Нежный защитник - Линда Уиздом

От Райена вестей по-прежнему не было.

Кери несколько раз бралась за телефон и даже начинала набирать его номер, но каждый раз быстро клала трубку обратно. Позвонить ему — значит признать, что он ей нужен, а она не могла этого сделать.

В пятницу вечером Кери просматривала свои еженедельные счета, когда к ней пришел неожиданный гость.

— У тебя усталый вид.

Подняв голову, она бросила на своего посетителя возмущенный взгляд:

— А твои комплименты по-прежнему великолепны.

Кери смотрела, как Райен устраивается напротив нее.

Райен улыбнулся и покачал головой. Непонятно было только, на кого он досадует: на нее или на себя?

— А ты всегда возвращаешь все сторицей, Кери. — Он склонил голову набок. — Дорис сказала мне, что довольна встречей с тобой.

— Она довольна теми, кого я ей нашла, — пробормотала Кери.

— Кто бы мог подумать! — Райен внимательно ее разглядывал. Ему не понравились тени у нее под глазами и сильная бледность. Он пытался расспрашивать Джойс о здоровье Кери, но врач не стала ничего ему говорить. «Ты же знаешь, что я не могу и не буду обсуждать с тобой состояние Кери, — резко ответила Джойс, когда Райен попробовал настаивать. — Ты ведь даже не родственник! Скажу прямо: состояние ее здоровья тебя не касается. Она сама скажет тебе, если сочтет нужным».

Глядя на замкнутое лицо Кери, Райен понял, что она ничего ему не скажет. Она по-прежнему не намерена принимать его помощь. И ему по-прежнему оставалось одно — ждать. Придет день, когда он понадобится Кери, и Райен был твердо намерен оказаться в этот момент рядом с ней.

Не выдержав пристального взгляда Райена, Кери повернула кресло и стала смотреть в окно. На перекрестке стояли прохожие, ожидавшие зеленого света. Особенно пристально она разглядывала женщину, которая вела за руку маленького мальчика лет четырех-пяти. У Кери больно сжалось сердце. А у ее ребенка будет такая же светлая улыбка, такое же любопытство к миру?

Она вознесла безмолвную молитву о том, чтобы Бог даровал ей здорового ребенка. Потом ее взгляд устремился в другую сторону.

«Нет! Не может быть! Он в Канаде!»

Кери чуть было не вскрикнула. Нет, она наверняка ошиблась: мало ли на свете рыжеватых блондинов с самоуверенной походкой?

— Кери, что случилось? — спросил Райен, от которого не укрылось то, что ее и без того осунувшееся лицо побледнело еще больше.

Она не услышала его вопроса, пристально глядя на мужчину, шагавшего по тротуару по ту сторону улицы.

Райен окликнул громче:

— Кери!

Она постаралась взять себя в руки и отвернулась от окна.

— Я очень занята, Райен, — напряженно проговорила она, явно боясь встретиться с ним взглядом.

— Я зашел спросить, не пообедаешь ли ты сегодня с Лэйси и со мной, — объяснил он, пытаясь понять, что могло выбить ее из колеи.

Кери покачала головой.

— Ты и так редко бываешь с дочерью.

— Это предложила Лэйси, — возразил Райен. Он нахмурился, заметив, что лицо Кери по-прежнему оставалось смертельно бледным. — Кери, ты не больна?

— Я в полном порядке, — с трудом выговорила она, думая совершенно о другом: интересно, он все еще там, на улице? — Пожалуйста, Райен! Мне надо до ухода успеть закончить работу.

Райен хотел проигнорировать ее слова, но намек был слишком явным.

— Значит, увидимся в другой раз.

— Да, — отозвалась Кери машинально. — Желаю тебе приятно провести вечер с дочерью.

Как только Кери осталась одна, она стремительно снова повернулась к окну и пристально осмотрела всю улицу. Мужчина исчез.

— Не может быть! — снова и снова шептала Кери. — Не может быть!

Лишь много времени спустя она смогла вернуться к своим бумагам.

С прогулки Кери вернулась озябшая и вымотанная. Войдя в спальню, она разделась, бросая одежду прямо на ковер, и натянула джинсы и бледно-зеленый пуловер. Внутренний холод распространялся по всему телу.

Кери рухнула на кровать. Ее била неудержимая дрожь. Она неподвижно пролежала больше часа и только потом смогла заставить себя встать и спуститься вниз, чтобы приготовить чашку чаю. Нужно было выпить чего-нибудь горячего, хоть немного согреть застывшую кровь. Она приняла таблетку, чтобы снять быстро усиливающуюся тошноту, и вышла из кухни.

В тот момент, когда Кери дрожащими руками подносила к губам чашку, в дверь громко позвонили.

— Нет!

Чашка разбилась, и горячий чай плеснул ей на босые ноги.

— Кери? — окликнул ее из-за двери звонкий голос. — У вас все в порядке?

Кери чуть слышно чертыхнулась и осторожно перешагнула через осколки. — Иду!

Она открыла дверь. На пороге стояла Лэйси.

— Привет, — поздоровалась Лэйси, неуверенно улыбаясь. — Надеюсь, я не помешала? Мне показалось, что-то упало.

— У меня руки ватные. — Кери все еще не успокоилась. — Входите. Я сейчас все уберу. Хотите чего-нибудь выпить?

Лэйси покачала головой и прошла следом за Кери на кухню. Кери наклонилась, чтобы собрать осколки.

— Давайте лучше я, — предложила Лейси. — А то как бы вы ногу не поранили.

Когда пол был вытерт, они уселись в гостиной. Кери мысленно гадала, почему Лэйси решила к ней прийти, а Лэйси изумлялась тому, какой у хозяйки дома испуганный вид.

— Папа сказал, что вы плохо себя чувствуете и не сможете сегодня вечером пойти с нами. — Лэйси улыбнулась, и ее темные глаза заблестели, точь-в-точь как у отца. — Это из-за папы, да? — При виде смущенного лица Кери ее улыбка стала еще более озорной. — По-моему, он вас боится.

Кери невольно рассмеялась:

— Боится? Извините, Лэйси. Сомневаюсь, чтобы ваш отец хоть кого-то боялся.

— Вас — да, — снова заявила она с глубокой, не по возрасту проницательностью. — Другие женщины только и думали, как бы ему угодить, и слушались его беспрекословно. Можно было подумать, что каждое его слово для них закон!

Девочка вдруг замолчала и густо покраснела, осознав, насколько странно для дочери обсуждать знакомых женщин ее отца.

— Не тревожьтесь, все в порядке, — с улыбкой успокоила ее Кери. — Я никогда не могла быть такой, как все.

— Вот в этом-то и дело! — взволнованно согласилась Лэйси. — Папа… Ну, ему нравится заботиться о людях, чувствовать себя главным, а вы не позволяете ему забрать над вами власть. Пожалуйста, не злитесь на него. Намерения у него хорошие.

Горячая просьба Лэйси снова рассмешила Кери.

— Да, это так, — мягко согласилась она.

— А вы не передумаете насчет сегодня? — с надеждой спросила Лэйси.

Кери покачала головой.

— Я не могу всего вам объяснить, Лэйси. И ваш отец тоже не все про меня знает. Мне просто лучше быть одной.