Королевства Мёртвых - Лиза Смедман

Приблизившись, тварь принюхалась. Даже в самых страшных кошмарах Блудница не могла себе представить, что способна испытывать столь сильный ужас. Она полностью позабыла о Решке, её втором слуге и даже о Пастухе.

В её мире осталась только На, её слишком знакомое лицо и отсутствующий палец.

«Это мои волосы», - подумала Блудница. – «Мой шрам на щеке, оставленный кольцом старого Хассана, ударившего меня за то, что я стащила его яблоко. Эту ключицу я сломала при падении во время моего первого ограбления. Это моя рука, из пальца которой меня возрождали. Это моё лицо», - Блудница мёртвой хваткой вцепилась в створку двери, неспособная двинуться с места. «Но я мертва и гнию».

- Она пахнет, - произнесла На, - знакомо.

- Разумеется, - положив руку на плечо своей прислужницы, Решка заговорщически подалась вперед. – Разве ты её не узнаёшь? Она забрала твою душу. Ты умерла, и они поместили твою душу в другое тело, а тебя оставили мне.

На выглядела столь же шокированной, как и сама Блудница. Некоторое время они стояли неподвижно, рассматривая друг друга, в затем иссохшее лицо вихта исказилось от ярости. Оскалившись, На издала вопль, и от этого звука по спине Блудницы поползли холодные мурашки.

- Моё! – крикнула тварь. С неожиданной скоростью На бросилась вперед и черными, длинными и изогнутыми, словно вороньи когти, ногтями вцепилась в недавно исцелённую руку Блудницы. Та отшатнулась вглубь сарая. – Отдай! – с криком На последовала за ней.

- Стоять, - приказала Решка.

Её прислужница замерла на месте, скованная её волей. Решка вошла в сарай и, отбросив длинную прядь волос за спину, встала рядом со своим созданием.

- На данный момент я не хочу её смерти, - произнесла она. – Развлекайся с ней, как пожелаешь, но она должна остаться в живых, ясно?

Не сводя взгляда с Блудницы, На кивнула. Трясущимися руками Блудница потянулась за мечом и кинжалом.

Решка повернулась к ней спиной.

- Я доверяла тебе, - произнесла она. – Однако ты дважды предала меня. Значит, месть моя должна свершиться также дважды. Один раз уже был. И я…

Внезапно сарай озарила вспышка серебристого света. Хотя Блудница совершенно позабыла о своём спутнике, тот не сидел сложа руки. На снова завопила, и на этот раз Решка присоединилась к ней – дарованное Селуне сияние обжигало их мёртвую плоть.

В ушах Блудницы зазвенело.

«Атакуй», - сказала она себе, обнажая клинок.

Послышался треск древесины. Внезапно часть дальней стены разлетелась на куски, и в образовавшемся проёме появился ещё один вампир, мускулистый полуэльф. Ударами когтей он разломал ещё несколько сухих досок, расширяя дыру. Блудница развернулась.

- Пастух!

Священник, который как раз поднимался по ведущей на чердак лестнице, оглянулся, услышав её крик. Его глаза расширились, однако взгляд его устремился не на второго вампира, а за спину Блудницы. Он вскинул руки, и с них сорвался луч серебристого света. Слишком поздно – набросившаяся на неё На уже успела вонзить когти ей в спину.

Укусы могильных гончих были обжигающими, однако они не шли ни в какое сравнение с тем, что она почувствовала сейчас. Ей показалось, что по её спине полоснули раскалённым железным кинжалом. От проникшего в тело яда в венах вспыхнуло пламя.

Их объяло сияние, и На с воплем выпустила свою жертву. Сжигающий Блудницу жар стал слабей, но в руках по-прежнему ощущалась боль.

Развернувшись, Блудница взмахнула мечом, целясь в На. Увернувшись, тварь снова вскочила на ноги.

Внезапно сильная рука обхватила грудную клетку Блудницы. Её кожи коснулось влажное дыхание. Когтистой ладонью слуга-вампир вцепился ей в волосы и рванул в сторону, стремясь свернуть ей шею.

Выронив меч, она потянулась к кинжалу. Они принялись бороться, однако ей удалось занять выгодную позицию для удара. Раз за разом она принялась вонзать кинжал в нижнюю часть спины своего противника. Слуга упал. Убить его оказалось не сложней, чем могильных гончих.

- Прикончи жреца! – завопила Решка.

- Нет! – Блудница развернулась, готовясь броситься наперерез вихту. Грудь её молнией пронзила боль, и на глазах чуть не выступили слёзы. Вампирскому отродью всё же удалось сломать ей пару рёбер. Несмотря на это, она всё равно устремилась вперёд, однако целью На был вовсе не Пастух.

На врезалась в неё всем своим весом. Не удержавшись на ногах, Блудница упала на живот. Когти вихта с лёгкостью разорвали её кожаную броню. Из-за очередной порции попавшего в организм яда её силы начали стремительно таять, однако, извернувшись, она умудрилась перекатиться на спину. Тварь потянулась к её горлу...

- Проклятье, На! – услышала Блудница крик Решки. Воздух пронзил ещё один светящийся заряд. Должно быть, к этому моменту Пастух практически полностью истощил свои силы. Зловещее сияние магии озарило двери сарая.

Блудницей теперь управлял не разум, а страх – первобытный ужас, полностью вытеснивший у неё из головы все мысли. Она умрёт. Умрёт от своих же рук, которые она безуспешно пыталась оттолкнуть от себя. Её глаза будут наблюдать за тем, как слабеет её дыхание.

Блудница пнула свою противницу по ногам, но из-за покрывавшей пол скользкой соломы не смогла сбросить её с себя. Она вывернула запястья твари – На моментально воспользовалась этим, придвинувшись ближе. Дыхание вихта воняло землёй и гниющим мясом. Ужас обострил реакцию Блудницы, и она резко ударила головой в лицо твари. Раздался болезненный хруст. На взвыла, и её хватка на миг ослабла. Не тратя времени зря, Блудница вырвалась из её объятий и поспешно вскочила на ноги, подхватив с пола меч. Ударом ноги она перевернула вихта на спину.

Через помещение пронёсся потрескивающий заряд магии, наполнив воздух запахом серы. С влажным глухим звуком он врезался в Пастуха. Со всхлипом тот свалился с лестницы, распростёршись на груде соломы – потерявший сознание, но живой.

Блудница встала между Решкой и телом священника. Вампирша тяжело дышала, перенеся вес на одну ногу – очевидно, она сильно пострадала от действий Пастуха. Между её пальцев плясала пурпурно-чёрная энергия.

Внезапно тело Решки окутала вспышка магии. Когда она исчезла, вампирша выпрямилась. На губах её играла улыбка. Проклятье – против двоих Блуднице долго не продержаться.

- Она сломала мне лицо, - пожаловалась На. – Я хочу убить её прямо сейчас.

- Пять лет, - произнесла Решка, проходя мимо вихта. – Я собираюсь растянуть удовольствие, - задержавшись возле повозки, она легко пробежалась пальцами по савану. – А тут у