Навстречу Империи: Начало (СИ) - Алексий Малеев

Все согласно покивали.

— Вот именно, аромат! — подняла дриада указательный палец вверх. — Он издается только тогда, когда касается демонов и тех, кто были заражены ими.

— Не нравится мне это, — пробормотал стоящий рядом со мной мечник.

— Быть может, их заразили демоны с лесопилки? — спросил один из Топорщиков.

— Может и так, но я не уверена, — пожала плечами Аастия. — Скверна могла поселиться многие недели и даже месяцы назад.

Так или иначе, а подумать было над чем. Демоны не самый приятный соперник. Тем более что для начала надо разобраться с разбойниками и крысюками, а то они жизни не дадут.

Больше мы не задержались ни на миг — сбор лута много времени не занял, нормальные шкуры удалось снять только с трёх волков, убитых болтами, да и те местами опалённые — и мы отправились дальше. Шли напрямик, в этом помогали феи, «договаривались» с деревьями, чтобы нам не пришлось огибать некоторые из них. Да и в целом идти было комфортнее, ничего не давило тяжестью промышленного пресса, неслышно было странных шорохов, тресков, писков и прочих подозрительных звуков, ничего не заставляло оглядываться и крутить головой по сторонам. В общем, не было ничего, что мешало нашему продвижению по лесу до полудня. Взглянув в интерфейс, я понял, что дриада не зря стоит впереди. Пять!!! Целых пять аур воздействовало на каждого из нас, включая трёх дроу. И каждая из аур помогала в продвижении по лесу. Ещё я помню, что в арсенале Аастии были как минимум две «боевые» ауры, которые она использовала в битве с крысюками. Итого около семи. При стандарте в три-четыре. Ой, непростая мне досталась дриада, надо будет в этом разобраться.

Вообще, о том, что дриада лишь дважды улучшенная фея, не зная этого, внешне догадаться было нереально. Ключевое отличие — крылья. У фей они были примерно с половину их роста и напоминали скрещенные крылышки бабочки и стрекозы. У дриады же их не было совсем, она передвигается на своих двоих. Своеобразная расплата за могущество, ведь помимо аур у дриад и заклинаний в арсенале больше, и из школ магии они знают не только Природу, но ещё и Жизнь и Свет, да и кое-какие специфические навыки и умения, навроде тех же Сродства с Природой и разряда зелёной молнии. Правда, не все феи, в связи с особенностями характера, доживают до ранга дриады. Очень уж любят они лезть во все дыры и лететь на врага впереди строя. Зато те, кто дриадами всё же становятся, резко умнеют и больше не суются, куда не надо. Но вместе с тем и перестают летать. Навсегда.

Но не только крыльями феи отличаются от дриад. Ведь крылья, при желании можно убрать, для прохода в узких коридорах, например. А вот цвет волос и кожи просто так не замазать. Разнообразие красок и цветов, применённое художниками для фей, не шло ни в какое сравнение с любыми, даже самыми смелыми, фантазиями на этот счёт. И это я видел вживую не больше десятка. И двух нимф, которые, по сути, мало чем отличались от фей как во внешности и характере, так и в боевой мощи, разве что заклинаний было на пару-тройку больше. А вот дриады были совсем другими, в их внешности не было ничего кричащего и яркого, если бы не уши, больше похожие на человеческие, и несколько меньший рост, ту же Ааастию легко можно было бы принять за самую обычную эльфийку. Ну и ещё обувь: никто из них, от феи до напеи, не носил обуви.

Приближение к лесопилке ознаменовалось двумя событиями: Охотники ушли на разведку и Ордрин скомандовал остановку. Вернулись дроу быстро, доложив о противнике Ведьме. Именно та и принесла нам хорошие новости: демонов было семнадцать штук ровно, из них три беса, два импа, семь разрушителей и пять церберов. С учётом дриады и её магии — всего ничего. Потому мы бесхитростно просто вышли на них. Демоны нас не ждали, они были заняты рубкой леса. Собственно, что ещё делать рядом с лесопилкой? Видимо, они тоже так думали, поэтому на специальной площадке скопилось мер десять древесины.

Первыми, как ни странно, нас заметили церберы. Наверное, унюхали, собаки они везде собаки. Но взять хоть сколь-нибудь серьезный разбег им не дали феи и дриада, запутав в корнях и травах. Они, конечно, выбрались, но с заметно просевшей полоской хитов и за Разрушителями, которые тоже бежали со всех ног и врезались в строй Топорщиков. Те не только устояли, но и хорошо проложили демонов топорами. Собачкам же всё те же феи устроили светопредставление, просто обездвижив пыльцой и закидав вспышками, а я понял, что же всё-таки меня смущало в их поведении при обороне своего Сада.

