Семь валькирий: шкатулка Эофии (СИ) - "Ad Astra"

— Я слышал, что ваш слуга будет участвовать на фестивале, — начал разговор Эдир, и я согласно кивнула, — он очень силен. Но я поставил мешок рубинов на другого.

Вот же хитрец. Знает, как заинтересовать!

— Мешок? Это в ком же вы так уверены?

— Думаю, когда вы его увидите, то сразу поймете. Его трудно не заметить. Огромная двухметровая машина для убийств, — с предвкушением произнес мужчина, а мне вдруг стало страшно. Может, послать кого-то к Орису и запретить ему…

— Но на фестивале нельзя убивать.

— Да-да, это я лишнее сказал, не волнуйтесь. И всё же позвольте сказать, как вы прекрасны сегодня.

— Только сегодня?

— Нет, ну что вы. Ваша красота ослепляет меня.

«Вот только видишь ты в таком случае слишком уж хорошо» — подумала я, как рука князя коснулась моей. По коже у меня побежали мурашки. Я не смогу ударить его у всех на глазах, а он своими действиями подтверждает слухи! Раз он не желает обращать на это свое излишне важное внимание, я обращу его сама!

— Князь…Знаете, по городу ходят не самые правдивые сплетни.

— Надо же, — удивленно вскинул он брови и, как мне показалось, наиграно, — какие?

— Будто мы с вами пара.

— Но ведь в некотором роде так и есть, верно? Мы пришли вместе на мероприятие. Нас двое. Мы пара, — продолжал он улыбаться и поглаживать мои пальцы.

— Нет-нет, в том самом смысле, что наши отношения ведут к романтике. Мягко говоря…

— Вас это смущает?

— Конечно, ведь это неправда!

— В таком случае, почему бы нам с вами не сделать…

Трубы громко проревели со всех сторон, и я облегченно выдохнула, наклоняясь вперед и строя самый, что ни на есть, сосредоточенный вид, направленный на арену. Всё. С этой минуты я официально занята, и отвлекать меня запрещается!

Излишне жизнерадостный ведущий, который, судя по поведению, выпил перед боями немало вина, торжественно объявлял фестиваль открытым, прыгая под лепестками цветов, которые выпустили в воздухе с помощью магии. В толпе раздавали угощения, и вокруг было так громко, что можно было бы оглохнуть. Трубы сменились большим горном, в который усиленно дул победитель прошлого фестиваля, и вот из железных врат на площадь выбегают первые пятьдесят бойцов, которым большая толпа громко кричит. Участников фестиваля было около трехсот, и выпускали их по пятьдесят, чтобы выбрать главных участников. Отбор был довольно смутным и странным: на поле просто воцарялась настоящая анархия, в которой всё друг друга били. Те, кто оставался стоять на ногах, и были избранными. За боями следили судьи, которых обычно недолюбливали, но без которых проведение столь массовых сражений было невозможно. На самом деле в этой неразберихе я даже ничего не понимала. На арене все превращались в дикарей, которые нападали на все, что движется. Несколько участников даже напали на судей, что, впрочем, очень понравилось толпе.

Краем глазом я смотрела на князя. Он явно скучал, обосновав это тем, что интересное начнется лишь позже. Когда участники были избраны (Орис, безусловно, прошел), их осталось всего двадцать, и как итог — десять боев. Среди всех бойцов внимание привлекали лишь двое, и одним из них уже был мой друг. Другой же, казалось, был действительно крупнее оборотня. Торс его был оголен, демонстрируя твердый пресс и рельефные мышцы, подчеркивающие широкую спину и накаченные, замотанные бинтами руки. Шаровары его были обрамлены мехом и были заправлены в сапоги, что показалось мне уж очень знакомым. Подобные штаны любили носить демоны на Севере. Неужели он оттуда? Разглядеть его лицо с такого расстояния было непросто, но от его глаза до самой шеи тянулся шрам, который никак не могли прикрыть короткие растрепанные волосы, выглядевшие отсюда каштановыми.

— Об этом…воине вы говорили?

— Верно! Я же говорил, что вы сразу его заметите.

— Он похож на северянина…

— И вновь ваша наблюдательность вас не подвела. Его имя Норн. В нем течет кровь великанов, я выкупил его у работорговцев, когда ему было восемь.

— Он гладиатор?

