Звёздный «Кентавр». Первая ступень - Геннадий Ангелов

— Как настроение, бойцы, — спросил я у солдат. — Готовы? Проверить себя на прочность и найти робота?

— Так точно, командир, — ответили дружно солдаты.

— Тогда вперёд и не отставать.

Проводил нас верховный жрец и ещё с десяток нэксиан. Они поражались нашей настойчивости и отваге. Покидая город, я обернулся и махнул рукой. Старый профессор, выйдя за ворота, вытирал глаза, и насвистывал прощальный марш. Мы спустились со склона и приблизились к лесу. Проводник замер и остановился. Он предложил растянуться цепью, и идти в западном направлении.

Глава 20

Мы направлялись в загадочные места, наш проводник вёл нас в нэксиканский рай. Доверяя этому странному и не много упрямому проводнику, свои жизни, мы не уставали поражаться красотам планеты. Во многих местах почва была покрыта разноцветными цветами, которые источали такой неповторимый аромат, что от него кружилась голова. Ноги проваливались в великолепный ковёр из пушистых трав. Ветки деревьев ломались от тяжести плодов. Стоило только протянуть руку и мягкий и ароматный фрукт, оказывался в ладонях. По пути нам попадалась мелкая живность и множество следов. То и дело из кустарников вылетали стаи птиц, напуганные нашим появлением. У горного склона мы заметили крупное животное, которое проскочило с невероятной скоростью. На мой вопрос, кто это, проводник пожимал плечами и недоумевал. Тан мне сказал, что проводник не может понять, зачем нам нужно, что это за животные?

— Передай ему, что это обычное человеческое любопытство. И если он не хочет говорить, пусть так и скажет.

— У нас нет такого понятия, как любопытство, — ответил Тан. — На нашей планете всё идёт своим чередом и нам не так интересен животный и растительный мир, как людям. Только и всего, командир. У нас есть определённые виды зверей, которые идут в пищу. Охотники их отстреливают в определённое время года. Мы делаем запасы на несколько месяцев. Нам хватает и большего не нужно. Природа к нэксианцам благосклонна и её дары не иссякают никогда. Мы бережно к ней относимся и стараемся не трогать естественный фон. Разрушить просто, а вот построить заново — не так легко.

— Ты очень мудрый, Тан, хотя учитывая твой возраст это неудивительно. А почему вы разделились? В чём причина?

— Если вам интересно, я расскажу, этой истории не одна сотня лет. Она банальна, к моему сожалению. На той стороне планеты воюет мой брат, который перешёл к повстанцам. Я так давно его видел, что забыл, как он выглядит.

Он тяжело вздохнул и выровнял чуть согнутый костыль.

— Много лет назад, — продолжил Тан, — у нас нашёлся предатель. Его имя Фарг, так вот, он захотел власти и для этого отравил нашего верховного жреца. Пока разобрались что к чему, он смог занять место на троне. И с этого дня жизнь изменилась. Начались междоусобные войны, города разрушили, появились как защитники Фарга, так и его противники. И тогда он предложил разделить планету на две части. Сторонники его способа правления остались с ним, мы их так и называем фарги, остальные — на другой стороне. Вот и всё. Фаргу оказалось мало власти, он жаждал покорить для Нэкса другие миры. Они ловили наших граждан и отправляли в каменоломни, заставляя работать круглосуточно. Начали строить космические корабли, и заниматься разбоем на просторах Галактики. А мы так и остались здесь. Миролюбивые нэксиане, живущие своими маленькими радостями.

— Печальная история, — заметил я и посмотрел на небо.

Там парила огромных размеров птица.

— Прячьтесь, — закричал Тан. — Этот хищник ищет добычу на обед. И нам лучше не попадаться ему на глаза. Под деревья, — кричал Тан, махая руками.

Я приготовил бластер и прицелился. Хищник снижался, гигантскими крыльями закрывая небо.

— Нельзя, нельзя, — закричал Тан, и выбил из рук костылём бластер.

— Ты, что старик, совсем с ума сошёл? Эта тварь разорвёт нас, и кости проглотит.

— У нас не стреляют фексов, за убийство такой птицы ждёт смерть.

