Круговорот - Вадим Кошелев

Следующий день начался с того, что уже знакомый старик разнес заключенным завтрак. Саня украдкой наблюдал, как невольники из соседней клети уминают свои пайки. Его так и подмывало расспросить этих говорящих на русском языке людей об их мире. Узнать, что они за народ такой и где живут? И давно ли пропал таинственный Барсук? И где находится — Озерный Край? Но, в то же время, Пряхин чувствовал, что у него не получится дружеского общения с земляками. Подозрение и вражда усилилась после вчерашнего Саниного разговора с Брандтом. Теперь дикари уж точно думают, что их бывший соплеменник Барсук сотрудничает с «кротами». Под словом «кроты» наверное, подразумевались живущие у Холма люди. Но «крот» — это, же не национальность, а погоняло какое-то.

Впрочем, скорее всего, определенной национальности «кроты» и не имели. Здесь собралась этакая солянка из представителей различных племен. История «кротов» не была такая уж и древняя. Саня определил это по многим вещам и представил себе, как еще сотню лет назад на Холме рос первозданный лес, а по его склонам бродили дикие звери. Но вот однажды у Холма появились люди. Они вырубили лес, прогнали зверей. И начали осваивать Холм. Нетрудно догадаться, что поначалу у поселенцев не было никакого политического устройства. Были только дикие ватаги копателей истово роющих землю. К ним присоединялись новые желающие добраться до артефактов и, в конце концов, начались междоусобицы и свары. Но «кротам» удалось пережить это смутное время. Иначе и быть не могло.

Здравый смысл восторжествовал и образовался некий анклав, которым управляют бароны. О них упомянул накануне Брандт. Бароны поделили Холм на зоны влияния. Набрали на службу наемников. Обзавелись бесплатной рабочей силой. Все достаточно просто и предсказуемо. Саня не сомневался в своих выводах. Ему не хватало лишь одного связующего звена. Насколько он разбирался в людях, местные властолюбцы, все одно не смогли бы мирно уживаться под одной крышей. Между ними должна была быть еще одна сдерживающая сила, которая-то, скорее всего, и являлась самой могущественной силой этого анклава. Будто в подтверждение Саниных выводов на рынке появилось с полдюжины мечников. Их экипировка отличалась от облачения латников и напоминала дорогие доспехи древнеримских легионеров. Воины сопровождали высокого, худощавого человека в монашеской рясе. Шли уверенной походкой, расталкивая не успевших уступить дорогу зевак. Один из мечников кинул пристроившемуся с боку процессии Фрицу увесистый мешочек и указал на клетку, где томились приятели Барсука. Толстяк заискивающе кивал и пытался что-то объяснить. Но его не хотели слушать и довольно грубо оттеснили. Человек в рясе велел своей свите остановиться. Сам же подошел к клетке с невольниками и уставился немигающим взором на «раскосого».

Тот уже не медитировал, а спокойно сидел со скрещенными ногами на грязном полу клети. Саня заметил на шее монаха большее католическое распятье на толстой цепи. Крест был явно старинный и довольно хорошо сохранился, если учесть что этой вещице минула не одна тысяча лет.

— Вот ты и попался богомерзкий мутант, — священник обратился к «раскосому» на довольно сносном русском языке.

— Я не мутант и тебе, Глорх, сие ведомо, — В отличие от монаха «раскосый» говорил без акцента. Названный Глорхом человек был явно хорошо знаком с пленниками. Он пытался придать своему лицу суровый вид. Но игрок из святоши был никудышный. Изображать из себя безжалостного поборника веры у него плохо получалось.

— Ты умрешь, Чон, — произнес Глорх

— Все мы умрем, — спокойно парировал азиат, которого, здесь почему-то считали мутантом.

— Ты прав, рано или поздно нас всех призовет Создатель, только в его обители не будет места таким как ты.

— У нас разные представления о наивысшем разуме, Глорх, — снисходительно улыбнулся Чон. — И человеческие поступки мы оцениваем по-разному… Саня, ставший невольным свидетелем столь занимательного теософического спора, был приятно удивлен остротой ума «раскосого».

— Ты продажная крыса, Глорх, — вставил свое слово Лиходей и Саня подумал, что они теперь с Глорхом родственные души, ибо заклеймены Лиходеем, как предатели. Святоша дал команду своим воинам и те, раскрыв клеть, вытащили всю троицу наружу.

— Ты будешь гореть в пламени Аида вместе со своим Хозяином, — не унимался Лиходей. Один из легионеров приложился рукоятью меча по затылку разбушевавшегося пленника, но тот, остался стоять на ногах, лишь согнулся в три погибели, обхватив руками свою косматую голову.

— Даже не думайте сопротивляться, — предупредил Чона Глорх, указав на легионеров, которых пока шла перепалка значительно прибавилось. Невольники, оценили, всю безвыходность своего положения и дали себя связать. После чего их увели с рынка под усиленной охраной.

