Пробуждение Тьмы - Риган Хэйс

– Что значит, «темное»?

– А-а-а, ты, должно быть, та самая, новенькая, – понимающе кивнул Кайден. Регина удивилась, как быстро слухи долетели до деревни друидов – видно, сестрица успела рассказать брату о новом члене ковена. Он пояснил: – Темное, значит, имеющее цель призвать Темного.

– Темного? Кого ты имеешь в виду? – удивленно спросила Регина. Она с трудом приняла наличие в мире колдовства, а тут намечались новые загадки.

– У нас говорить о нем не принято, – отрезал Кайден и добавил: – Кажется, кто-то из ваших нарушает правила. Все это может плохо закончиться.

Он присел на корточки и начал изучать убитое животное. Подобранной с земли сухой веткой попытался перевернуть тушу оленя и увидел под ним начертанный круг с непонятными символами, которые словно выжгли на траве. Кайден тут же отпрянул в сторону и затряс кистью правой руки, как если бы обжегся.

– Не подходи сюда! – Он загородил Регину, глаза его были полны ужаса. – Кто-то начертал на земле запрещенный сигил[7].

– И что это означает? – вопрошала Регина, все еще ничего не понимая. Всякий раз, заслышав незнакомые слова, она чувствовала себя необычайно глупой и чужой.

– Это может быть опасно, – бессодержательно пояснил Кайден. – Возвращайся в замок и расскажи Керидвене о том, что нашла. А я доложу своим.

Регина испуганно кивнула и направилась в сторону кустов, откуда пришла, как вдруг обернулась. Кайден уже уходил в противоположную сторону, когда Регина его окликнула:

– Кайден!

Он обернулся.

– Регина, – крикнула она через поляну. – Меня зовут Регина.

Кайден улыбнулся краешком губ, почтительно кивнул и скрылся в колючих зарослях.

Регина отправилась прямиком в башню Керидвены, чтобы поведать историю о странной находке в лесу, однако главы ковена на месте не обнаружила. После недолгих поисков удалось найти ее в столовой. Ведьма внимательно выслушала рассказ, отставила тарелку и молча уставилась в одну точку.

– То, что ты увидела… – наконец проговорила Керидвена, по-прежнему не глядя на Регину. – Как ты вообще набрела на это место?

Регина рассказала:

– Я собирала вересковые корни недалеко от леса, ничего особенного, но потом вдруг ощутила, что меня… будто зовут. Какой-то едва различимый шепот или вроде того. Непонятные вибрации начали исходить от того места, куда я в итоге пришла… Это было неприятное зрелище, да и ощущения от него не лучше.

Она вздрогнула и поежилась от жуткого воспоминания. Керидвена понимающе кивнула, подумала с минуту, сложила ладони в замок и сказала ей:

– Это место издревле используется ведьмами нашего ковена для Посвящения и других ритуалов. А кто-то, совершив темное таинство, осквернил его. И теперь мне еще больше не нравится, что ты нарушаешь установленные правила и суешься в лес в одиночку.

– Осквернил? – переспросила Регина, игнорируя обвинительные речи Керидвены. Но, видимо, вопрос прозвучал слишком громко, потому что ведьма предостерегающе зашикала на Регину и проводила взглядом проходящих мимо учениц.

Тихим голосом Керидвена ответила:

– Некто провел преступный, кровавый ритуал в месте, которое всегда приносило жизнь, накопляло энергию, даровало всем нам внутреннюю силу, знание. А теперь представь, что этот некто принес туда смерть.

По коже Регины пробежали мурашки.

– Там я встретила Кайдена, друида из соседней деревни, – поведала она ведьме. – Он сказал, что кто-то задумал призвать Темного.

На лице Керидвены промелькнуло нечто, похожее на испуг, но она тут же подобралась и надела маску безмятежного спокойствия, словно произошло что-то совершенно будничное.

– Регина, знаешь ли ты, зачем мы здесь? – Ведьма старалась не смотреть ей в глаза и продолжала невозмутимо пережевывать пищу. – Наша задача – воспрепятствовать недоброму умыслу, чтобы никто не нарушил древних заветов Трибунала. Белая ведьма черпает из мира лишь малые крохи, что тот способен ей даровать – знание, колдовскую силу, предчувствие. Но всегда найдется тот, кто готов ступить во Тьму и обрести много больше. Или думает, что сможет обрести. Ты, возможно, удивишься, но многие охотно верят в старые легенды и готовы пойти на все, чтобы прикоснуться к ним и получить некий ценный артефакт. Думаю, кто-то немного заигрался, решив отыскать могущество иным путем.

– Я не совсем понимаю…

– Есть поверье, древнее, как сама земля, что тот, кто сумеет призвать Темного и освободить от оков, обретет невиданную силу и станет самым могущественным колдуном, – вполголоса пояснила Керидвена. – Но все это, разумеется, досужие россказни, не более того.

– Кто же такой этот Темный? – спросила Регина, ожидая узнать ответы на все вопросы, роящиеся в голове, но не тут-то было. Ведьма бросила на нее краткий взгляд, а затем встала из-за стола, приговаривая:

– Не стоит тратить время на детские сказки, Регина. – Она подхватила опустевшую тарелку. – Не знаю, кому в голову взбрело играться с черной магией в лесу, но я обязательно это выясню. Мы с сестрами-старейшинами этой же ночью отправимся к древу и проведем очистительный обряд, ибо Самайн на носу, как и твое Посвящение, но проводить такие ритуалы в оскверненном месте нельзя. А ты постарайся не забивать голову этим, договорились?

Регина неуверенно кивнула.

– Вот и славно. Ступай к себе и выпей ромашкового настоя с шалфеем, на сон грядущий. Кэссиди поможет тебе его заварить.

– Спасибо за совет, – попрощалась Регина и оставила Керидвену наедине со своими думами.

Она вернулась к себе в комнату, где как ни в чем не бывало, сидела Кэссиди с книгой в руках. На ее плече восседал ворон. Увидев Регину, она тут же захлопнула книгу, отложила на столик и спросила раздраженно:

– Где ты была? Я тебя битый час дожидалась в библиотеке!

Регина опешила от того, как соседка на нее накинулась, и скрестила руки.

– Я тоже там была. Пришла к условленному часу, но не дождалась тебя и ушла прогуляться в лес.

– Что ты делала в лесу? – спросила Кэссиди, мигом забыв о библиотеке. В ее глазах будто бы проглядывалось волнение.

– Точнее, сначала я была на лугу, но потом что-то… позвало меня вглубь леса. Я вышла на жутковатую поляну, где кто-то осквернил священное дерево ведьм.

Кэссиди резко вскочила, книга, задетая ее локтем, с хлопком упала на пол. Ворон с недовольным «кар-р» вспорхнул вверх и уселся поверх клетки.

– Тебе нельзя одной быть в лесу! – накинулась она. В ее глазах читалась настоящая ярость. – Дай мне слово, что больше никогда не отправишься в лес в одиночку!

Регина удивилась такой резкой вспышке гнева, но робко ответила:

– Хорошо, даю слово, только успокойся!

Кэссиди убрала наставленный на Регину указательный палец и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Соседка вела себя непривычно