Маленькая хозяйка большой кухни - Ната Лакомка

- Отлично, тогда начнём, - я подошла к умывальнику и вымыла руки, и следом за мной потянулись остальные служанки. – Я сяду вот здесь, в уголочке, и буду всё вам рассказывать и подсказывать. Так что приказ милорда мы не нарушим. Во-первых, нам надо мелко порубить мясо, приправить, добавить в него тёртую морковь, сельдерей и петрушку, взбитые яйца и хлебные крошки. И поставьте вариться пару яиц, пожалуйста.

- Ещё и варёные яйца? – удивилась Дорис, но тут же плеснула в маленький котелок воды и опустила туда два крупных куриных яйца.

- Когда они сварятся, их надо очистить и положить в фарш, - объяснила я, сидя не стуле, как примерная девочка, и внимательно наблюдая за действиями служанок. – Слой рубленого мяса, потом варёные яйца, потом закрыть всё вторым слоем мяса, залить красным вином – и запекать. Да! В мясо я бы добавила ложечку горчицы, если леди любит.

Оказалось, что леди против горчицы ничего не имела, так что в фарш добавили яблочной горчицы и немного тимьяна. Когда сварились яйца, Дорис ловко их облупила, уложила на подушку из фарша, прикрыла остатками, добавила вино и отправила жаровню в печь.

Для сочности я посоветовала ещё положить сверху несколько тонких ломтиков самого лучшего солёного сала с мясными прожилками.

Когда основная работа была закончена, мы уселись перед печкой, ожидая, когда жаркое будет готово.

- Кто такой Сэр Пух? – спросила я, чтобы нарушить тягостное молчание.

- Кот леди д`Абето, - ответила мне Мойра или Прил – я ещё не знала, кто из них кто.

- И он сбежал? – продолжала я расспросы.

- Сбежал, - девушка огорчённо вздохнула. – Когда Сэр Пух сбегает, леди всегда в ужасном настроении. А тут ещё и заяц сгорел…

- Этот заяц будет лучше, - заверила я её, да и всех остальных. – Главное, чтобы мы и его не спалили.

Мойра и Прил хихикнули, но под строгим взглядом Дорис сразу примолкли и скромно опустили глаза.

- Хозяева добрые? – спросила я, осторожно подводя разговор под интересующую меня тему. – Леди не обижает слуг? Больше всего боюсь попасть к злой хозяйке.

Меня заверили, что леди д`Абето – сама доброта, и бояться мне нечего. Правда, она немного капризна…

- А её племянник? – подкинула я очередной вопрос. – Мне сказали, он – важный человек в столице. Часто сюда приезжает?

- Почти не бывает, мисс, - ответила кухарка. – Раз в месяц заглядывает, чтобы проверить леди. Подарки привозит…

- Ясно, - протянула я.

Ну что ж, заглядывает – это неплохо. Может, герцог уже уехал? Всё же, находиться рядом с ним мне совсем не хотелось. Не такая я хорошая актриса, чтобы всё время держаться в образе Фанни Браунс. А герцог – не вчерашний студент, видевший женщин только на картинках. Не узнал по лицу, может узнать по голосу, по какой-то интонации, которую я не смогу скрыть. Или по жестам. По улыбке. Маска скрывала моё лицо лишь наполовину. Мою улыбку на балу он прекрасно разглядел.

- Можно проверить? – отвлекла меня от размышлений Дорис.

- Да, давайте посмотрим, как там наш зайчик, - кивнула я.

Когда крышку приподняли, по кухне поплыли дивные ароматы запеченного с тимьяном и горчицей мяса. По запаху это было восхитительно, и на вид – очень даже неплохо. Ломтики сала стали золотисто-зажаренными и полупрозрачными. Я знала, что ещё они восхитительно хрусткие. А мясо внутри должно быть сочным и мягким. Хрусткость и мягкость – вот залог успешного блюда.

- По-моему, зайчик готов, - признала я. – Но для верности предлагаю нарезать его толстыми ломтями, чтобы проверить – пропеклось ли мясо. И надо делать подлив.

Подлив мы за десять минут приготовили из оставшихся на дне жаровни мясных соков, добавив к ним немного муки и тёртого лука, красного вина, зелени и зубчик чеснока.

Когда к назначенному времени госпожа Пай-Эстен появилась в кухне, обед для леди был готов и красовался на серебряных подносах – фарфоровая супница с рыбным супом, превосходное жаркое под красным соусом, два вида салата, горячий хлеб в корзинке, яблочные тартинки и яблочный пирог со сливками и мускатным орехом.

Экономка придирчиво оглядела все блюда, и особенное внимание уделила фальшивому зайцу.

- Запекли в мясо варёное яйцо? – строго спросила она. – Как-то очень по-деревенски.

- Мы в деревне, - не удержалась я.

Госпожа Пай-Эстен выпрямилась, взглянув на меня сверху вниз.

- Я хотела сказать, - заговорила я почтительно и на всякий случай сделала книксен, - что на природе надо есть сытную, здоровую пищу. Варёные яйца прекрасно утоляют голод и полезны для желудка и печени.

Было видно, что экономке больше всего хотелось возразить, но она, помедлив, кивнула, соглашаясь со мной:

- Да, это будет кстати. Его светлость устал на охоте, ему надо основательно подкрепиться.

Его светлость!

У меня мороз пробежал по коже, хотя от печки было нестерпимо жарко.

Значит, герцог до сих пор в Эпплби. И что, позвольте спросить, он не уезжает? Проведал тётушку – и возвращайся к работе, заботливый племянник!

- Хорошо, вы справились, - изрекла тем временем госпожа Пай-Эстен. – Мойра, помогите мне отнести подносы. Потом можете пообедать.

Подхватив один поднос, экономка поплыла к двери – именно поплыла, так что ни одна салфеточка на подносе не колыхнулась. Мойра взяла другой поднос и пошла следом, семеня и испуганно косясь на тарелки и бокалы, будто они были живые и могли спрыгнуть на пол.

Вернулась она уже одна, и мы сели за стол, чтобы вознаградить себя за труды кашей с потрошками.

- Будем надеяться, леди понравится новое блюдо, - болтала Дорис, успевая между словами засовывать в рот ложку за ложкой, да ещё и жевать. – Милорду обязательно понравится. Он всё ест, ни разу не пожаловался.

- Какой удобный хозяин, - не удержалась я от шутки.

- Он очень добрый, - эти слова Дорис произнесла с ещё большим пылом, чем когда расписывала замечательную леди д`Абето.

- Угу, - только и промычала я, делая вид, что очень увлечена кашей.

Но не успели мы закончить обедать, как на пороге снова возникла экономка, и лицо у неё было – словно она только что съела лимон без сахара.

- Фанни Браунс, следуйте за мной. Господавас требуют, - объявила