В полет за счастьем - Наталия Беляева

– Чушь! – отрезал Павел.

– Но ведь ты же сам сказал: "если бы увидели…"? И ты же там бывал?

– Это совсем другое дело. И я лишь призывал вас всех представить себе обстановку в шахте, а не идти туда и смотреть.

– Я спрошу у Сьюзен, возможно ли там побывать, – решительно заявила Лида.

– Я пойду с тобой, – тут же отреагировала Саша.

– Кто же отпустит вас одних? – спокойно поинтересовался Джек. – Если поход разрешат, пойдете со мной.

– Тогда уж, и я тоже, как главный зачинщик, – подсказал Павел.

Не откладывая решение вопроса на потом, Лида тут же позвонила Сью и растолковала ей суть своей просьбы. Она боялась отказа, и была почти уверена в нем. Однако все оказалось не так мрачно. Сьюзен объяснила, что совсем недалеко от города есть несколько шахт, в которых уже прекращены работы, но сохранены все укрепления. Это сделано умышленно, чтобы дать возможность разработчикам новых приборов и оборудования снимать нужные им показания и делать необходимые измерения. Испытываются приборы уже в других местах. Поэтому вся компания может рассчитывать на короткое посещение одной их этих шахт.

Лиду очень обрадовал такой исход их беседы. А когда девушки ушли, Гарик глубокомысленно заметил:

– Женщины обладают удивительной способностью: они умеют превращать свои слабости в силу.

Глава 14

Запланированный поход в разрешенную для посещения шахту начался, как и планировалось, в середине следующего дня. На экскурсию отправились Павел, Лида, Джек, Гарри и Саша. Наутилус в считанные минуты доставил их к нужному месту и опустился на маленькой площадке у подножья горы, переливающейся в утреннем свете разноцветными искорками. Картина была столь ослепительной, что, даже в защитных очках, приходилось слегка прищуривать глаза. Вход в пещеру был невысоким, но достаточным, чтобы можно было пройти, не пригибаясь. В самой пещере потолок был еще на несколько сантиметров выше. Здесь было просторно и тихо. Неназойливое искусственное освещение внутри смягчало блеск каменных стен, поэтому разные цвета здесь не соперничали друг с другом в яркости, как снаружи, а плавно переходили один в другой, создавая причудливые узоры. Смотреть на это можно было часами, не отрываясь. Во всяком случае, Лиде хотелось именно этого. Вся компания с огромным интересом выслушала рассказ сопровождавшей их Сьюзен, и получила подробные инструкции, как пользоваться приборами индивидуальной защиты. В стенах центральной пещеры было проделано несколько более низких коридорчиков, ведущих к местам бывших разработок.

– Если вы хотите пройти дальше, то придется разделиться на группы по двое, потому что большим количеством людей по этим коридорам уже ходить не полагается, – пояснила Сью.

Поскольку желающих остаться на месте, не нашлось, вся компания разделилась на пары, и каждая из них выбрала коридорчик для исследования. Джек, уже давно завладев вниманием Александры, подвел ее к крайнему слева проходу, показывая, как лучше повернуть корпус, чтобы удобнее было идти. Павел, не долго думая, ухватил Лиду за руку и потащил ее к противоположному коридорчику. Гарик и Сью продолжали разговаривать, наметив для себя один из центральных проходов. Коридор, по которому теперь продвигались Лида и Павел, был недостаточно высоким, чтобы выпрямится во весь рост, но все-таки идти было не слишком тяжело. Матовая подсветка на стенах помогала ориентироваться в этом царстве переливающегося блеска. Лида дотронулась рукой до ближайшего камня. Удивительно! Он оказался теплым.

– Что такое? – спросил за ее спиной Павел. – Ты решила постоять здесь, согнувшись, и поизучать камни?

– Нет–нет, мы идем дальше.

Потолок над их головами становился все ниже. И вот, им уже пришлось опуститься на колени, чтобы осмотреть следующую по коридору пещерку. Лида осторожно заглянула вовнутрь. Это была "зеленая" пещера, с такой же, как и везде, мягкой подсветкой, довольно просторная и с более высоким потолком.

– Мне кажется, там можно даже выпрямиться! – бодро произнесла Лида, не оборачиваясь. Слова, несколько раз отразившись эхом от сияющих стен, повторились, почему-то, разными голосами.

– Выпрямиться … иться …иться …иться.

Павел тут же с силой потянул ее обратно.

– Не так громко, мадам. Вы разбудите всех здешних обитателей.

Он усадил ее рядом с собой и спокойно заглянул в глаза.

– Я протиснусь туда, немного осмотрюсь, а потом пролезешь и ты. Но только после того, как я позову. Не раньше. Договорились?

– Да, Паша, конечно.

Устройства связи болтались у каждого их них на шее, а прибор антигравитационной защиты, в виду довольно ощутимой весомости, был один на двоих.

– Подержи его, пока я ни освоюсь внутри.

Павел снял с плеча тяжелый прибор и осторожно прополз в пещеру. Да, что и говорить, красиво. И довольно просторно. Он осторожно поднялся на ноги и осмотрелся. Стены переливались всеми оттенками зеленого. Асимметричные неровности создавали замысловатые узоры, один причудливее другого. Потолок сходился к центру неправильным конусом. Кажется все в порядке, трещин нет. Павел повернулся ко входу, готовый позвать Лидию.

– А это еще что такое?

Он удивился, обнаружив в небольшом углублении, справа от входного лаза, голубоватое пятно.

– Паша, мне уже можно войти?

Лидина голова показалась во входной дыре.

– Не торопись, малышка. Мне нужно еще кое-что проверить. – Павел подошел ближе к голубому пятну.

Лужа! Водяная лужица! Да откуда же она здесь?

Павел скользнул взглядом вверх по стене.

Так и есть. Трещина! И из нее тонкой струйкой сочится вода. Но ведь лужица совсем небольшая … Значит, возраст этой трещины – не более нескольких минут!

– Паша, ты где? – Лидина голова снова показалась в проходе.

– Назад! – почти выкрикнул Павел, и тут же заметил, как тонкая змейка побежала по стене к конусу потолка.

Лида отпрянула, от неожиданности, и сразу же услышала сухой треск внутри пещеры. Со своего места ей было видно, как ноги Павла отскочили к выходу, но сверкающий зеленый камнепад тут же преградил ему дорогу. Стук и треск падающих камней оглушил Лиду.

Павла завалило! – пронеслось у нее в голове. И без того пышные волосы напряглись и встали дыбом, а сердце билось прямо в горле, стремясь вырваться наружу. Руки. Где же ее собственные руки? Ах, вот же они, неистово отшвыривают каменные осколки от пещерного лаза. Да. Понятно. Надо же срочно позвать на помощь! Устройство связи на шее! Лида потянула шнурок. Что это? Какой-то обломок пластмассы. О, нет! Она даже не заметила, как разбила его о камни! Что же ей теперь дела–а–ать? Руки, уже израненные в кровь, продолжали беспрерывно разгребать каменный завал, но дальше камни становились все больше и тяжелее. Ей не справиться одной! Но, пока она дойдет до ближайшей помощи, Павел там, под завалом,