Нечисть в академии магов (СИ) - Боярова Мелина

— Это плохо, Сур. Очень плохо, — я поморщилась. Косвенные признаки указывали на то, что во дворец проник стриг. Это тварь, способная менять личины, как перчатки. Убивал он специальным жалом, расположенном в ротовой полости. Подкрадывался к ничего не подозревающей жертве, бил точно в основание черепа, одним движением пронзал позвоночник и проникал в голову. Тварь питалась жизненной силой, вытягивая не только энергию, но и воспоминания, и душу. После этого стриг мог несколько дней выдавать себя за жертву, ходить, разговаривать, заниматься повседневными делами. При этом никто не заподозрил бы, что настоящий хозяин тела давно мертв и вместо него разгуливает монстр. Тела стриг прятал в укромных местах. Однако бывали случаи, когда нежить не до конца выпивала жертву, оставляя в ней подобие жизни. Бездушная оболочка становилась послушной марионеткой в руках кукловода и занималась черным делом — выискивала новые жертвы. Стать кукловодом могла только сильная тварь, сытая, разожравшаяся. Те тела в подвалах как раз пошли на корм, а из Догмара Занца и графини Лиссекс стриг создал неживых кукол.

Если я права, у каждого из пострадавших на шее обнаружится след от жала стрига. Из-за того, что нежить постоянно меняла тела, ее истинный облик никому не довелось рассмотреть. А те, кто рассмотрел, уже ничего не расскажут. Чем больше жизней забирала тварь, тем сильнее становилась. Можно только гадать, скольких людей уже погибло.

— Сур, проверь, как там Золана и Нейдан, и возвращайся. Заодно осмотрись вокруг, есть ли поблизости кто-нибудь?

Дух вернулся через пять минут. С моими близкими ничего плохого не случилось. Они веселились, танцевали и не подозревали об опасности. Пока помощник отсутствовал, я изучила пути отхода. Комнатка непростая оказалась. На окнах — магическая защита, двери заперты, изнутри не откроешь. В коридоре прогуливаются два гвардейца. Я не слышала их, потому что помещение накрывал стационарный полог тишины. Спасибо помощничку, просветил.

Стало быть, меня заперли? Ну, я так не играю, — обиделась на графа. А ведь так хорошо все начиналось. И танец был неплох. Стоило признать, Данкар Роваль — идеальный партнер, я не ошиблась с выбором. А уж как с блондинчиком ловко управился, любо-дорого! О несостоявшемся женихе — молчу! Если каким-то чудом вернусь в академию, придется решать новую проблему. Что-то подсказывало, огненные маги злопамятны и мстительны. Особенно некоторые деканы по отношению к магиусам. Но сейчас не до этого, лишь бы выбраться!

— Скажи, Сур, а ничего странного по дороге не приметил? Может, лорд Занц попался на глаза или графиня? Кстати, ты видишь, кто из людей обычный человек, а кто нежить? Что ты знаешь о стригах?

О нежити у духа сохранилась обрывочная информация, возможности стрига его сильно впечатлили. Помимо нечеловеческой силы и кровожадности, они пользовались способностями и знаниями бывшего хозяина тела. В случае с лордом Занцем, наставником Нтора четвертого, нам противостоял сильнейший боевой маг. Ровалю и гвардейцам придется попотеть, чтобы убить монстра. О лучшей мести врагу можно только мечтать. Смущало, конечно, что он сдохнет не от моей руки. Однако связываться с таким противником не было никакого желания, чего не могу сказать о наследнике. Этого противника я жаждала уничтожить лично. Кстати…

— Эй, помощничек, слетай и проведай, чем занимается принц?

Как удачно я спихнула поимку стрига на главу тайной канцелярии. С его-то возможностями это не проблема. Теперь же самое время заняться тем, ради чего сюда пришла.

Дух вернулся уже через минуту, встревоженный и негодующий.

— Моя королева, это возмутительно! Мало того, что эта самозванка посмела оскорбить ваш неземной образ, так еще и заклинанием развоплощения запустила!

— Какая самозванка? Сур, о ком ты говоришь? — почувствовала глухое раздражение. Никто не смел угрожать моему слуге! — И при чем тут какая-то самозванка, если я тебя к Нтору послала?

