Сюн-яня II (865–846 гг. до Р.Х.), который встал у власти вместо него. Затем смута повторилась при его внуках – четыре сына Сюн-яня III (836–827 гг. до Р.Х.)начали междоусобную войну, в результате которой престол в 800 г. до Р.Х. перешел к самому младшему из них Сюн-э (800–791 гг. до Р.Х.). Его праправнук Сюн-тун (741–690 гг. до Р.Х.) в 704 г. до Р.Х. вновь самовольно принял титул вана, закрепившийся на этот раз за его потомками. Сын Сюн-туна, Вэнь-ван (689–677 гг. до Р.Х.), в 688 г. до Р.Х. перенес столицу царства из Даньяна в Ин. При нем чусцы завоевали царства Шэнь и Дэн в междуречье Янцзы и Ханьшуй. Его сын Чэн-ван (671–626 гг. до Р.Х.)в 654 г. до Р.Х. завоевал царство Сюй, в 650 г. до Р.Х. – царство Хуан, в 646 г. до Р.Х. – царство Ин. Чу стало одним из крупнейших китайских государств того времени. Его владения, по словам Сыма Цяня, распространялись «на тысячи ли». Не ограничиваясь войнами с варварами, чусцы стали совершать нападения на срединные княжества. В 638 г. до Р.Х. Чэн-ван на берегах реки Хуншуй нанес тяжелое поражение княжеству Сун. В 633 г. до Р.Х. чусцы напали на Ци, а в 632 г. до Р.Х. воевали (не очень успешно) с Цзинь. В 626 г. до Р.Х. Чэн-ван задумал убить своего старшего сына Шан-чэня и объявить наследником другого сына – Чжи. Но Шан-чэнь опередил отца – вместе с солдатами дворцовой стражи он окружил покои Чэн-вана, принудил его повеситься и сам стал во главе царства. Это был Му-ван (625–614 гг. до Р.Х.). В 623 г. до Р.Х. он завоевал царство Цзян, а в 622 г. до Р.Х. – уничтожил царства Лю и Ляо. Сын Му-вана, Чжуан-ван (613–591 гг. до Р.Х.), первые три года своего царствования совершенно не занимался делами. Дни и ночи он проводил в увеселениях, а чтобы сановники не докучали ему своими поучениями издал такой указ: «Тот, кто осмелится увещевать меня, подлежит смерти без всякого снисхождения». На четвертый год он пресытился удовольствиями и обратился к делам. В 610 г. до Р.Х. Чу поглотило царство Юн. В 608 г. до Р.Х. Чжуан-ван нанес очередное поражение Сун, а в 606 г. до Р.Х. покорил лухуньских жунов, после чего границы Чу достигли реки Лошуй. В 601 г. до Р.Х. Чу уничтожило царство Шу. В 598 г. до Р.Х. было покорено княжество Чэнь (в следующем году Чжуан-ван вернул ему самостоятельность). В 597 г. до Р.Х. чусцы овладели княжеством Чжэн и взяли его столицу. Чжэньский князь признал себя подданным Чу, после чего получил обратно свое государство. Цзиньцы, выступившие на защиту Чжэн, были разбиты на берегах Хуанхэ. В 590 г. до Р.Х. Чжуан-гун умер, после чего завоевательные войны на несколько десятилетий прекратились. К активной внешней политике вернулся только внук Чжуан-вана, Лин-ван (540–528 гг. до Р.Х.). (В 541 г. до Р.Х. он убил своего племянника Юнь Цзя (544–541 гг. до Р.Х.) и сам стал ваном). В 533 г. до Р.Х. чусцы вновь захватили Чжэн, а в 531 г. до Р.Х. – княжество Цай. Но в 528 г. до Р.