Ледяное сердце - Джоанна Лэнгтон

- Имей в виду, я такая женщина, что порву твои сшитые лучшими портными костюмы в мелкие клочья, если окажется, что ты мне неверен,- как-то по-бабьи сказала Николь, сбрасывая с себя пальто.

Пол в этот момент был целиком поглощен тем, как их сын вышагивает в сопровождении обоих дедушек. Он резко повернул голову в сторону Николь, которая с удовольствием отметила его полную растерянность.

Она двинулась наверх по лестнице.

- Я такая женщина, которая не задумываясь расскажет всю историю представителям прессы, включая самые неприятные подробности.

- Николь?

- Я такая женщина, что лишу тебя последнего, если ты предашь меня,бросила она, стоя уже в галерее менестрелей. - И я буду такой бывшей женой, которая не привидится тебе в самых худших кошмарах: неразумной интриганкой, требовательной и совершенно нетерпимой.

- Что за дьявол вселился в тебя? - не очень уверенно спросил Пол, устремляясь за ней по лестнице, шагая через две ступеньки. - Подожди и объясни все.

- Просто я думаю, ты должен знать, прежде чем женишься. Если у меня когда-нибудь будет причина усомниться в твоей преданности, я буду мстить до своего смертного часа.

- Ты взяла неверный курс. Я ничего не понимаю.

- Нет, верный, - ответила Николь. - Пока ты собираешься с мыслями, я пошла спать в китайскую спальню.

- Я сейчас приду, - обрадовался Пол.

Не веря глазам, Николь увидела, как радость переполнила его. Поражаясь своему настроению, которое вдруг, вопреки ее желанию, в корне переменилось под влиянием исходящего от него обаяния, она, скорее уже по инерции, произнесла:

- Не пущу!

Навстречу им по коридору шел Эндрю. Его рука картинно обнимала талию маленькой гибкой брюнетки с улыбающимися зелеными глазами.

- Это Люси, - объявил он.

- Привет. Я - Николь, - только и смогла выговорить Николь, продолжая идти вперед и после большой паузы все же бросила через плечо: - Между прочим, Пол, я не подпишу никаких брачных контрактов.

Едва она закрыла за собой дверь спальни, как Пол в ту же секунду распахнул ее. В его взгляде уже не было ничего хорошего.

- Эндрю и Люси слышали твои последние слова, - резко произнес он.

Николь вздрогнула. Ее душили слезы.

- Почему это должно заботить тебя? Какие мы вдруг стали чувствительные, - заметила она. - Теперь об этом брачном контракте. Если хочешь обязательств от меня, то и я хочу, чтобы ты дал точно такие же.

Медленно расхаживая по комнате, Пол изучал ее оценивающим взглядом, сохраняя яростное молчание.

- В конце концов, ты ясно дал понять, что этот брак заключается исключительно для блага нашего сына,- настойчиво продолжала Николь, - и я, возможно, не слишком уверена в том, как ты будешь вести себя после свадьбы.

- Когда же я дал тебе повод усомниться в моей искренности? - удивился Пол.

Николь, стоя у окна и глубоко вздохнув, произнесла:

- Кое-кто рассказал мне о том, что до недавнего времени у тебя был роман с Миленой Паркер.

- Так вот в чем дело...

Николь повернулась, напряженная и очень бледная.

Раздражение глубокой тенью легло на лицо Пола.

- Милена и я большие друзья уже многие годы. Между прочим, именно ее ты должна благодарить за мягкие игрушки и одежду для Джима, которые появились в тот день, когда вы покинули дом Кларков.

- Большие друзья? - повторила Николь с неуверенностью, явно задумываясь над тем, что услышала.

- Без малейшей искры чего-то сексуального. Эта искра никогда не появлялась ни у одного из нас,- очень сухо добавил Пол.- Милена действительно сильно влюблена, но не в меня, а в одного ученого из нашей округи, который вот уже год работает за границей. Милена осталась здесь потому, что есть дело, которое она не может бросить.

Николь смотрела на него округлившимися глазами. Было что-то обезоруживающее и убедительное в холодном колючем взгляде Пола.

- Кое-кто - это Эндрю, так? - подсказал Пол и насмешливо продолжал: Он не упустит случая сделать гадость. Но именно в тебе я сейчас разочарован. Ты все время говоришь о доверии и в то же время ни разу не спросила меня о Милене.

- Ты говоришь, что это платонические отношения, и в то же время не принимаешь точно такого же объяснения от меня.

- Эндрю хотел тебя. Это совсем другая ситуация. - Пол не отступил ни на шаг. Он открыл дверь. Лицо его ожесточилось.

Николь с досадой прикусила нижнюю губу и решилась:

- Пол... я слышала сегодня утром твой разговор с Миленой по телефону. Он отнюдь не походил на просто дружеское общение. Может быть, я чего-то не поняла. Но ты говорил, будто не хочешь, чтобы я подозревала тебя в том, что ты намерен сделать.

