Феноменальный П. Т. Гелиодор - Гвидо Згардоли

Калеб кинулся к миссис Фридберг и схватил её за руку.

– Не тронь мою мать! – закричал П. Т. и попытался залезть в окно.

Эрма удивлённо обернулась, словно видела его впервые в жизни.

– П. Т.?

– Отпусти её немедленно! – решительно потребовал П. Т. Запрыгнуть на подоконник не получилось, поэтому он поднял с земли камень и бросил в Калеба – прямо в голову.

Калеб Петтигуфер отпустил миссис Фридберг и поднёс ладонь ко лбу. На ладони была кровь.

– Мерзавец! – зарычал он. Но Калеб знал, что с П. Т. не так легко сладить, поэтому не стал разбираться с ним сам, а стал звать управляющего.

– Мистер Класки! Мистер Класки! Скорей сюда!

– Беги, П. Т. – сказала Эрма. – Беги, пока тебя не поймали. – Она поддерживала ничего не понимающую мать под руку.

«Зачем она это делала? – спрашивал себя П. Т. – Что на неё нашло?» Он не понимал, какое чувство было сильнее: злость от того, как Петтигуферы обращались с его матерью, или страх, что она заболела и лишилась рассудка.

Сестра всё ещё уговаривала его бежать. Пожалуй, она была права. Стоило к ней прислушаться.

Обернувшись, П. Т. увидел, что с одной стороны к нему несётся Сэмюэль Петтигуфер с ружьём наперевес, а с другой – громадный Джим Класки.

П. Т. не стал терять время. Он помчался как заяц, за которым гонится свора собак. Не выбегая на аллею, он понёсся через конюшню в рощу, где можно было скрыться.

Ворвавшись в конюшню, он увидел вопросительно уставившегося на него Гидеона и бросился к задней двери. Дверь оказалась заперта.

П. Т. развернулся и хотел было выскочить наружу, когда грозная тень легла на прямоугольник вечернего солнца, падавший от входа на устланный соломой пол.

Оглядевшись, П. Т. схватил лопату. Но на пороге появился не Сэмюэль и не мистер Класки, а Моисей.

– Лезь сюда, живо! – сказал кучер, указывая на ящик со старой упряжью и лошадиными бинтами.

П. Т. колебался.

– Чего ждёшь? – заржал Гидеон.

П. Т. нырнул в ящик. Моисей опустил крышку за миг до того, как мистер Класки и оба младших Петтигуфера появились в конюшне.

– Где он? – рявкнул Сэмюэль.

– Кто? – изумился Моисей.

– П. Т. Гелиодор! Я видел, как он бежал сюда!

Моисей притворился удивлённым.

– Сюда? Не знаю. Когда я зашёл, тут никого не было.

– Ты уверен?

– Да, мистер Сэмюэль. Уверен.

Калеб Петтигуфер заглядывал в денники, управляющий стоял в дверях, а Сэмюэль держал перед собой ружьё.

– Кажется, я видел, как кто-то бежал к роще, – сказал Моисей, чтобы отвести подозрение.

– Да что ты? – Сэмюэль Петтигуфер встал перед Моисеем и пристально уставился на него. – Ты случайно не прикрываешь этого мерзавца?

– Нет, мистер Сэмюэль. Я бы никогда так не поступил.

– Хм-м-м. Джим, вы видите кого-нибудь в роще?

Мистер Класки пытливо вглядывался в заросли, прикрыв глаза ладонью от солнца.

– Возможно, – ответил он. – Кажется, там кто-то есть. Посмотрите сами.

Сэмюэль и Калеб опрометью бросились наружу, словно за ними по пятам гнался дьявол. Сэмюэль с хищной улыбкой целился из ружья, Калеб чуть не лопался от бешенства.

– Где? Где? – спрашивал он. – Я ничего не вижу!

– Вон там! Кажется, кусты шевельнулись.

Сэмюэль выстрелил, и несколько птиц взмыли в небо.

– Кажется, вам нужны очки, – кисло заявил Калеб и вслед за братом вернулся в конюшню. – Ну-ка, а что в этом ящике? – спросил он.

– Всякое старьё, – махнул рукой Моисей.

– Открой, – приказал Сэмюэль. Он отступил на шаг и прицелился из ружья. – Я велел тебе открыть ящик. Исполняй!

Улыбка сошла с лица смешливого Моисея. Он окаменел. Он уже не был рабом, как когда-то, и никто не имел права ему приказывать.

– Знаете, что я вам скажу, мистер Сэмюэль? Ваш отец даровал мне свободу, и я ею дорожу. Хотите открыть этот проклятый ящик – делайте это сами. – Сказав так, он отошёл в угол, скрестил руки и нахмурился.

– Джим, – позвал Сэмюэль. – Откройте ящик.

Управляющий повиновался. Пока он медленно приподнимал крышку, Сэмюэль стоял рядом и готовился выстрелить в любого, кто там окажется. Калеб ждал на безопасном расстоянии.

Но в ящике оказалась только лошадиная амуниция. Беглеца там не было.

– Чёрт! – воскликнул Сэмюэль раздражённо. – Только зря теряем время! Наверное, он всё-таки побежал в рощу!

Сэмюэль и Калеб бросились наружу, Джим Класки последовал за ними. Прежде чем покинуть конюшню, он обернулся и подмигнул Моисею.

– П. Т., можешь выходить, – сказал Моисей, убедившись, что управляющий и братья Петтигуферы достаточно далеко.

П. Т. выглянул из-за Гидеона.

– Знать не хочу, что ты натворил, – сказал ему кучер. – Иди своей дорогой и будь осторожен.

– Спасибо, Моисей. Я уезжаю в Нью-Йорк.

– Неужто поэтому Сэмюэль Петтигуфер хотел тебя пристрелить?

П. Т. рассмеялся.

– Нет, не поэтому… – Тут П. Т. вспомнил, что