Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра - Роман Суржиков

- Хозяин... а кто такой Максимиан?

- Как - кто? Праотец! В честь него монастырь назван!

- Ну, это понятно, что Праотец. А чем он славится, что сделал хорошего? Как ему молятся?

- Ты спросишь, женщина! Я тебе кто - архидьякон? Максимиан - святой. Еще у него малый Предмет был - этакий, вроде медальончика. Он в монастырской церкви на алтаре лежит, трактирщик сказал. А об остальном монахов спросишь.

Полли внимательно слушала разговор Луизы с хозяином, а потом сказала:

- Позвольте, я тоже пойду на разведку.

Хармон нахмурился. Первым его желанием было отказать. Пока беседовал с Луизой, то не думал об этом, но как Полли предложила - так сразу сообразил: а ведь в монастыре может быть опасно!

- Нет, милашка, ты лучше не ходи.

- Почему же? Луизе можно, а мне - нет?

- А зачем? Луиза с Доксетом все сами рассмотрят.

- Три пары глаз лучше двух!

- Все равно не ходи.

- Но почему?

Потому, что ты мне нужна! Жениться на тебе хочу - что неясного?! Но Хармон не сказал этого - было не время. Сперва вернуть Сферу, потом - купить билеты на поезд, прокатиться с девушкой в столицу, а уж там, когда Полли себя не будет помнить от восторга... Сейчас - рано. Нет уверенности, что согласится.

- А почему ты так хочешь? - уклончиво спросил торговец.

- Хозяин, в том монастыре есть Священный Предмет. А я видела только один за всю жизнь. Очень уж хочется посмотреть!

Этой просьбе Хармон не смог отказать. Кто-нибудь другой, возможно, не отпустил бы девушку на встречу со святыней... но не Хармон Паула. Напоследок, впрочем, он еще брыкнулся:

- Ты по виду не соответствуешь: больно жизнерадостна для паломника.

- У меня есть идея на этот счет, - ответила девушка. - Я буду блаженной.

Она улыбнулась - широко и как-то странно, будто не собеседнику улыбалась, а самой себе. Взгляд Полли стал рассеянным, прошел сквозь Хармона и устремился куда-то в неизвестность. Несмотря на всю миловидность ее черт, вид получился жутковатый. Джоакин даже присвистнул.

- Так что же, очень в паломничество хочешь? - спросил Хармон.

- Добрый господин, - ответила Полли сквозь улыбку, - никак не могу я не идти. Назначено мне, добрый господин. Максимиан велел: приди, отроковица, спрошу тебя.

- Издалека ли идешь? - подыграл торговец.

- Кто же знает?.. - улыбалась девушка, глядя сквозь него. - Где была, там больше меня нет. Шла дорогой, и другой дорогой, и третьей дорогой. Вот, хороших людей встретила, Праотец мне шепнул: иди с ними.

Она рассеяно погладила по голове Сару.

- Согласен, - сказал Хармон, - будешь блаженной. Не бери ни котомки, ни плаща. Просто в платье иди: как услыхала голос, тут же и отправилась в путь.

- Вы правы, добрый господин. Праотец позвал, и я не смела медлить.

- Так и не медлите! - кивнул Хармон. - Наряжайтесь, отправляйтесь в разведку. Завтра срок истекает!

Спустя несколько часов компания "паломников" вернулась из Максимиановской обители.

Луиза сказала:

- Вроде, ничего особенного. Монастырь как монастырь. Двор просторный, построек много, все ухоженные. Есть конюшни и пивоварня. Церквушка хорошенькая, но небольшая. На алтаре - Предмет: вроде медальончика, а в нем голова мужчины - как живая. Куда ни пойдешь, он к тебе лицом поворачивается... Братьев в монастыре человек тридцать, а служек - больше полусотни. Братья недовольны, что мы явились, сперва впускать не хотели. В церкви, когда мы Предмет рассматривали, монах стоял рядом и ворчал: мол, хватит, нагляделись уже, идите своей дорогой. Словом, все как обычно в церквях.

Доксет сказал:

- Значит, вот что, хозяин. Монастырь этот - он немного странный какой-то. Я, хозяин, в монахах-то не силен, не шибко во всех этих священных делах разбираюсь. Но в войсках-то послужил будь здоров, уж что есть, то есть. И вот что я вам скажу: обитель эта военным лагерем попахивает. Дисциплинка у них, все ходят по струночке - не как попало, а установленными путями. Никого не видать, кто бы шатался без дела. Трое служек прохаживались по двору, и я было решил: прохлаждаются. А потом пригляделся: крепкие парни, спины прямые, не согнутые, как у монахов, а на поясах - дубинки. Добротные такие дубинки с набалдашниками, сродни булаве. Тут-то я понял, хозяин: это не просто себе служки, а часовые на вахте. Странное дело, да, чтобы в монастыре часовых выставляли?

А Полли сказала:

- Хозяин, это они - злодеи.

- Почему так уверена?

- Как Луиза сказала, так и есть: выглядит все как обычный монастырь. Но лица у братии необычные. Монахи всегда спокойны и безмятежны, у них жизнь ровно течет, им волноваться нечего. А у здешних на лицах - напряжение и затаенная тревога, вот как у вас сейчас. У этих людей совесть нечиста, можете мне поверить!

Монахи - похитители Священных Предметов!.. Хармон попытался уложить это в голове.

С одного бока, странно до безумия. Святые отцы, отдавшие жизнь во служение Прародителям, вдруг промышляют грабежом и подделкой реликвий! Сумасшествие какое-то. Причем, судя по словам Полли, замешана в этом вся монастырская братия, а не один только Людвиг! Как им хватило наглости и дерзости на такое? Ладно - похищение: тут соблазн велик, а грех не так уж страшен. Но подделка святыни!..

И еще вот что удивительно. Откуда вообще монахи узнали о Светлой Сфере в руках торговца? Хармон сперва думал на барона Деррила, позже считал, что похищение устроил кто-то из приближенных барона в тайне от него. Ведь здесь, в Лабелине, только Деррил и его ближайшие слуги знали о Предмете. А монахи - им-то как стало известно? Получается, кто-то из них имел уши в окружении Деррила... но зачем?!

Но если взглянуть на дело с другой стороны, то складывалось оно логично и гладко, все становилось на места. Достаточно допустить саму по себе мысль о том, что монахи способны на подобные злодейства, - и все дальнейшее будет выглядеть весьма уместно. Кому Предметы нужнее всего? Дворяне собирают их в хранилищах, чтобы похваляться друг перед другом, но прямую денежную выгоду имеют от Предметов только священники! Положи на алтарь самый захудалый Предмет - и прихожан в церкви прибавится раз в десять!

Где лучше всего прятать похищенный Предмет? Разумеется, в храме! Святыня в монастыре - все равно, что тарелка на столе: никого не удивит, ни у кого не вызовет вопросов.

Кто сумел бы подделать Светлую Сферу? Нет, не стекольщик и не ювелир, а тот, кто знает толк в божественных материалах. Монахи видят Предметы, молятся на них, изучают их историю и пишут о них книги. Если кто и сумел создать нечто, похожее на творение богов, то, наверняка, мастер был из числа священников.

И, наконец, кто быстрее других поддался бы соблазну присвоить Предмет? О, ответ на этот вопрос Хармон-торговец отлично знал по собственному опыту: соблазн возникает тогда, когда глядишь на святыню! Кто чаще других имеет дело с Предметами, тот и решится на кражу!