрели добычу покрупнее, что показывалась на мгновение, и тотчас же исчезала, чтобы вскоре показаться вновь. Чудовище было дьявольски голодным, и оно умело ждать. Оно своего не упустит, скроется в чернильной глубине с добычей в зубастой пасти, настолько весомой, что ею можно будет на время утолить терзающий тело голод.

Чудовище терпеливо ждало, изготовившись для броска, ничем не выдавая своего присутствия, не обращая внимания на бестолковых рыб, то и дело стукающихся об замершее в неподвижности, огромное тело. Вконец обнаглевшие рыбешки принялись покусывать замершего в охотничьей стойке монстра, приняв неподвижность за смерть, стремясь добраться до вожделенного мяса. Чудовище терпело и эти смехотворные поползновения, скорее щекочущие, нежели причиняющие боль. Толстенная шкура монстра была не по зубам ни одной из рыб роящихся вокруг, привлеченных запахом крови, жадно заглатывающих слетающую с небес требуху, вперемешку с пропитанной кровью и слизью, чешуей. Попортить шкуру исполина мог только такой же монстр, но его поблизости не было. Эти огромные хищные твари чувствовали присутствие себе подобных издалека.

Ожидание оказалось недолгим. Монстр заметил знакомую тень, на мгновение склонившуюся к воде, и сделал молниеносный бросок, с широко раззявленной пастью, усеянной рядами остро отточенных зубов. И прежде чем кто-либо из находящихся на крыше людей успел понять, что произошло, как все было кончено.

Схваченная за руку женщина упала в воду, которая окрасилась кровью, теперь уже не холодной рыбьей, а горячей человеческой. На месте трагедии расплылось огромное кровавое облако, привлекая сонмы морских обитателей, в том числе тех, чье присутствие в водах, значительно осложнило жизнь людей.