Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана

– А-а-а, племянничек! – лицо распорядителя скривилось в ухмылке. Он приветственно похлопал Николаса по спине. – Ступай в дом скорее, стол уже накрыт. А то мы переживали, что на тебя в дороге напали. Мало ли, времена лихие.

Николас удивился, но виду не показал и направился на задний двор. Дверь открыла сухая женщина в старом залатанном платье и переднике, волосы скрывал посеревший от стирки чепец.

– Ты родственник Бойда с той стороны Каледонских гор? – спросила она, изучая его.

Николас учуял запах рыбной похлёбки и заглянул внутрь. За столом сидели трое мелких мальчишек и косились на него с любопытством.

– Да, – сказал он, напуская на себя уверенный вид. – Бойд послал меня к вам.

– Заходи, садись за стол, – она забрала его плащ и повертела в руках, разглядывая ткань и швы. – Не думала, что в рыбацкой деревушке можно разжиться такой роскошью.

– Отец последнее отдал, – Николас пожал плечами, выдумывая на ходу историю. Лишь бы рассказ Бойда ей не противоречил, ведь женщина, судя по всему, об общине ничего не знала. – Хочет, чтобы я стал кундским рыцарем, помог семье выбраться из бедности. Я смогу!

Она скептически хмыкнула, но спрашивать ничего не стала. За её спиной появился распорядитель Бойд.

– Ух, достали! – посетовал он. – Чувствую, завтра штурмом контору будут брать. Где ж я для них столько мест найду, раз кораблей почти не осталось?

– А что случилось? – нахмурился Николас.

– Вы, видать, в своём захолустье ничего не слышали. На юге перекрыли все порты, из больших городов никого не выпускают. Лучезарные готовят облаву на колдунов. Говорят, вскрылся заговор при дворе. Все боятся новой войны и бегут на большую землю, – объяснил распорядитель.

Засосало под ложечкой, живот стянуло до тошноты. Отец! Они все остались там! Знают ли? Нужно вернуться, предупредить! Николас проводит их в безопасность, а потом отправится на испытание. Жаль, конечно, бросать общину, им тоже понадобится помощь…

Стоп! А Гвидион? Разве он мог не знать о грядущей буре? Если уж Бойд в курсе, то и остальные тоже. Так зачем Николаса, неплохого, пускай даже непосвящённого бойца, высылают с острова перед битвой?

– Не бледней так! – положил ему руку на плечо Бойд. – Мы с твоим стариком обо всём договорились. Завтра утром сядешь на корабль до Урсалии – последнее место для тебя выбил. Чай не чужие, – он улыбнулся щербатым ртом. – Главное, не опаздывай. Наш порт тоже со дня на день закроют, а все места на корабли распроданы. Смельчаки жаждут ехать в рыбацких лодках, а кто и вовсе вплавь. Это при том, что вода ледяная.

Николас сник, кусая губы. Значит, вывести семью в безопасность не удастся, да и шансов пройти испытание не останется. Если Николас вернётся, то докажет, что он несамостоятельный слабак. И дня не прошло, как он испугался ответственности взрослой жизни, выбрал неправильно, ошибся.

– Садись ужинать, не стесняйся так! – прикрикнул Бойд. – А потом спать. Корабль на рассвете отходит. Сейчас к тому же штормит – плаванье будет не из лёгких.

Николас заставил себя съесть миску похлёбки, хотя кусок в горло не лез. Что станется с родными и с общиной за время его отсутствия? Крепость в Каледонских горах хорошо спрятана и неприступна. Гвидион говорил, что все её тайны знают лишь несколько посвящённых, до которых Лучезарные точно не доберутся. Если что, наставник укроет там его семью. Точно! Так и будет.

Если Николас останется, то не факт, получится на что-то повлиять. Один в поле не воин, тем более неопытный, непосвящённый. А возможность стать Сумеречником одна – уехать завтра в Урсалию. Быть может, он обретёт силу, с которой защитит родных и поможет общине выбраться из подполья.

На ночь Николаса устроили на лавке у очага – почётное место для гостей, самое тёплое. Но тревога не давала заснуть. Он отвернулся к стенке и разглядывал бугристый камень. Даже медитация успокоиться не помогала. В ушах всё бились слова отца, мольба в его взгляде.

Так хотелось услышать:

«Ты всё сможешь, сын. Ты поступаешь правильно. Я горжусь тобой!»