Саня лишь дивился такому многочисленному конвою. Неужели этот Чон настолько опасен, что его конвоируют больше десятка вооруженных до зубов воинов? Может, он современный Брюс Ли и ударом кулака камни в песок крошит? Тогда почему клетку не поломал, да не задал деру? Саня не знал, что и думать о своих новых знакомых. Уж больно колоритной компанией была эта троица — два тупоголовых быка славянской внешности и монголоидный философ Чон. В тот день Сане тоже предстояло покинуть свою клеть. Его вывел после полудня один из латников, указавший на стоящего поодаль Брандта. Уже находясь по другую сторону решетки, Саня тепло попрощался с Хорем. Заверил, что не оставит в беде и направился к своему освободителю. Купец пришел за Саней в сопровождение невысокого, сухопарого мужчины, с гладковыбритым черепом, покрытым туго перетянутой на затылке банданой. Одежда незнакомца особыми изысками не отличалась и представляла собой добротно пошитые кожаные штаны да короткую куртку с высоким воротом.

— Этого человека зовут Рурк Подземный Червь, — представил своего спутника Брандт. — Он диггер и служит барону четвертого района Грюнвальду Горбатому. Недавно он потерял помощника и любезно согласился взять тебя на его место. Я сказал ему, что ты знаешь толк в артефактах и умеешь их находить.

— Спасибо, Брандт, — искренне поблагодарил купца Саня. — Я выполню свое обещание.

— Тебе теперь ничего не остается делать. Я заплатил за тебя серебряной монетой. И если обложаешься, то попадешь обратно в клетку.

— Ты очень добр, — усмехнулся Саня.

— Я практичен, Алекс… И не вздумай дать деру. Имей в виду, что из города без специального жетона тебя все равно не выпустят.

— Ну да, конечно.

— К слову сказать, Рурк родом с северных островов и его родной язык ничем не отличается от языка арийшей… Ты везучий сукин сын, Алекс.

— Тут, я так понимаю, со всего света люди собрались.

— Ты прав. У Холма живут выходцы из разных племен. Но теперь это единая нация.

— Как хоть зовется эта нация?

— Мы называем себя пещерниками.

— Остроумно. Ничего не скажешь. Рурк во время разговора хранил молчание. В тот момент сложно было понять его умонастроение. Своего нового напарника он, скорее всего, считал нежданной обузой. И вряд ли верил в Санины способности, о которых ему живописал Брандт.

— Тебе только один напарник нужен? — поинтересовался у Диггера Саня. Рурк молча, кивнул. Судя по всему, этот Подземный Червь был несловоохотлив. Он повернулся к Сане спиной и зашагал прочь. Пряхину ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Он попрощался с Брандтом, попросив напоследок:

— Скажи этому свину в красном плаще, чтоб никому не продавал Хоря.

Через неделю я дам за него двойную цену.

— Не слишком ли ты самонадеян? — удивленно спросил купец.

— Так скажешь? — Саня сам не знал, откуда взялась такая самонадеянность

— Скажу, только не гарантирую, что Фриц меня послушает.

— Вот и спасибо, — поблагодарил Пряхин и кинулся догонять своего нового начальника.

Глава 4

Он нагнал Рурка на выходе из рынка и пристроился следом. Диггер вел Саню по узкой, уставленной убогими лачугами улице. Навстречу попадались люди обоих полов в непритязательном, а порой и совсем нищем облачении. Немногие из них приветствовали Рурка. Подземный Червь отвечал ответным кивком головы. На Саню же внимания вообще никто ни обращал. В отличие от поселения таутов, где все друг друга знали, здесь царил дух больших городов с их человеческим сепаратизмом и боязнью ближних людей. На одной из улиц Саня услышал шум струящейся воды.

— Помыться бы мне, — обратился он к шагающему впереди Рурку. Диггер лишь хмыкнул и молча, свернул в переулок. Минут через пять ходьбы они вышли к деревянному желобу виадука. По желобу струилась живительная влага, ниспадающая в образовавшееся внизу озерко. В этой импровизированной купальне можно было насчитать около десятка стоящих по пояс в воде мужчин. Они плескались под струей каскада, истово терли свои голые тела глиной, стирали одежду. Рурк кивнул Сане на виадук и, все так же молча, удалился. Молодой человек опасливо огляделся в поисках представительниц противоположенного пола, но поблизости оных не обнаружил. Видимо сегодня был мужской банный день или же женщины имели купальню в другом месте. Стесняться было некого и, разоблачившись донага, Саня полез воду, которая оказалась довольно теплой. Он зачерпнул пригоршню грязи со дна илистого водоема. И принялся натирать свое заметно похудевшее тело. Улучив момент, когда под желобом освободилось место, бросился смывать глину, вмиг ощутив, как Вода — прародительница всего живого наполняет его тело живительной силой… Несомненно, это была его стихия, его источник энергии… Саня зажмурился и блаженно улыбаясь, стоял под водопадом. Он позабыл об окружающих его голых мужиках тоже жаждущих обмыться. И не удивительно, что вскоре у желоба образовалась целая очередь. Нашелся один молодчик, который довольно грубо вытолкнул Саню из-под душа. Он грубо бранился и жестикулировал, указывая на солдатские доспехи, что лежали на берегу озерка. Молодой человек подчинился грубой силе неотесанного солдафона и, заметно посвежевший, направился стирать свою одежду. Для этой цели на берегу имелись специальные деревянные доски с вырезанными продольными пазами. Первым делом Саня попытался отстирать покрытый пятнами крови тельник. Затем жамкал и тер по доске всю остальную одежду, которая, в общем-то, еще неплохо сохранилась. Пока он занимался постирушками, вернулся Рурк. Он принес стопку чистого белья, уложив ее на берегу.