— Нет, хотя и был им когда-то. Скажем так, он один из моих телохранителей.

Эту новость уж точно приятной назвать было трудно. Я не сомневалась ни на минуту в силе и мастерстве Ориса, но изложенные мне факты складывались в картину, отнюдь не благоприятную для моего спутника. Поэтому, когда начались парные бои, я не имела никакого удовольствия смотреть на сражающихся, понимая, что финал, уже предрешен. Сможет ли Орис одолеть этого великана? Орудуя огромной секирой, мужчина вызывал ажиотаж у толпы, а Эдир так тянул губы в улыбке, что мне хотелось в него плюнуть. Впервые, должно быть, я надеялась на то, что оборотень неудачно вывернет ногу или на него что-то да упадет…Всё, что угодно, лишь бы он не вышел меряться силами с этим воином. Я украдкой взглянула на время: прошло уже два часа, и только сейчас истощенный Черныш уткнулся мне в руку. Вид у него был обеспокоенный и тревожный, но я не могла с ним поговорить, так как князь то и дело отвлекал меня вопросами. Красныш до сих пор не появился, и я начинала сильно волноваться…

— А вот и финал! — взревел пьяный ведущий, приветствуя на арене двух мужчин. — Поприветствуем же наших великих воинов! — зрители вскочили с мест и, перевешиваясь через перила, кидали на арену цветы, громко крича и галдя. — Ставки сделаны? — толпа взревела одобрительно, и трубы вновь заполонили округу. — Но прежде, чем мы начнем, мы, как и подобает традиции, великодушно даруем победителю любое его желание!

Щурясь от громких криков, я кинула удивленный взгляд на Эдира, и тот, усмехнувшись, наклонился в мою сторону.

— Каждый из финалистов просит о чем-либо, но желание исполняется лишь у победителя, — пояснил он, и я вновь устремила внимание на арену, где по взгляду Ориса стало понятно, что и он о таком не знал.

— Что ж, воин Орис, чего желаете вы? — воскликнул ведущий, и взгляд оборотня пал на меня. Мы ничего не продумали. Но стоит ли вот так при всех просить камни? Я отрицательно мотнула головой, и Орис понимающе кивнул. Этот жест не остался незамеченным.

— Надо же, надо же! Наша прекрасная гостья на стороне одного из воинов! Вот так да! А наш князь поставил свой голос на воина Норна! Не находите ли вы это интересным, а? — обратился ведущий к толпе, и та взревела пуще прежнего. — А как вам такое: если победит воин красавицы Госпожи, наш князь исполнит одно его желание! А если победит воин князя, то его желание исполнит Госпожа!

Зрители были в таком восторге, что мне стало тошно. Но, если Орис победит, мы сможем без проблем заполучить камень и убраться отсюда домой. Вцепившись в перила, я уставилась на сосредоточенного оборотня и улыбающегося великана. Вставший с места Эдир махнул рукой, давая понять, что сражение началось. В воздухе застыл удар лезвий.

Я немного знала о сражениях, о воинах, ведь мой отец, хотя и был сильным, не любил бои. Но этот бой был удивительным. Орис так легко парировал удары секиры, что создавалось ощущение, будто оружие это невесомое. Но Норн, несмотря на своё массивное телосложение, двигался удивительно ловко, нанося атаки с разных сторон, отчего некоторые из них оборотень пропускал. Великан не давал сопернику передышки, и я понимала, что такими темпами Орис быстро выдохнется. Но что я могу поделать? Я прикована к трону взглядами как простых жителей, так и магов, что почувствуют любое моё вмешательство.

Внезапно массивная секира разделилась на две части, и одной из них мужчина нанес удар прямо по правой руке оборотня. На землю хлынула кровь, и я закрыла рот рукой, злясь на одобрение толпы. Орис лишь поморщился и тут же нанес ответ, оглушив Норна ударом рукояти по голове. Зияющая рана и кровотечение не могли сделать оборотня героем, что в легендах боролся вне зависимости от состояния, и реалии жизни быстро лишали Ориса сил, отчего его нападения сменились одной лишь защитой. Норн был до ужаса силен, так силен, что мне казалось, будто своей силой он превосходит моего дядю-маара.

— Можем ли мы остановить бой? — поспешно обратилась я к Эдиру, но тот отрицательно мотнул головой.