За что не берутся даже джинны - Татьяна Андрианова

— Скажи, а кто такие эти самые гули?

Лично у меня слово «гули» прочно ассоциировалось с песней «Арам-зам-зам… гули-гули… арам-зам-зам», но маловероятно, что она здесь в моде и Рашмид имел в виду именно ее.

— Гули? — эхом переспросила охотница. — Лично я их не встречала, но слышала много противоречивого. Кто-то считает гуля злым духом и оборотнем, кто-то — просто нежитью, но и те и другие сходятся в одном: эта тварь является трупоедом и падальщиком. Насчет внешности тоже не все сходятся в едином мнении. Одни говорят, что гуль обладает ужасной внешностью, синеватой мертвецкой склизкой кожей. Другие — что это страшное существо, у которого голова кошачья и тело собаки, а ноги вообще недоразвиты. Встретить его можно на кладбищах, около курганов, всюду, где погребают мертвецов. Говорят, живых людей он избегает, но иногда появляется на полях сражения вместе с воронами, однако в целом для живых угрозы не представляет.

— Тогда непонятно, с чего так Джумхад разнервничался.

Лисса широко зевнула, показав розовое, как у котенка, нёбо, потом спохватилась и прикрыла рот рукой, но от вездесущего песка маневр вряд ли помог.

— Да кто его разберет. Может, боится, что гуль появился неспроста… Типа поживу чует.

— А ты с ним не согласна?

— Не знаю, прав он или нет, но от такого места, где клыкастые монстры могут выпрыгнуть даже из-под песка, можно всего ожидать.

— Воздух!!! — донесся чей-то предостерегающий крик.

И тут же, словно огромная туча, нас накрыла чья-то тень.

Я подняла голову вверх и обомлела. Мать честная! Ну ничего себе зверушки тут обитают! Вот так и знала, надо было идти в обход, как все нормальные герои. Так ведь нет, потащились напрямик. В свете увиденного прогулка по горам в полном снаряжении похитителей принцев казалась не слишком плохой идеей.

— В круг! Ящеров в круг! — раздалась знакомая команда Джумхада.

Охрана вышла из ступора и принялась помогать погонщикам тупыми концами копий. Ящеры тревожно ревели, люди метались в панике, Джумхад успевал везде и всюду одновременно, а я потянулась за клинками.

«О! На нас снова напали?» — обрадовался один из клинков, словно все время только этого и ждал.

«Интересно, кто? — задумчиво спросил второй. — Пока я наблюдаю только панику в рядах путешественников».

«Темные силы, блин, — огрызнулась я. — Вон какая-то фигня в небе летает».

Фигня тем временем издала жуткую пародию на петушиный крик и шипение змеи одновременно и камнем рухнула вниз. Когтистые птичьи лапы взрыли песок пустыни. Тварь встопорщила перья и издала не менее жуткий ремейк своего предыдущего вопля.

«Так-так-так… — протянул второй клинок. — Посмотрим, что мы имеем. Гигантский петух с короной, четырьмя ногами, желтыми перьями, большими колючими крыльями и змеиным хвостом, на котором… О! Кто бы мог подумать? Еще одна голова».

«Мило. — Я придирчиво разглядывала очередной сюрприз пустоши. — Но это я прекрасно вижу сама. Скажи лучше что-нибудь новенькое».

«Новенькое? — довольно рассмеялся клинок. — Запросто. Это создание называется василикок. Он один из родственников василиска, а потому рекомендую потупить глазки, дорогая, иначе это плохо кончится. Встретиться взглядом пусть даже с побочным продуктом василиска — не просто дурная примета. Это грозит полным окаменением человека… Впрочем, и животного тоже».

Тут василикок закричал еще раз. Один из молодых охранников выставил вперед копье, но неосторожно взглянул в глаза чудовищу и окаменел.

— Ну ничего себе! — пораженно выдохнула я. — И как прикажете сражаться с таким? Я же не могу защищаться и не смотреть при этом на противника.

Меня кто-то толкнул в ответ. Я чуть не хватила обидчика мечом, но охранник, а это был именно он, ловко увернулся от клинка и покрутил пальцем у виска:

— Куда лезешь, дуреха?! С монстром маг сейчас разбираться будет, хочешь под магию угодить?

Я покачала головой. Нет, под магию не хотелось совершенно. И бросаться в бой очертя голову, как на баррикаду, тоже большого желания не было. Вместе с тем пришло какое-то спокойствие. Раз маг берет на себя монстра, пусть и разбирается. В конце концов ему за это деньги платят. Державшие оборону охранники расступились, выпуская вперед фигуру в сером. Маг предварительно спешился и по сравнению с монстром казался Моськой подле слона. Оставалось надеяться, что эффект от заклинаний будет больше, чем от лая Шавки в басне Крылова.

— Не смотрите ему в глаза — окаменеете! — крикнул маг.

Все дружно потупились, но в процессе один из купцов успел поймать взгляд монстра и тут же превратился в каменную статую, сидящую на сером ослике. Осел заревел от ужаса и, ломая строй, игнорируя скалоподобных ящеров, помчался куда-то в сторону предыдущей ночевки.

Я пихнула Лиссу локтем:

— Как думаешь, что маг будет делать?

— Не знаю, — пожала плечами та. — Я слышала, что василиск не терпит крика петуха, еще он боится ласки, а собственное отражение, увиденное в зеркале, убивает его. Но неизвестно, действует ли то же самое на василикока.

— Боится ласки? — удивленно переспросила я.

Это насколько надо любить живность, чтобы странная помесь петуха и змеи вызывала желание не бежать сломя голову, а приласкать ее.

— Ну да. Зверек такой, на хорька похожий.

Тот факт, что столь здоровенная птичка может бояться петуха или маленькую зверушку, тоже особо в голове не укладывался. С другой стороны, я как-то слышала, что слоны боятся мышей. Так это или нет, понятия не имею. Не представлялось случая проверить.

Тем временем маг сунул руку куда-то в недра балахона и принялся там шарить. Василикок обозрел представленное обилие блюд в виде путешественников и их животных и даже слегка окосел от раскрывшихся перспектив. В итоге он решил начать с мага, раз уж тот любезно выдвинулся из строя. Зверь не стал дожидаться, чем закончатся поиски, и попытался тюкнуть поединщика клювом по голове. Маг проявил чудеса изворотливости, совершив головокружительный скачок в сторону.

«А мужик в хорошей форме», — мысленно констатировала я.

«И это смешное па леди изволит называть „хорошей формой“? — ехидно фыркнул Кумивар. — Интересно, что бы ты сказала, увидев наших воинов».

«Ничего хорошего, — с сарказмом парировала я и кивнула в сторону пары скучающих эльфов. — Вон, например, два ушастых недоразумения, кроме непомерного самомнения и смазливых физиономий, ничем больше не обладают».

Василикок предпринял еще одну попытку клюнуть шустрого мага, но тот отпрыгнул вбок. Монстр издал недовольный крик и сократил промежутки между бросками. Вскоре маг стал напоминать бодро скачущую блоху.