- Дорогая, до свадьбы, боюсь, тебе остается только верить мне на слово.- С этим замечанием Пол закрыл за собой дверь.

Принесли купленные сегодняшние покупки, появилась служанка, чтобы распаковать их. Николь пошла искать Пола, но сказали, что он ушел в конюшню, взяв с собой Джима. Ее отец напомнил, что на сегодня намечается вечеринка для прислуги. Это означало, что семья будет обедать вне дома.

Пока Николь решала, что ей надеть, раздался стук в дверь.

Это был Эндрю. Без всякого приглашения он расположился, как у себя дома, на краю кровати.

- Чего ты хочешь? - спросила Николь.

Он пожал плечами.

- Я полагаю, что должен извиниться за то, что сделал несколько лет назад.

- Прекрасно. Что еще?

Эндрю посмотрел на нее с упреком.

- Я вел себя не очень пристойно в тот вечер, но я не думал, что увижу тебя здесь еще раз. Честно говоря, это один из худших вечеров в моей жизни.

- Да,- согласилась Николь, припомнив, сколько ударов получил тогда Эндрю за обеденным столом.- Я думаю, ты прав. Но откуда тебе в голову пришла странная мысль, будто Пол чуть ли не на следующий день женится на Милене?

Эндрю покраснел, избегая ее взгляда.

- Я преувеличивал немного...

- Немного? - угрожающе заметила Николь.

- Ну хорошо. Я знал, что они просто друзья, но взвился, когда снова увидел тебя с Полом вместе,- довольно резко заметил Эндрю.- Я ненавижу его умение всегда добиваться своего. Но Люси полагает, что я был не прав, не следовало так говорить.

- К сожалению, Пол до этого сам вычеркнул меня из своей жизни.

Эндрю тяжело вздохнул.

- Кто может сказать, как бы все повернулось?! Тогда, давно, Пол прилетел сюда через несколько недель, полагая, что ты будешь сидеть и ждать его как преданная Пенелопа, даже если он выбросил тебя в канаву, а ты... Ты нарочно крутила со мной!

Николь начала злиться.

- О чем ты говоришь?

- Если бы я был благороден, я мог сделать шаг назад и объяснить ему, что между нами ничего такого не было. Но я ничего подобного не сделал. Честно говоря, я упивался сознанием, что Пол хочет, чтобы ты вернулась, полагая, что его лодка уплыла.

- Когда он приезжал... он хотел, чтобы я вернулась? - прошептала Николь. - Он тебе сказал об этом?

Эндрю выпучил глаза.

- Ники, ты можешь себе представить, чтобы Пол доверил мне свои тайны?

- Нет. Но ты сказал...

- Абсолютно ясно, что ты была единственной причиной его появления здесь. На следующее же утро он улетел в Италию. - Эндрю вздохнул, прочтя опустошенность в ее глазах.- Он был сам своим худшим врагом, Николь. Ему стоило выложить карты на стол и дать тебе шанс.

Николь, как бы защищаясь, откинула назад голову. У нее перехватило горло от воспоминания, как Пол подошел к ней, когда она тогда вернулась домой поздно вечером.

- Он пытался поговорить со мной, но я не обратила на это должного внимания.

- В то время я думал, что это забавно, - доверительно сказал Эндрю, скривив губы.- Все, кроме него, знали, что ты с ума сходишь по Полу.

Дверь распахнулась без предупреждения. Пол застыл на пороге. При его появлении у Эндрю вырвалось очень грубое слово. Почти плачущая Николь увидела ярость в глазах Пола.

- Я никогда в жизни не был ближе к постели Николь. Говорю абсолютно честно,- выдавил Эндрю очень натянуто и вдруг засмеялся.- Ради Бога, Пол! Смягчись, пока я не получил инфаркт!

Пол повернулся и пошел прочь по коридору. Николь попыталась броситься ему вдогонку, но Эндрю встал у нее на пути.

- Дай мне шанс выйти с честью из этого положения,- сказал он.- Я не хочу нового раунда. У меня теперь есть Люси. Я не сторонник волнующих страстей и великих драм, но вы оба, кажется, продолжаете преуспевать в этом.

Когда Эндрю ушел, Николь подставила лицо под холодную воду. Пол специально прилетел увидеть ее в тот молниеносный приезд в "Старое озеро"! Боже мой, неужто это правда? И не была ли она тогда со своей неуемной гордыней, движимая желанием показать себя ничуть не тронутой его отказом от нее, тоже своим злейшим врагом?

- Твое присутствие изумительно животворно подействовало на Пола,заметил Мартин, когда она пришла забрать Джима из гостиной. - Я знаю своего внука как серьезного, рационального и уравновешенного человека. Ты заставляешь его делать необычные вещи.