Ловцы звёзд - Глен Кук

– Я не знал, найду ли здесь коллекционеров, – сказал Мойше, – но на всякий случай взял с собой свой обменный фонд. Там больше марок, чем монет. Британские, американские и немецкие. Может быть, знаешь кого-нибудь, кто хочет поменяться?

– Кого-нибудь? Да ты оглядись. Видишь, как они все стойку сделали?

«Я чемпион по идиотизму, – вдруг подумал Мойше. – Я мог бы выйти на покой, если бы продал коллекцию на рынке. Господи, да я же богат!»

Премиальные у него накапливались. Он их тратил только на хобби.

– Да садись же, друг, сколько раз тебе говорить? Пол, принеси ему кофе.

Джордж, теперь весь гостеприимство, фактически силой заставил его сесть на стул. Мойше сдался. Эми держалась возле него.

«Наверное, ее ко мне приставили, иначе с чего бы ей так липнуть, – решил Мойше. – Ведь не мое же непобедимое обаяние ее здесь держит».

– Как я уже говорил, меня зовут Джордж. Сварливый Джордж меня прозвали. Но я на самом деле совсем не сердитый.

– Бен-Раби. Мойше бен-Раби. Я тут как раз заметил марку…

И они с Джорджем целый час обменивались байками коллекционеров.

– Спасибо, что меня сюда притащила, – потом сказал Мойше Эми.

– Отлично, я рада, что тебе понравилось. По ее тону было слышно, что она от этого удовольствия не получила.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – напрямик ляпнул он, ощущая себя юнцом, который впервые в жизни пытается назначить свидание. – То есть я в смысле бала. Тут группа архаистов устраивает бал в стиле Крайнего Юга времен Гражданской войны…

Она улыбнулась невеселой улыбкой.

– У меня пока никаких планов нет, если ты об этом спрашиваешь. Но у тебя нет костюма.

– А это обязательно?

– Да нет, ты же знаешь архаистов. Они готовы на все, чтобы заинтересовать людей своим любимым периодом. Этот уже и без того популярен. Здесь у нас есть американцы. Наши корни в основном восходят к Северной Америке. Ты меня приглашаешь?

– Да, вроде бы.

– Отлично. – Она рассмеялась. – Я зайду за тобой в восемь.

– Как? Разве не мужчина должен…

– Не тогда, когда он – наземник. Правила. Если ты будешь шататься по кораблю и искать меня, тебя арестуют.

– А! Я понял. А что теперь?

– Ничего особенного сейчас не будет. Разве что ты захочешь пойти к архаистам или поучаствовать в игре в мяч.

– Давай просто походим. Может быть, заметим что-нибудь интересное.

Они стали бродить вокруг, посмотрели несколько представлений архаистов, потом – как Маус учил уму-разуму ребят с Трегоргарта, фехтовальный турнир и бесконечные шахматные матчи. Жизнь на «Данионе» была совсем не похожа на жизнь на военном корабле в долгом патруле. Здесь не было таких жестких ограничений.

Эми представляла Мойше десяткам людей, чьи имена он тут же забывал.

– Это как прием-переросток, – заметил он. – Я их терпеть не мог еще тогда, когда в летном составе служил. Ты обязан присутствовать. Вот по этой причине я и ушел в шпионы. Шпионы не обязаны любезничать с людьми, которые им не нравятся.

Эми посмотрела на него с удивлением.

– Я пошутил.

– Твой друг все, что делает, делает хорошо? На нее произвело сильное впечатление, как Маус разделал ребят с Трегоргарта.

– Когда его что-то заинтересует, он влезает в это с головой. Есть у него дар полностью переключаться.

– И еще девушки. Когда он успевает?

– Не знаю. Знал бы, сам бы косил их пачками. Его ответ ее не удовлетворил. Она пыталась вытянуть из него что-нибудь еще. Зря время тратила. Он так давно служил в шпионах, что сокрытие информации стало рефлексом.

– Если хочешь узнать Мауса лучше, попытайся получить сведения из первых рук, – сказал он ей наконец.

– Я так не думаю, Мойше.

Он улыбнулся. Маус мог бы говорить о себе весь вечер, не сказав ничего, и по дороге ее три раза соблазнить.

– Может быть, и нет. Мы с ним очень разные. Я из тех, кто предпочитает наблюдать со стороны. Эми переплела его руку со своей.

– Понаблюдай меня, наблюдатель.

– В каком смысле?

– Ты был послан наблюдать за сейнерами. Расскажи мне о нас. Какими ты нас видишь?

– Хм. Счастливыми. В мире с собой и со всей вселенной. Вот, например, как вы смеетесь. По-другому. Совсем не так, как у нас дома. Будто из самой души. А мой народ смеется будто только, чтобы разогнать мрак. Вот этот парень, который представлял комедию…

– Джек?