— Так-таки и причем! Они с принцем в сад направились на прогулку. А дамочка эта, графиня Лиссекс которая, ну точно ваша копия. И уж как флиртует с мальчишкой, как флиртует! Где это видано, чтобы какие-то принцы на мою королеву слюни пускали? Они едва не целовались у всех на виду! Это же позор! Я-то сперва обознался, кинулся, думал, это вы, моя прекрасная госпожа! А эта мерзавка, тьфу на нее, чтоб она облезла до костей, как шандарахнет заклинанием. Еле ноги унес.

— Погоди, Сур! Хочешь сказать, что нежить, прикрываясь моим мороком, потащила принца в сад? Там же полно укромных мест. Вполне вероятно, стриг прячется поблизости, а марионетка ведет Нтора ему на поживу! Ну уж нет, это мой враг! Никому не позволю прибить его раньше времени.

Глава 9

Над тем, как незаметно покинуть место заключения, в котором упрятал граф Роваль, раздумывать было некогда. Подхватила стул, примерилась, отошла подальше и запустила в окно. К импульсу добавила сырой силы, так что выбила окошко вместе с рамой. Прыгать с третьего этажа высоковато, но что делать? Шум уже привлек внимание, а потому я сиганула вниз. Приземлилась на четыре конечности, перекатилась по земле, подскочила, пересекла хозяйственный двор и перемахнула через стену. На тренировках у магистра Бравоса мы и не такие препятствия преодолевали. Только благодаря природной ловкости и живучести, не получила повреждений и справилась с поставленной задачей. Кто бы знал, как нелегко это далось. Так, на минуточку, я была в бальных туфельках и длинном платье, бег в котором доставлял жуткие неудобства.

— Сур, куда дальше? — притаилась в кустах жимолости.

Эти самые кусты служили отличным укрытием, потому что я попала на открытый участок императорского сада. Каменные петли дорожек создавали лабиринты среди клумб и цветочных горок. Центральную часть занимал фонтан, и все пути так или иначе вели к нему. Вспахивая землю каблуками, придерживая подол, я поспешила туда, где за каменными фигурами мелькнул силуэт в синем. Навий наряд я бы узнала из тысяч, а уж себя любимую — подавно. Дух подтвердил, что наша парочка как раз обогнула фонтан и направилась к дальней части, где сад плавно переходил в парк. Пришлось прятаться, чтобы раньше времени не спугнуть тварь.

Нтор четвертый и нежить в моем облике облюбовали беседку, увитую плющом. Благодаря острому слуху слышала разговор издалека, и меня взбесило, что признания в любви достались какой-то самозванке. Это мой план! Это я должна внушить сильные чувства, чтобы потом разбить высокородному гаду сердце. Выходит, я старалась, а сливки соберет эта мерзость? Возмутительно! А, может, не стоит мешать? Сама не вправе вредить принцу, а у нежити подобных препятствий нет. Вон как она играет, улыбается, стреляет глазками и мило краснеет. А как ловко уворачивается от поцелуев, в последний момент прикрывая губы веером. Верх искусства! Неужели я тоже так делала? Нет, это присуще графине Лиссекс, впитавшей уроки флирта и дворцовых интриг с молоком матери. Есть, чему поучиться. Даже для дела не смогу также жеманничать и изображать полную дурочку.

Ну, что же, подождем, как будут развиваться события, — подобралась поближе, приготовилась к атаке. Нежить подлежала уничтожению. Хотя бы за то, как обошлась с Суром и влезла в мою игру.

— Леди Лелана, я не смел надеяться, что наши чувства взаимны. Вы были так холодны и равнодушны. Это ранило мне сердце, — а принц времени не терял, усиленно обрабатывал будущую жертву соблазнителя. Словесный поток так и лился, растапливая девичье сердечко, подбивая бедную девушку на активную фазу отношений.

Как он воспринял ЭТО за меня? — даже обидно стало. — Да, если бы это действительно была я, давно бы ходил с расцарапанной мордой за такие намеки благородной леди. Выходит, Нтор совсем меня не знает, — тихо хихикнула, — и к лучшему! Куда ж ему, ущербному?

— Ах, принц, разве могла я надеяться, что настолько дорога вам?

«Ах, принц! — мысленно передразнила графиню, — тьфу! Два сапога пара, оба друг другу в уши дуют и рассчитывают с этого что-то получить».