Сущность - Лейла Тан

Старушка вздохнула и еще больше сгорбилась, опершись обеими руками на толстую клюку.

– Он очень несчастен. Он – самый несчастный из всех, кого я знаю, он не может вернуться на Небо, потому что привязан к вещам, которые уже давно ему не принадлежат.

– Эти вещи у нас, – сообщил Эли. – Чтобы их отобрать он придумал это испытание. Вы не знаете, зачем сюда идет Пожиратель сущностей? Он собирается нас сожрать?

– Не знаю, что он сделает. – Матушка отвела взгляд. – Я должна идти. – Она заковыляла к выходу и вдруг обернулась. Утопающие в морщинах маленькие глазки оживились и заблестели. – Покажите мне их. Покажите мне эти вещи…

Эли очень не хотелось доставать Мастера по Свету из чехла, но почему-то он не смог отказать этой старой женщине. Сана порылась в карманах и извлекла на свет Талисман. Они положили все это на алтарь.

Матушка коснулась дрожащими пальцами гладкого камешка, провела ладонью по расписанным таинственными знаками ножнам меча. В маленьких глазках сверкнули бусины слез.

– Значит, они все-таки существуют, – произнесла она то ли с радостью, то ли с досадой.

Элиот ревниво спрятал Мастера по Свету и забросил на спину, потом сгреб Талисман в кулак и передал Сане.

– Это наши вещи. Мы их нашли и никому не отдадим.

По крыше три раза глухо и тяжело постучали. С потолка посыпалась труха. Матушка сразу заторопилась к выходу:

– Все-все-все, ухожу, уже ухожу.

Старушка торопливо вышла. В черном проеме двери горели звезды. Там не было ничего, кроме звезд. Люди ждали, но Пожиратель сущностей медлил.

– Давайте сбежим, – снова предложил Ке. Никто не отозвался. – Ладно, может, тогда вытащишь меч? Вдруг он нам поможет?

«И почему я сам не догадался?» – подумал Проводник. Его охватило волнение, теперь, когда он знал, кто на самом деле его приятель Мастер по Свету, он проникся к нему еще большим почтением. Эли бережно вытянул меч из ножен и сжал рукоятку обеими руками. Ребята открыли рты, восхищенные величественностью и благородной простотой оружия. Через десять тысяч летоно было все так же остро и опасно для врага, как в дни своей юности, когда его держала рука светлого божества.

«Он как старый воин», – вспомнила Сана. Кажется, так говорил Ке.

– Не верю, что ты создан для убийства, – прошептала она и с трепетом, как до священной реликвии, дотронулась до заточенного металла. – Для чего же ты с нами? В чем твоя тайна?

Испещренное письменами и знаками прямое и гордое лезвие холодно сверкнуло, отразив пламя одинокой свечи, догорающей на алтаре. И в эту минуту в молитвенный дом ворвался ураган

Словно все ветра Вселенной разом проснулись и обрушились на троих людей.

Запутавшиеся в вихре молнии кружились по крошечному помещению, с воем и грохотом ветер бросался на ветхие стены, старое дерево стонало от боли, корчилось и трещало. Визг миллионов голосов, принесенных ураганом из темной дали, разрывал ставшее непроглядно черным пространство. В помещении не осталось ни света, ни воздуха.

Сане казалось, что она держится за Эли, но когда ураган неожиданно прекратился, она поняла, что обнимает деревянную опору, подпирающую потолок, а не любимого. И еще она поняла, что осталась одна. Элиот и Ке исчезли.

Эпизод 13

Луна снова заглядывала в окошко, посылая свой бледный унылый свет. Мастер по Свету валялся на полу среди обломков алтаря и тушек несчастных птиц. Сана боялась выпустить из рук опору и наклониться за ним. Вдруг вернется Пожиратель сущностей и унесет ее также, как унес ее друзей.

– Эли! Ке! Где вы?! – отчаянно позвала она. – Мальчики!

Громкий крик потревожил воздух и с опасно осевшего потолка что-то посыпалось. Сана пригнула голову и испуганно прислушалась к звукам звездной ночи, заглядывающей в покосившуюся дверь. Тишина. Она решилась, оторвалась от бревна, трясущимися руками разгребла кучу мусора и извлекла оружие на свет. Сразу стало спокойнее, с Мастером по Свету она не чувствовала себя такой одинокой и беззащитной. Ножны Сана не нашла, поэтому просто сжала рукоятку меча и выбежала наружу.

Она вышла в ночь и огляделась. Поселение не спало, повсюду горели огни и чадили факелы, слышались отдаленные голоса. Светились и все окна покоев Верховного Хранителя. «Они чего-то ждут, – заключила она. – Чего же? Может, нашей смерти?» Мастер по Свету блеснул в лунном свете, ей показалось, меч подмигивает, напоминая, мол, ничего не бойся, я рядом. Она и правда немного успокоилась и уже решительнее взглянула в сторону покоев божества. По склону холма медленно двигалась вниз цепочка огней. Они идут за оружием, подумала Сана и пошла по пыльной дороге навстречу процессии.

– Они должны знать, где Эли и Косичка, – громко, чтобы придать себе храбрости, рассуждала она. – Они не посмеют вырвать меч у меня из рук. Если бы они смогли это сделать, то сделали бы еще вчера. Да! Они не могут отобрать Мастера по Свету насильно, поэтому устроили все это представление. То же мне, Хранители Храма… А еще божество… десять тысяч лет… и не стыдно… Они все мне расскажут. Все!.. Они вернут мне мальчиков или я вспорю этим мечом их Пожирателю сущностей его прожорливое брюхо… Я…

Сана, налетела с разбегу на маленькую черную тень, бросившуюся из мрака ей наперерез.

– Мама! – закричала она и выронила Мастера по Свету.

– Подними, подними скорее! – Это была Матушка. – Вот так… и больше не выпускай из рук, а то потеряешь. Идем!

Старушка оттащила ее с дороги во мрак пропахшего копотью и благовониями переулка.

– Я тут тебя поджидаю Я так и знала, что ты уцелеешь, – громко прошептала Матушка. – Я же говорила, что ты не простая девчонка. Я это сразу поняла. Куда ты идешь?

– За моими друзьями…

– Вот глупая! Твоих друзей унес Пожиратель сущностей. Тут ты ничего не сделаешь. Он должен был забрать и тебя, но ты оказалась ему не по зубам. Идем лучше ко мне, будешь моей ученицей. Ты очень способная и много знаешь, я научу тебя своим секретам, и ты станешь сильнее всех на свете!

– Нет! Нет! Я не хочу! Не хочу! – закричала Сана

– Тихо, тихо! – замахала руками Матушка. Птичья головка испуганно завертелась – Не хочешь ко мне в ученицы – не надо. Забирай свой меч и уходи поскорее, пока они не узнали, что ты уцелела. Они вызвали Демона Ветров!

– Тогда помоги мне, ты ведь тоже знаешь магию!

– О, это страшная темная