Лжесвидетельствующий попугай - Эрл Гарднер

– У нас в доме произошли некоторые события, – заметил Ричард Вейд, посмотрев на Чарльза Сейбина. – Вы намереваетесь рассказать, мистер Сейбин, про миссис Сейбин и Стива?

– Спасибо, Ричард, что вы напомнили мне. Видите ли, мистер Мейсон, после того, как вы вчера вечером уехали, Стив долго совещался с матерью в ее комнате. Около полуночи они ушли из дома и больше не возвращались. Они не оставили записки о том, куда направились, так что мы не спешили их отыскать. Коронер Сан-Молинаса назначил дознание сегодня в восемь часов, а похороны мы наметили на завтра в два часа дня. То, что миссис Сейбин исчезла, крайне неприятно для семьи. Я расцениваю ее поступок как проявление исключительно дурного тона.

Мейсон посмотрел на Вейда.

– Вы сказали шерифу или сержанту Холкомбу, какое дело заставило вас полететь в Нью-Йорк?

– Нет, я упоминал лишь о том, что, по моему мнению, имело отношение к делу. О втором же деле до вчерашнего вечера не говорил никому. Миссис Сейбин меня до того напугала, что я не смел и рта раскрыть.

– Но о том, что мистер Сейбин звонил вам в десять часов вечера, вы рассказали шерифу?

– Да, конечно. На мой взгляд, это имело прямое отношение к делу, и в то же время я не выдавал ничьих тайн.

– Скажите, у мистера Сейбина было хорошее настроение, когда вы с ним разговаривали?

– Отличное. По-моему, его голос ни разу не звучал так молодо и удовлетворенно, как в тот раз. Оно и понятно, он только что получил известие о том, что миссис Сейбин, добилась развода и что на следующий день он получит официальные бумаги и сможет переоформить свой брак с мисс Монтейт. По-моему, миссис Сейбин звонила ему и предупредила, что все в порядке.

– Вы знали, что он провел какое-то время в Сан-Молинасе? – спросил Мейсон.

– Да, знал, – ответил Вейд, – потому что он несколько раз звонил мне оттуда.

– И я знал, – вмешался Чарльз Сейбин. – Правда, он не говорил, что там делает, но поскольку отец был человеком своеобразным...

– Газеты писали о его привычках, – подсказал Вейд.

– Да, да, понятно. Кстати, сколько человек жило в городском доме?

– Только мы с мистером Вейдом.

– А слуги?

– Только экономка. Как только миссис Сейбин уехала в кругосветное путешествие, мы практически заперли дом и отпустили прислугу. Тогда я не понимал, зачем это делается, но отец-то знал, что его жена уже не вернется.

– Ну, а попугай? Ваш отец действительно возил его с собой?

– Большую часть времени попугай был с отцом. Но все же порой он оставлял его в доме, главным образом, с миссис Сейбин. Она его очень любила.

Мейсон повернулся к Вейду.

– Скажите, мистер Вейд, были у Стива причины ненавидеть мистера Сейбина в такой степени, чтобы решиться на убийство?

– Стив просто не мог убить мистера Сейбина, – уверенно ответил секретарь. – Мне точно известно, что в десять часов вечера мистер Сейбин был жив. Мы со Стивом вылетели в Нью-Йорк сразу же после разговора с ним и были на месте во вторник днем.

Мейсон выразительно посмотрел на каждого из присутствующих и спокойно сказал:

– Нотариально заверенная копия свидетельства о разводе, которую миссис Сейбин вручила вам в Нью-Йорке, была подложной.

– Что? – Вейд изменился в лице.

– Подложной, – повторил Мейсон.

– Обождите, мистер Мейсон, но документ проверил поверенный мистера Сейбина в Нью-Йорке!

– По форме он был законным. В нем было учтено все, вплоть до имени клерка и заместителя секретаря суда. Очень умелая подделка, но документ все-таки фальшивый.

– Как вы узнали? – спросил Чарльз Сейбин.

– Я имею привычку проверять судебные записи. Поэтому я дал фотокопию свидетельства детективу, который специально вылетел в Рино. Выяснилось, что в Рино никогда не слушалось дело о разводе мистера Сейбина.

– Боже великий, что она рассчитывала выиграть таким образом? воскликнул Чарльз Сейбин. – Ведь она должна была понимать, что рано или поздно обман раскроется!

– Обычно никто никогда не проверяет таких вещей, так что подделка была почти безопасной.

– Но зачем ей понадобилось обманывать? Чего она хотела добиться?

– Трудно сказать точно, но кое-какие соображения я могу высказать. Прежде всего, кто может поручиться в законности ее брака с мистером Сейбином?

– Допустим, он не был законным. Однако это не помешало бы ей подать заявление о разводе, – сказал Вейд.

– Видите ли, несмотря на оптимистические надежды мистера Сейбина полностью избежать огласки, им бы ни за что это не удалось. В Рино во всех газетах имеются весьма пронырливые и ловкие корреспонденты, которые набили руку на бракоразводных процессах. Общеизвестно, что многие кинозвезды тайком уезжают в Рино под собственными фамилиями, не открывая голливудских имен... Так что если Элен Вейткинс Сейбин не получила развода от первого мужа, она не осмелилась бы начать бракоразводный процесс. На ставку было поставлено получение ста тысяч долларов, а это солидный куш.

– Но если она не оформила первого развода, – недоуменно спросил Сейбин, – то как же она могла решиться на брак с моим отцом?

– Это уже чисто правовой вопрос! – усмехнулся Мейсон.

– И каков будет ответ?

– Многое зависит от того, какие она даст показания на месте для свидетелей. Я бы хотел, мистер Сейбин, чтобы вы присутствовали сегодня на дознании в Сан-Молинасе. Мне думается, тамошний шериф позаботится о том, чтобы разбирательство прошло на высоком уровне, а не формально. На свет выйдет много интересных фактов.

Зазвонил личный телефон Мейсона, номер которого знали только Делла Стрит и Пол Дрейк. Подняв трубку Мейсон услышал голос детектива:

– Ты сейчас занят, Перри?

– Да.

– У тебя находится кто-то в связи с разбираемым дедом?

– Да.

– Пожалуй, – сказал Дрейк, – будет лучше, если ты подойдешь ко мне.

– В этом нет необходимости, – ответил Мейсон. – Клиенты, которые сейчас у меня, уже закончили со всеми вопросами. Через пару минут я буду свободен.

Положив трубку, он протянул руку Сейбину:

– От души рад, что нашлось завещание.

– Вы дадите нам знать, если какие-то новые факты... если вы что-то выясните в отношении Элен Вейткинс Сейбин?

– Скорее всего, она сейчас затаится, – предположил Мейсон, – пока не выяснит, какова будет реакция на поддельное свидетельстве о разводе.

– Только не она! – возразил Чарльз Сейбин. – Ее никакая сила в мире не заставит перейти в оборону. Сейчас она что-нибудь планирует, организует, готовит для нас новые неприятности.

– Ну что же, – улыбнулся Мейсон, провожая их к выходу, – во всяком случае, ей нельзя отказать в умении действовать энергично!