Как стать вдовой? - Мария Жукова-Гладкова

– За несколько торговых. И людей там гораздо больше. Но наше командование – или руководство страны – решило отправить нас.

«Чтобы не платить ничего, – подумала я. – Рискнуть жизнями нескольких десятков моряков».

На палубе военного корабля появились люди, которых я до этого не видела, они сразу же заметили нас, подошли к палубному ограждению и встали строго напротив нашей компании. Вероятно, старший по званию (очень симпатичный мужчина!) спросил, не я ли являюсь Валерией Павловной Шубаковой. Я кивнула. Мне предложили перебраться на корабль для встречи с командиром.

Поскольку эту процедуру мне приходилось проделывать совсем недавно, а тут еще помогали наши вежливые моряки, я вскоре оказалась в кают-компании. Корабль мне не показывали. Возможно, это запрещали какие-то инструкции. Также на него даже не предлагали перебраться нашему капитану Джону, как представителю иностранного государства, только по его просьбе отправили какие-то сообщения. У нас связь так и не работала.

Командир корабля представился Сергеем Николаевичем, возможно, потому, что я являлась гражданским лицом и мне было совершенно необязательно знать его фамилию и звание.

– Мы связались с вашим мужем, Валерия Павловна. Он очень рад, что вы нашлись. Он не знал, что и думать, поскольку у него потребовали выкуп за других родственников, в списке которых вас не оказалось. Он уже не исключал, что вас нет в живых. Он думал, вы могли оказать пиратам сопротивление…

Сергей Николаевич посмотрел на меня с улыбкой и явно оценил мою фигуру.

– Каким спортом занимались?

– Художественной гимнастикой. Потом танцами, – сказала я, не уточняя, что в стриптизе.

– Но вы не оказали сопротивления?

– Это было бы глупо.

– Однако смогли сами сбежать из плена. Восхищен.

– Спасибо. Скажите: все мои родственники находятся в плену у шейха?

Сергей Николаевич кивнул.

– Мой муж собирается платить выкуп?

– Собирался. Но раз мы идем спасать людей с научно-исследовательского судна, которые, по всей вероятности, тоже находятся у шейха, мы, естественно, попытаемся спасти и ваших родственников. И за их спасение ваш муж обещал выплатить премию нам.

«И это гораздо больше устроит все стороны», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

– Где сейчас находится мой муж? На Сейшелах?

– В Москве.

– Он вылетал на Сейшелы, а потом отправился в Москву после получения требования о выкупе?

– Не знаю. О своих планах – прошлых и будущих – он мне не сообщал.

– Сергей Николаевич, вы командуете боевым кораблем, – заговорила я.

Он кивнул.

– Но, насколько мне известно, шейх проживает в каком-то оазисе, и этот оазис не на побережье. Следовательно, мои родственники и люди с научно-исследовательского судна находятся там. Ведь их же не разместили в ангаре, где держат моряков, хотя там оставалось много свободного места. Моих родственников даже везли отдельно от команды. То есть, насколько я понимаю, нужно проводить не морскую, а сухопутную операцию.

– На вверенном мне корабле находится отряд морских пехотинцев, – невозмутимо сообщил Сергей Николаевич. – И два вертолета.

– У вас есть координаты оазиса?

– И даже снимки, правда, со спутника.

– Простите меня, если обижу вас своим вопросом, но у вас хватит сил для атаки на оазис? Он ведь наверняка хорошо охраняется. Это должна быть неприступная крепость.

– Так и есть, – невозмутимо ответил командир корабля. – Мы ждем подкрепления. Ваш муж решает вопросы с нашим командованием и какими-то чиновниками. Конечно, сейчас не самое подходящее время – праздники, как вы понимаете. Кстати, с Новым годом, Валерия Павловна.

– И вас, Сергей Николаевич. О его наступлении я узнала от ваших подчиненных. Мы вчера ночью как-то запамятовали.

– Неудивительно, – усмехнулся моряк и добавил с самым серьезным видом: – Конечно, я не стану отправлять своих людей на верную смерть. Но судя по имеющейся у меня информации, эта крепость совсем не является неприступной. Во-первых, она старая, только усовершенствованная в новые времена.

– Насколько старая?

– Ей несколько веков.

– Что?!

Сергей Николаевич кивнул.

– Кто ее строил?