– Вот, выпей. Тебе нужно поспать, – коснулся его плеча Бойд.

Николас повернулся и взял из его рук чашку с горячим отваром.

– Не переживай, – зашептал распорядитель в самое ухо. – Если в общине решили, что ты должен ехать, значит, так будет лучше для всех. Если хочешь помочь, не дури, думай головой. Ты обязан исполнить свою миссию.

– Я понимаю. Спасибо, – кивнул Николас и выпил обжигающий напиток залпом.

Сморило его, как только голова опустилась на набитую соломой подушку. Казалось, всего через пару мгновений Бойд разбудил его, коснувшись плеча.

– Лучезарные нагрянули. Надо торопиться на причал. Если тебя здесь застанут… – распорядитель покачал головой. – Я проведу.

Николас накинул плащ и взвалил на плечо тюк с вещами. К быстрым побудкам ему было не привыкать.

К причалу пришлось пробираться по подворотням и задним дворам. Повезло, что Бойд знал все входы и выходы. Иногда, улавливая голубые отсветы аур Лучезарных, они оба замирали и ждали, пока пройдёт патруль. Уже светало, когда между расступившихся домов показался деревянный настил, к которому пришвартовалась небольшая двухмачтовая шхуна. У спущенного трапа дежурили Лучезарные в голубых плащах и проверяли прорывающихся на борт пассажиров.

– Вот демоны, опоздали! – тихо выругался Бойд. – Хоть бы рейс не отменили. Иди! Голову выше, веди себя так, словно тебе нечего скрывать. Может, пронесёт.

Николас отсчитал ему щедрое вознаграждение.

– Не ждите меня, ступайте домой, у вас же семья, – кивнул он. – Благодарю за помощь. Пускай дни ваши будут долгими и светлыми.

Церемониально прощаться в присутствии врага Николас не решился и бодро двинулся по причалу к хвосту длинной очереди.

– Кто таков? Где твои грамоты? – строго спросил его дозорный. – Цель и место назначения?

Николас вытащил из-за пазухи лист, который ему вручил Бойд.

– Мортимер Стигс из Дорнаха на западном берегу Каледонии. Следую в кундский гарнизон Каплис. Хочу стать рыцарем и бить иноверцев в Эламе.

– Больно ты хорошо одет для простолюдина и говоришь правильно, – Лучезарный смерил Николаса тяжёлым взглядом и поднял его подбородок на кончике пальца.

Хоть бы не заметил болтавшийся на кожаном шнуре амулет. К Николасу потянулись голубые мысленити. В голове он монотонно повторил то же, что и вслух, представляя себе скалистые берега Дорнаха, череду мостившихся друг к другу домов и запах попавшейся в сети рыбы. Опытного мыслечтеца, который сталкивался бы с ветроплавами раньше, такой трюк не провёл бы.

– Мой отец – купец. Смог подняться после того, как вы освободили нас от гнёта колдунов. Он считает, что его старший сын обязан вернуть вам долг и помочь в борьбе за остальные земли Мунгарда.

– Складно рассказываешь, – снисходительно потрепал его по волосам Лучезарный и повернулся к своему напарнику. – Только без рекомендаций тебя в Каплис не возьмут.

– Так где же мне их взять? Тут их точно не дадут, а на месте, глядишь, что-нибудь придумаю.

– А ты не из робкого десятка. Может, и придумаешь. Отпишемся туда. Как тебя бишь?

– Мортимер Стигс их Дорнаха.

– Прошу, не задерживайте нас дольше, иначе мы не успеем в Урсалию до темноты! – крикнул сверху капитан.

– Может, вам туда и вовсе не нужно? – Голубой Капюшон злорадно рассмеялся.

Капитан побледнел и отступил внутрь палубы.

Николасу вернули бумагу и подтолкнули к трапу. Он поторопился наверх. Хоть бы его неровную походку оправдали качкой от лёгких волн.

Он пробрался через толпу пассажиров в тень косых кливерных парусов. Прислонившись к фальшборту, Николас отвернулся к морю и бросился отирать сочившуюся из носа кровь. Хорошо, гады, прихватили! Думал, всю голову выпотрошат. Но пронесло. Теперь лишь бы выбраться. На борт Лучезарные не взойдут, вряд ли урсалийский порт примет их на свою землю.

========== Глава 8. Старый Эльма ==========

1563 г. от заселения Мунгарда, Урсалийский пролив