"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Артемьев Роман Г.

– До какого конца? – не понял я. – Мы свои обязательства выполнили в полном объёме. Ну, выполним вечером, когда Эдвард окажется в собственном доме.

Мне показалось, он меня сейчас треснет.

– Ты – член Священного Дома! У тебя есть долг превыше прочих долгов! – рявкнул Хремет. – Нарушен Закон! Дерзкая тварь осмелилась испить чужой души, что строжайше запрещено нашими прародителями! Ты обязан покарать её!

– Да ты с ума сошел! – невольно вырвалось у меня.

Посох у него призрачный, но когда нужно, очень даже материальный. От сильного удара я рухнул на пол.

– Воля Старейших священна! Согласившись выполнить просьбу целителя, ты вмешался в узор судьбы. Нанесенный вред должен быть выправлен, и ты это сделал. Преступник должен понести наказание, и эта часть не завершена. Если ты не завершишь её сейчас, рано или поздно она завершится сама, и скорее всего за твой счет! Найди двоедушницу и сверши над ней суд!

– Как? – откатившись в сторонку, с относительно безопасного расстояния поинтересовался я. – Я ж не умею нифига. Меня просто грохнут.

Хремета перекосило.

– Да что ж ты за трус такой!

– Не трус, а мудрый отрок, трезво оценивающий свои возможности!

Следующие пять минут владыка поливал грязью меня, моих родителей, прочих предков, ничтожное время, в котором пробудился, и много кого ещё. Всем досталось. Усталость ему не грозила, причин сдерживаться он не видел. Вот и высказывал наболевшее. Наконец, слегка подуспокоившись, Хремет выдал:

– С тобой пойдет Финехас, остальное придумай сам. Найди. Убей. Что сложного?

– Владыка, – аккуратно, чтобы не разозлить его снова, начал я. – Двоедушниц сложно отличить от обычных людей, а простецы сейчас здорово расплодились. Их в одной Англии не менее тридцати миллионов живет. Миллионов, владыка!

– И что с того? – глумливо ответил тот. – Когда есть желание и воля, открываются и пути достижения цели. Ищи помощников, задавай вопросы. Сгинь с глаз моих, тупица!

Пришлось уйти.

Откуда взялось требование найти двоедушницу, понятно. Он, конечно, малость фанатик, повернутый на служении прародительнице, но когда нужно, становится гибким. Так что причина тут не только в нарушении закона. У магов, тем более у магов старых, принадлежащих к Домам, совершенно особенное мировосприятие. Они смотрят не на событие, а на комплекс событий, рассматривая ситуацию в протяженности. С точки зрения Хремета рождение Мередит, моё желание найти ей врача, встреча с Синклером, трагедия его сына и ритуал-инициация, приведший к исцелению – всё это части одного явления, в центре которого я. Точка фокуса. Далеко не все детали процесса мы видим, некоторые нам не известны, некоторые относятся к будущему и ещё не сформировались. Хотя их идея, зародыш уже существует в неявном виде.

Вот чтобы событие совершилось в устраивающем Хремета виде, он пытается его контролировать. Иначе оно совершится само, причем далеко не факт, что я не пострадаю. Маги не верят в случайность, зато верят в то, что вмешательство налагает ответственность. Рано ли, поздно ли, но судьба замкнет круг, и неизвестно, каким способом. Так что с точки зрения владыки, ничего ещё не закончилось, ну а древние понятия чести и обязанностей диктуют линию поведения.

Странно, что старикан сумел уговорить Финехаса. Они не то чтобы на ножах… Идеология у них разная. А так как оба они личности сильные, цельные, волевые, не желающие принимать чужую точку зрения, то общаться им сложно. Поэтому должно произойти нечто значительное, чтобы Хремет подошел к мастеру боя с предложением, и тот на это предложение согласился. Нечто, важное для обоих. Они придают поимке двоедушницы настолько большое значение?

В часть поместья, расположенную на Изнанке, посторонних мы приглашаем редко. Вернее, мы в принципе редко приглашаем посторонних, на Изнанку же не приводим никого. Синклеры на моей памяти первые. Отчасти такое решение связано с безопасностью, отчасти вызвано неприспособленностью человеческого организма к местной энергетике. В поместье, конечно, чуждой флоры и фауны нет и фон относительно ровный, но надолго здесь задерживаться людям всё равно не стоит.