– Изначально? Наверное, англичане. Или местные жители под руководством и надзором англичан. Оазис-то явно использовался еще дольше, возможно, не одно тысячелетие. Трудно сказать, кто жил в этих местах и насколько развитой тут была цивилизация. Шейх выбрал это место для своего проживания по нескольким причинам. Там легко обороняться, там много строений разного предназначения, есть вода – что немаловажно в Африке. Пленники, побывавшие в тех местах, говорят, что у него шикарный дворец.

– Гарем?

– Ну, гарем европейским пленникам, естественно, не демонстрировали, но, наверное, есть и он.

– А где держали европейцев, которые там оказывались?

– В башне. Нельзя сказать, что это тюрьма в традиционном понимании, но это однозначно не дворец и не гостиница. Все жаловались на холод и невозможность нормально помыться. На аудиенции к шейху водили под охраной во дворец. Женщинам для этого выдавали специальную одежду – по их традициям. Кормили сносно. Спали на набитых какой-то травой матрасах, брошенных на пол. Но поскольку все там находились не очень долго, выдержать испытание оказалось можно.

– А кого отвозили к шейху? – поинтересовалась я. – Ведь моряков оставляли в ангаре в весьма приемлемых условиях. И им, наоборот, было жарко.

– Например, дочь одного американского нефтяного магната. Двух сыновей одного высокопоставленного чиновника из Саудовской Аравии, кровного родственника правящей королевской семьи. Известного французского актера с любовницей, который на собственной яхте плыл на те же Сейшелы. Физически никто не пострадал. Ни над кем не издевались. Это бизнес…

– Причем хорошо отлаженный, – заметила я, подумала и спросила: – На научно-исследовательском судне, которое шло из Антарктиды, должно было быть много людей. Вы считаете, что они все у шейха?

– Понятия не имею. Их могли оставить на судне под охраной местных пиратов. До оазиса нужно ехать часа три-четыре на машине, причем не всякая пройдет, как вы понимаете. Зачем лишние траты? Насколько я знаю, туда везут самых ценных пленников. Отвезли явно не всех. Вообще, я думаю, что эта операция – так сказать, проба сил. Проверка нового направления деятельности – если так можно выразиться в данном случае. Ведь раньше пираты – все пираты – атаковали суда другого типа. Это первый захват крупного научно-исследовательского судна. И это судно принадлежит государству, а не частному владельцу, как все предыдущие. То есть это совершенно иной уровень переговоров. И я не знаю, какие это деньги. Наверное, и шейх не знает. Но он просто решил попробовать, что получится, если захватить такой корабль. Да и в тех водах точно не ведется боевое патрулирование… Захватить было проще.

– Как вы считаете, они специально брали русский корабль?

– Нет, – покачал головой Сергей Николаевич. – Первый попавшийся.

– Наших много в Антарктиде? – поинтересовалась я для общего развития.

– Зависит от сезона. Сейчас там лето – как и во всем Южном полушарии в декабре, январе и феврале. Летом в Антарктиде гораздо больше людей, чем зимой. Всего, как мне говорили, около четырех тысяч, наших – человек сто пятьдесят. Зимой остается примерно тысяча, наших около ста. У нас там семь действующих станций и одна полевая база. Всего около сорока пяти круглогодичных станций.

– Мне сказали, что на судне были геологи. Еще кто?

– Точно не могу сказать. Но знаю, что в регионе ведутся океанологические работы и геофизические исследования. В девятнадцатом веке там было несколько китобойных баз, теперь все заброшены.

– Объясните мне как обывателю, что там делают наши люди?

– Проводят исследования, – пожал плечами командир корабля. – Ведь ресурсы на пяти континентах, заселенных людьми, когда-нибудь закончатся. Останется Антарктида, где пока ничего не добывают. И люди начнут осваивать ее ресурсы.

– То есть вполне может начаться мировая война за обладание Антарктидой?

– Может, – как само собой разумеющееся ответил Сергей Николаевич. – И даже скорее не из-за руд, а из-за воды.

– Какой воды? – не поняла я.

– Пресной.

Я все равно не понимала.

– Восемьдесят процентов всей земной пресной воды собрано в Антарктиде.

– Во льдах? – уточнила.

– Да, в ледниковом покрове, но растопить лед – не проблема. А пресная вода уже является проблемой в ряде регионов, то есть наблюдается ее недостаток.

– Вы считаете, что этот шейх каким-то образом претендует на Антарктиду из-за пресной воды?!