Бесы, к этому моменту наконец сообразившие, что что-то не так, были взяты в оборот Ведьмой и Охотниками. Импы же, насколько я смог оценить обстановку, ничего не поняли даже тогда, когда на них вылетел Ас. Я поспешил к нему, по пути бросив шип под ноги ближайшему Разорителю и огрев мечом по одной из двух голов особо не убиваемого цербера. Импы оказались очень слабыми противниками, четыре удара на двоих — и они трупы.

— «Спасибо, хозяин, я не вывозил, — раздался в моей голове голос дракончика. — Слишком вёрткие, и кусаются больно».

Да уж, покусан Ас оказался основательно, за те полминуты, что я пробивался к нему, импы успели оставить немало следов своих игольчатых зубов на крыльях и хвосте, благо очков жизни их укусы снимают очень мало.

Звуки как-то вдруг резко отключились, как будто кто-то нажал на специальную кнопку, и я обернулся посмотреть, что же случилось. Оказалось, ничего сверхъестественного, просто бой уже закончился, а все без исключения наши смотрели на фей удивлёнными глазами. Почему — я не понял, но явно есть на это причина.

Пока я шёл обратно, туда, где за строем Топорщиков стоял Ордрин, все потихоньку пришли в себя и перестали смахивать на довольно реалистичные статуи в музее восковых фигур. Феи, и без того не замиравшие, первым делом полетели к лесопилке, все остальные, включая дриаду, собрались рядом со мной.

— Потери есть? — сразу же спросил я.

— Никак нет, лорд, — ответил Ордрин. — Все живы-здоровы, спасибо феям.

Мне показалось, или в голосе мечника и вправду слышалась благодарность? Для гномов, невероятно упёртых, местами даже твердолобых, и обладающих определённой долей самомнения уровня «да мы бы и сами справились, вы только под ногами мешались» это… необычно.

— Это хорошо, потери нам сейчас ни к чему. Надо бы осмотреть демонов на предмет трофеев, да и по территории поискать лишним не будет, учитывая, что неделю назад здесь была битва на сотню существ.

— Сделаем, лорд, — ответил Ордрин и пять гномов, по его команде, превратились в сборщиков лута. Оружия или доспехов с демонов можно было не ждать — потому что сражались они все, без исключения, голыми руками и без брони — но всё же на что-нибудь можно натолкнуться.

— Ещё надо будет решить, что делать с лесопилкой.

— Ты о чём? — не понял Ордрин. — Она же ведь и так наша.

— Да, наша, и кто-то должен на ней работать.

Все гномы приуныли. Добывать лес для подгорного жителя хуже пытки, мне это грозит падением морали, может быть даже и бунтом. И дело здесь исключительно в общей игровой механике: стандартно сгенерированная начальная локация для гномов не предполагает наличия лесопилки в шаговой доступности. Ну не растёт лес под землёй, хоть ты тресни. Максимально быстрый выход на поверхность на третьем уровне сложности зафиксирован на шестой день, поиск лесопилки тоже занимает время, и гномы успевают подготовиться к тому, что придётся добывать лес. Я же об этой особенности забыл и вспомнил только сейчас. И на этой неделе ставить кого-то на лесопилку я, пожалуй, не буду. Вот на следующей…

— Лорд, — обратилась ко мне дриада, — позвольте нам и дальше заниматься этой лесопилкой. Она по-прежнему останется вашей, на это мы не претендуем, но… Слишком много наших сил было вложено в неё, слишком много жизней наших подруг отдано, чтобы она осталась цела. Если вы не разрешите, мы поймём…

Аастия затихла, будто ей нечего было сказать. Хотя она предложила идеальный для меня вариант. Феи будто созданы разработчиками для добычи леса: они его не рубят, но проводят всё время среди деревьев, а к концу дня на специальной площадке появляются меры древесины, в соотношении одна мера на одну фею, без расхода леса… Что-то мне как-то слишком уж везёт… Вот только что на это скажут гномы? Как они отнесутся к тому, что отбитый ими источник ресурсов станут осваивать другие? На эти вопросы можно ответить достаточно точно, но для этого нужно время и форум, а ответ от меня требуется сейчас.