Железный ворон - Джули Кагава

– Что он делает? – пробормотала Никс напряженным голосом. – Почему не нападает?

– Не знаю, – прошептал я. – Может, учуял поблизости ларек с хот-догами?

Монстр с рычанием обратил к нам голову, но при этом замешкался, явно разрываясь между нападением и тем, что привлекло его внимание. Резко развернувшись, он вприпрыжку побежал к деревьям и скрылся из вида, растворившись в клубах тумана.

– За ним! – Кирран поднял руку со сверкающими на кончиках пальцев чарами и инеем. – Мы не можем позволить ему сбежать. Я расчищу путь.

Опустившись на колени, он прижал ладонь к земле, выпустив импульс Зимней магии, заставивший землю затянуться морозной коркой. Однако ковер из машущих щупалец не превратился в лед и не рассыпался, как я надеялся, но хотя бы растворился в тенях, превратившись в ничто. Тяжело дыша, Кирран попятился, но тут же вскинул голову и посмотрел на нас.

– Идите, – приказал он. – Найдите его. Я думаю, он направляется к Реке снов.

– Кирран…

– Идите! Не волнуйтесь за меня, я догоню вас через секунду. Просто остановите эту тварь, пока мы совсем не потеряли ее след.

Никс, хоть и с видимой неохотой, все же повернулась и побежала к купе деревьев, направляясь в ту сторону, где исчезло чудовище.

Я застонал.

– Правильно, давайте преследовать неубиваемого монстра вместо того, чтобы позволить ему уйти и оставить нас в живых, – сказал я и последовал за Забытой в туман. – Мне нравится этот план.

Из-за деревьев мы вышли прямиком к широкой Реке снов, темные воды которой окутывал наползающий с берега густой туман. Крупнейшая водная артерия Фейриленда, эта огромная река, извиваясь в своем русле, протекала через Небыль и Дикий лес до самого Края Мира, где каскадом низвергалась в пустое пространство. Край Мира доводилось видеть очень немногим (в их числе был и ваш покорный слуга), но все обитатели Фейриленда знали о Реке снов, несущей через Небыль чары миллиардов дремлющих людей и наполняющей ее магией сновидений и кошмаров.

Кстати, о кошмарах.

Чудовище стояло у кромки воды, эдакая громоздкая, скрюченная форма на фоне окутавшего берег тумана. Щупальца на его спине стали извиваться, когда оно повернулось и посмотрело на нас пустыми, полными злобы глазами, которые, казалось, одновременно холодили и прожигали насквозь. Завеса тумана отступила, явив взору длинный шаткий причал, исчезающий в молочной дымке.

Существо уставилось на нас, бегущих к берегу реки, и на мгновение я было решил, что предстоит еще одна схватка. Оно растянуло губы, обнажив зазубренные клыки, и в нетерпении защелкало щупальцами. Потом монстр вихрем развернулся и, вскочив на причал, с грохотом поскакал по нему на своих длинных нескладных лапах. Раздался громкий всплеск, когда эта массивная туша плюхнулась головой вперед в Реку снов.

Я соскользнул с берега и, стуча сапогами по шатким доскам, помчался к концу причала, высматривая монстра. Я мельком увидел скрюченное тело, в следующее мгновение скрывшееся под водой. Через несколько секунд вокруг воронки заклубился туман, рябь утихла, и чудовище исчезло.

Глава 6

Привлечение оружия помощнее

– Это ты во всем виноват.

Прозвучавшее у меня за спиной обвинение повисло в воздухе. Я не сводил глаз с того места, где чудовище ушло под воду. На поверхности реки клубился туман. Стоящая на берегу с мечами в руках Никс смотрела на меня сузившимися до щелочек золотистыми глазами.

– Почему ты нас не подождал? – требовательно спросила она. – Если бы мы действовали сообща, то смогли бы убить его. Почему решил, что можешь напасть на него в одиночку? Из-за того, что тебе захотелось погеройствовать, нам теперь придется снова выслеживать его.

Ее слова больно кольнули, потому что она была права. Возможно, я и правда вел себя слишком самоуверенно, но, когда мерзкая тварь повалила меня на землю и вонзила в грудь свои щупальца, во мне взыграла гордость.

Затем гнев угас, и из сокрытого где-то глубоко внутри уголка выбралось что-то мерзкое, а затем, как масляное пятно, расползлось по всему телу.

– То-то будет потеха. – Я повернулся лицом к Забытой, чувствуя, что на лице снова расцветает злая ухмылка. – Не припомню, однако, чтобы я должен был перед тобой отчитываться. Или ты у нас теперь королева? Может, вы с Кирраном сбежали и тайком ото всех сочетались браком, а?

По какой-то причине мысль о Кирране с Никс раздражала меня до чертиков. Даже возникло желание подлить Королю Забытых зелье, от которого у него навсегда вырастут ослиные уши. Тогда он и выглядеть будет соответствующе.

– Я ни перед кем не отчитываюсь, Девочка-убийца, – продолжал распинаться я. – Все короли и королевы Фейриленда подтвердят, что Плутишка Робин делает все, что ему заблагорассудится и когда заблагорассудится. Даже Оберон ничего не может с этим поделать, а он пытался, уж поверь мне. Если тебе вдруг вздумалось внести перемены, что ж, я принимаю вызов.

«Какого черта ты творишь, Плут?» – вопрошала некая часть меня, искренне потрясенная подобными речами, совсем мне не свойственными. Это же не я. Точнее, та сторона моей натуры, которую я подавил еще в те времена, когда Плутишка Робин был неисправимым шутником, но его проказы оказывались садистскими и жестокими, особенно по отношению к людям и тем, кто его оскорблял. Принц-ледышка был не единственным фейри с кровавым прошлым. Когда-то и я звался Паком-из-леса, Паком-духом-природы; диким, беззаботным, опасным… и известным засранцем.

Я подавил этот крошечный голосок, а Никс отступила на шаг, глядя на меня широко распахнутыми золотистыми глазами. Отражающийся в них гнев сменился тревогой. Выбросив вперед руки, она выставила между нами свои клинки.

– Что на тебя нашло, Плут? – воскликнула она. – Ты стал совсем другим.

– Неужели? – Я ухмыльнулся, оскалив зубы. – А может, теперь я таков, каким был всегда?

– Нет. – Она покачала головой. – Ты даже выглядишь по-другому.

– У вас все нормально?

К нам подошел Кирран, выражение его лица тоже было встревоженным, хотя на нем, в отличие от лица Никс, не отражалось ни тени гнева. Прищурившись, я почувствовал, что моя недобрая ухмылка стала еще шире, а в душе разгорелась злоба. Мне вдруг захотелось причинить ему боль. Этому ребенку, который олицетворял собой мою самую большую потерю, отказ, до сих пор терзающий сердце. Если бы его не стало, его родители, повинные в моих страданиях, познали бы ту же боль, что и я. Почему сказочное «и жили они долго и счастливо» досталось им одним? Когда же настанет мой черед?

– Пак. – Кирран побледнел, когда я повернулся к нему. – У тебя все хорошо? Что