Тан бежал стремглав к зарослям, и с такой скоростью, что я не успевал за ним. Солдаты уже спрятались в кустах. Я споткнулся о большой камень и упал лицом в грязь. Тан помог мне подняться и закрыл листьями. Из своей засады я смог в бинокль наблюдать за фэксом, и как следует его рассмотреть. Размах крыльев достигал более десяти метров, удлинённый череп и ряд мелких зубов. Крючкообразный клюв, широкие, тёмные, зловещие глаза и противный душещипательный писк. Птица сидела среди травы и высматривала добычу. Она только чудом нас не заметила. Я видел, как она гигантскими когтями чистила перья. Мы сидели и не шевелились. Затаив дыхание, я смотрел на этого монстра с крыльями и удивлялся. В кустах затрещали ветки и фэкс, посмотрел в нашу сторону. Птица на мгновение замерла, я увидел, как сверкнули её глаза и сжался. Фэкс сделал несколько прыжков и схватил клювом не большую дичь. Подкинув её вверх, он открыл пасть и проглотил добычу. Потом замахал крыльями, да так, что на наши головы посыпались фрукты и ветки, и взлетела. Выбираясь из укрытия, я долго смотрел на небо, пока фэкс не превратился в чёрную точку на горизонте.

— Вот это то, о чём я говорил. Здесь полно опасностей и хищников, — сказал Тан, и повертел головой. — Можем идти дальше.

Перепуганные до смерти солдаты, стряхивали пыль с комбинезонов и таращились друг на друга.

— Давайте бойцы, будем продолжать движение. Все живы? Никого жар-птица не схватила за задницу?

Солдаты засмеялись и обстановка чуточку разрядилась. Растянувшись, и соблюдая дистанцию, около пяти метров, мы двинулись дальше. На широкой прогалине отряд стал свидетелями побоища. Две крупные особи, похожие на земных диких кабанов, выясняли отношения. Дрались они не на жизнь, а на смерть. Один из кабанов праздновал победу, роясь в луже крови и кусках мяса. Он растерзал его в клочья, оглашая неистовым криком округу. Тан разобрал костыль, и у него получилась длинная трубка. Он вложил в неё маленькую стрелу и плюнул. Кабан завизжал и закрутился на месте, как юла. Маленький хвостик вздрагивал, после того, как он свалился и замер.

— Вот и ужин наш, — сказал Тан, и направился к добыче.

Поднимая тушу над головой, он как победитель засвистел, затопал ногами, совершая ритуальный танец. Меня не переставал удивлять этот дедушка. Достав бинокль, я принялся внимательно изучать местность. Юниты нигде не было. Я уже терял надежду, на то, что она отыщется. Тан кривым ножом разделал тушу кабана и приготовил вертел. Князь, с ребятами, притащили веток, и мы развели костёр.

— Ты, Тан, охотник? Скажи, если не секрет, чем убил кабана.

— Я не убивал кабана, а просто его усыпил. Какой из меня охотник? Ты шутишь, командир? Нет, я этим не занимаюсь, да и давно уже из дому не выбираюсь. А усыпил я его специальным раствором. Он абсолютно безвреден, но на зверей действует безукоризненно.

Мы расположились в круг возле огня и принялись за мясо. Оно было просто восхитительным. С розовой корочкой, нежное, по вкусу напоминает нашу курицу. Запивая мясо сухим вином, я думал о Юните. Почему она убежала? Ведь я хорошо к ней относился и не собирался бросать…

— Нам пора, командир, — сказал Тан, и поднялся. — Проводник говорит, что привал можно устроить у озера. Там гораздо безопасней, чем в лесу. Вон где оно находится, и Тан показал на запад. Я взял бинокль и внимательно изучил наш предстоящий переход. До озера оставалось около часа пути. И мы двинулись туда, не мешкая. День близился к концу, и до ночи нужно было организовать лагерь. Солдаты судачили с Таном, а я шёл без настроения. А, что если там не будет Юниты? И почему она должна быть именно там? Этот вопрос не давал мне покоя. Спускаясь по склону, я чуть не свалился в пещеру. Князь успел схватить за руку и не дал разбиться. Узкая тропинка привела нас к ручью. Пить из него нельзя было, но умыться прохладной водой, не помешало бы. Я зачерпнул её руками и побрызгал лицо. Вода была ледяная и приятно освежала. Направляясь вдоль ручья, мы вышли к охотничьему домику. Он был из дерева, на крыше лежали широкие листья.

— Вот мы и пришли, — сказал Тан, — здесь переночуем, а утром пройдёмся к озеру.

Возле домика находился цветущий сад. Бросив снаряжение в комнате, я вышел прогуляться перед сном. Сгущались сумерки, и мне захотелось побыть одному. Я гулял в одиночестве и не услышал, как подкрался старый разведчик Тан.

— Не помешал, командир? — спросил он тихим голосом. — Как у нас вам нравится? Не хотели бы остаться?

— Я?

От удивления я рассмеялся, и даже несколько раз свистнул, копируя Тана.

— Зачем? Что я здесь буду делать? На Земле у меня родители, там мой дом, служба. А здесь я навсегда останусь чужаком. И не всё мне нравиться. Как известно «со своим уставом в чужой монастырь не лезут».

— Я понимаю, можно ещё один вопрос задать?