– Как бы его ни звали. Тот, который рассказывал историю про Мерфа, который всех знал. Он даже меня рассмешил. А знаешь почему? Потому что он находил смешное там, где я никогда и не подумал бы. Или в том, чего у меня не хватило бы дерзости осмеивать. Я – моральный трус.

– Тпру! О чем ты говоришь? И чего вдруг?

– Я просто подумал о своем шефе. Очень достойный джентльмен – когда хочет. Все знаменитости живут на Луне-Командной. Но их достоинство – это просто замаскированная напыщенность. Еще с курсантских времен у меня была фантазия – быть тайным агентом короля Я хожу повсюду под маской Джона Штатского и веду список. Как только какой-нибудь чиновник или продавец мне нагрубит, я записываю его имя, и за ним приходят люди короля. Я – бродячий клоун, который ходит повсюду и заставляет надутых шишек показывать свое истинное лицо. И первой моей целью будет Бюро.

– И такие чувства у тебя против людей, на которых ты работаешь?

Мойше не ответил. Его спугнул резкий тон вопроса Эми. Вдруг ее восприятие стало слишком острым, проницательным, напряженным.

– Давай сменим тему.

Она не стала настаивать. После долгого молчания она спросила:

– А ты не хочешь вернуться к своей рукописи?

– Я тебе надоел?

– Нет! Я не это хотела сказать. Так это прозвучало? Извини. Я просто думала, что теперь тебе лучше.

Он на секунду прислушался к себе.

– В самом деле. Может быть, теперь она пойдет веселее. Не хочется этого признавать, Эми, но я отлично провел время. Спасибо.

Он позволил ей проводить себя до каюты, где немедленно набросился на рукопись. Работа пошла хорошо.

Ему показалось, что он едва успел начать, как Эми нажала кнопку сигнала.

– Проснись, Мойше! – крикнула она из коридора.

– Открыто! Что, уже пора?

Она впрыгнула внутрь, одетая очаровательной южной красавицей с бессчетными нижними юбками и оборками.

– Нормально поработал? У тебя всюду бумаги разбросаны.

У нее через руку был перекинут мундир конфедерата, а другой рукой она прижимала к боку шпагу с портупеей.

– Не то слово.

– Я кое-что одолжила… что с тобой? На секунду он вместо нее увидел перед собой Элис. Прошлое ударило его, как цунами. Улыбка осталась у нее на лице, но исчезла из голоса.

– Мойше, что тебя преследует?

– Ничего. Это для меня костюм? Давай его сюда, я переоденусь.

– Я все время на тебя смотрю, Мойше. Что-то тебя грызет. Не надо, изрыгни это из себя. Выбрось туда, где ты сможешь его раздавить, убить, растоптать.

Вот в этом между ней и Элис была разница. Элис никогда бы не спросила. Подождала бы, пока он заговорит сам.

– А ты? – ответил он. – Хочешь рассказать мне, что преследует тебя?

«Лучшая защита – нападение», – насмешливо подумал он сам о себе.

Она не обратила внимания на его слова.

– Скажи мне одну вещь… – Она говорила мягко и заботливо, как в тот день на шаттле. Он не дослушал.

Тень страстиЛежала в переулке,Которым уходил яИз Города Любви. И юнымБыло сердце, она была со мной,И тем лишь был я целостен.

– Чижевский, – сказала она. – Да. Я тоже это читала. Из «Сестра моя – любовь». Говорят, что он написал это перед тем, как ушел в космос и потерял рассудок – если не считать, что человек, хвастающийся любовью со своей сестрой, и без того сумасшедший. И что ты хотел этим сказать, Мойше? Это старая любовь тебя тревожит? Это глупо. Тебе же не пятнадцать лет…

– И я это отлично осознаю. Умом. – «Стоял я голым и жалким в лунных садах», – процитировал он в отрыве из контекста. – Теперь я старый усталый человек, вдали от дома, без будущего, без друзей, кроме помешанного на шахматах диверсанта-архаиста, которого я никогда не вижу, кроме рабочего времени…

«Стоп! – подумал он. – Язык твой предает тебя».

– Давай сюда костюм. Я переоденусь. Ладно?

– Как хочешь.

В эти два слова она сумела вложить очень много. Это напомнило ему профессиональную мать, которая занималась им иногда, когда природная мать гонялась за призраками исчезнувшей Земли. Она умела сказать эти слова точно так же, ясно давая понять, что ничего не выйдет из того, что он задумал. В любые слова она могла вложить тот ясный смысл, что он отдает себя в лапы дьявола или выбирает равно неприятную судьбу.

– Отлично! Потрясающий офицер, – сказала Эми, когда он вышел из ванной. – Была бы у тебя борода, был бы ты похож на Роберта Ли.

– Правда? Слушай, что сделать с этой чертовой шпагой? Как это они умудрялись ходить и не лететь мордой вперед на каждом шагу?

Она захихикала и поправила на нем шпагу.