Эдварда пришлось бы переносить в любом случае, вне зависимости от состояния. К счастью, пребывание в бассейне оказало ожидаемое воздействие, подросток шевелился и даже слегка интересовался окружением. Хороший знак.

Мы решили, что тащить пацана в Лондон смысла нет, и сейчас его мать приводила в порядок арендованный летний домик. Весточки от неё ждали в ближайшее время. Возникшую заминку удалось использовать с толком, наконец-то проведя полноценное обследование Мерри. Желание старшего Синклера поскорее расплатиться с долгом очевидно – клятва давит на него, требуя исполнения. Меня это полностью устраивает.

Ничего принципиально нового осмотр не выявил, что не может не радовать. Целитель сходу выдал кипу рекомендаций, набросал примерный план процедур и список необходимых в будущем зелий. Некоторые вещи сварим сами, многое придется заказывать или искать рецепты. Думаю, лучше рецепты – Ксантиппа справится, она хорошо разбирается в зельеварении. Сначала Синклер планирует устранить или ограничить влияние проклятий, затем исправит проблему с позвоночником и тазобедренным суставом и только в конце займется мелочевкой вроде косоглазия. Вот пример того, что каждым делом должен заниматься профессионал. Я-то, когда диагностику проводил, считал проблему с глазами самой серьёзной.

Расспросил целителя обо всём, что тому было известно о неудачной попытке поимки двоедушницы.

– Мало что могу сказать, мистер Блэкуотер, – пожал тот плечами. – Я беспокоился о сыне и почти не обращал внимания на остальное.

– Неужели вы не хотите отомстить?

– Хочу, конечно, – усмехнулся одними губами Синклер. – Только понятия не имею, как. По моему ходатайству расследование передали из отдела духовных сущностей в департамент расследования преступлений, я трижды встречался со следователем, но ничего утешительного тот сказать не смог. Он в тупике.

– Какое впечатление он на вас произвел? Он ищет или делает вид, что ищет?

– Не самый приятный господин. Я наводил справки: у Чарльза Макгрегора репутация опытного детектива и сильного чародея, так что, думаю, всё-таки ищет. У меня есть пара должников в Министерстве, они обещали проследить, чтобы дело не сдали в архив.

– Я буду у вас в пятницу, вечером. Сможете к этому времени узнать, есть ли у ищеек подозреваемые, что им сказали старейшины двоедушниц и вообще всё по данному вопросу?

– Полагаю, что смогу, – уверенно кивнул Синклер. – Вы хотите найти её?

– Нарушен Закон, – процитировал я слова предка. – Моё желание тут не важно.

– Тогда, возможно, я мог бы устроить вашу встречу с Макрегором, мистер Блэкуотер? Признаться, я просто не знаю, о чём его спрашивать.

Будто бы я знаю.

– Да, так было бы даже лучше.

Оригинальный у меня отдых получается. Вчера как встал, так и понеслось: Синклер, Хремет, едва ли не до поздней ночи возня с больным, сегодня с утра нежная как лед побудка и тренировка с Финехасом (который слова владыки полностью подтвердил), снова Синклер. Странно, что Ксантиппа не вмешивается, и Лотаря не видно. Не мог же он так быстро очиститься и свалить на Перекресток?

Старшие решили испытать меня в новом статусе? Лучше бы подсказали, как двоедушницу поймать.

Магия в данном случае бессильна, по крайней мере впрямую. Если бы у нас остался кусок плоти двоедушницы, хоть та же личинка, то можно было бы за счет родственной связи найти изначального хозяина. Увы, личинку мы скормили демону. Это была его законная добыча, он взял её по праву, так что отобрать бы не получилось, а выкупать… Как минимум одна человеческая жертва.

Не готов. Понимаю, что рано или поздно придется, но пока – не готов.

Искать надо среди людей и человеческими методами. Взломать чужую ауру, не оставив следов, очень сложно, эта работа у мастеров занимает месяцы или даже годы. Значит, преступница долгое время находилась неподалеку от Эдварда, скорее всего, общалась с ним, пыталась втереться в доверие. Министерские ищейки не могут этого не понимать, способности двоедушниц не являются какой-то тайной и в специализированной литературе давно описаны. Вернее, описаны наиболее распространенные способности, но упоминания о сроках должны быть.