Х., когда Лин-ван развлекался в Ганьси, сановник Гуань Цун вступил в столицу Чу и убил старшего сына-наследника Лу. Вместо него ваном был объявлен княжич Цзы-би. Услыхав о перевороте, все придворные немедленно покинули Лин-вана и перебежали от него к Цзы-би. Одинокий он бродил по горам, и никто из местных жителей не смел пустить его к себе в дом. Только смотритель огородов Шэнь-хай сжалился над ним и приютил у себя. Через несколько месяцев Лин-ван умер в его доме. После этого Шэнь-хай велел двум своим дочерям покончить с собой и захоронил их вместе с ваном. Впрочем, и Цзы-би недолго находился у власти. Однажды в столице пронесся ложный слух, что старый ван вернулся. Тогда Цзы-би в страхе покончил с собой. Его сменил княжич Ци-цзи. Это был Пин-ван (527–516 гг. до Р.Х.). Он возвратил захваченные земли княжествам Чэнь и Цай, поставив во глав их потомков местных правителей и вернул княжеству Чжэн отторгнутые у него земли. В своем собственном государстве он выказывал сочувствие к народу, улучшил дело управления и просвещения. Его сыну, Чжао-вану (515–488 гг. до Р.Х.), пришлось вести тяжелые войны с соседним княжеством У. В 511 г. до Р.Х. войска У напали на Чу, захватили Лю и Цянь. В 509 г. до Р.Х. усцы нанесли крупное поражение армии Чу при Юйчжане. В 506 г. до Р.Х. уский ван Хэ-люй вновь разбил чусцев на берегах Ханьшуй и занял их столицу Ин. Чжао-ван бежал в Суй. Правитель Цинь прислал ему на помощь 500 боевых колесниц. Собрав свою рассеянную армию, Чжао-ван в 505 г. до Р.Х. нанес в Цзи поражение армии У. После этого он уничтожил царство Тан и вернулся в свою столицу Ин. В 504 г. до Р.Х. усцы вновь напали на Чу. Напуганный этим Чжао-ван перенес свою резиденцию в Жо, который стал новой столицей царства. В 496 г. до Р.Х. Чжао-ван уничтожил царства Дунь и Ху. В следующем году в бою с юэсцами погиб уский ван Хэ-люй, после чего усцы, озлобленные на царство Юэ, больше уже не ходили походами на Чу. Последние годы правления Чжао-вана прошли спокойно.
При его сыне Хуэй-ване (487–432 гг. до Р.Х.) чусцы в 481 г. до Р.Х. завладели княжеством Чэнь. На его землях был образован уезд. Та же судьба постигла в 447 г. до Р.Х. княжество Цай. Пределы Чу расширились тогда на востоке до берегов реки Сышуй. В первом году правления сына Хуэй-вана, Цзянь-вана (431–408 гг. до Р.Х.) чусцы напали на северное царство Цзюй и ликвидировали его. Однако в следующие годы росту могущества Чу был положен предел. Все мелкие владения были уже ликвидированы. Севернее Чу лежали теперь могущественные княжества Ци, Хань, Вэй, Чжао и Цинь, в войнах с которыми чусцы то и дело терпели поражения. Долгое время каждое княжество проводило самостоятельную политику и старалось не вступать с соседями в длительные соглашения. Но к концу IV в. до Р.Х. правитель Цинь настолько усилился, что стал одинаково грозен и опасен для всех владетельных князей. В 318 г. до Р.Х. сложилась коалиция из пяти западных княжеств: Ци, Чу, Чжао, Вэй и Хань. Чуский Хуай-ван (328–298 гг. до Р.Х.), праправнук Цзянь-вана, встал во главе этого союза. Но ничего путного из этого объединения не вышло. Уже в 317 г. до Р.Х. Ци напало на Чжао и Вэй, а в 313 г. до Р.Х. правителю Цинь удалось расстроить опасный для него союз между Ци и Чу. После этого, когда Чу осталось в одиночестве, между Цинь и Чу началась война. В 312 г. до Р.Х. чусцы потерпели крупное поражение от армии Цинь у
