Хищник и озорница - Дороти Шелдон

Помимо всего прочего на столе валялось с десяток мятных пастилок, на обертке которых значилось название недавно открывшегося, но уже успевшего стать модным ресторана «Пасифик Драйв». Буквы «ПД» имелись и на самих пастилках, однако не на всех — на трех конфетах вместо букв стоял знак, изображающий вздыбленную лошадь. Детективы знали, что именно этим знаком метит свою продукцию Эстебан Сантьяго. Вероятно, стремясь расширить рынок сбыта, наркоделец стал добавлять зелье в пастилки, предлагаемые богатым завсегдатаям модного заведения.

Значит, бизнес разрастается, подумал Мартин. Что ж, самоуверенности Сантьяго не занимать, но в данном случае она граничит с безрассудством. Впрочем, при всей ценности обнаруженной улики использовать ее как доказательство вины Сантьяго было невозможно.

Но Мартину хватило и этого. Теперь он знал, что Сантьяго не бросил свое прибыльное дело, а следовательно, находится где-то рядом. Установив канал сбыта, можно проследить всю цепочку и выйти на того, кому пока удавалось ускользнуть от правосудия.

Больше ему здесь делать было нечего, и Мартин, попрощавшись с Эндрю, отправился в Беверли-Хиллз. Довольный успехом, он все же отдавал себе отчет, что чуть было не проморгал улику. Что помешало ему сконцентрироваться? Ответ пришел сам собой — фантазии.

Мыслями Мартина завладела женщина, думать о которой он себе запретил. Мысли о ней мешали работе, отвлекали от важного дела. Но как избавиться от них? Как изгнать навязчивые образы, рожденные неутоленным желанием? Может быть, следует устранить первопричину? Утолить желание.

Роман с Дженнифер, которому Мартин из последних сил противился, давал и еще одно преимущество. Интимные отношения позволили бы ему быть в курсе ее дел, знать, где она находится, что и когда собирается делать. А обладая этой информацией, можно продуктивнее использовать свободное время и полностью сконцентрироваться на деле Сантьяго.

Вместе с тем он сможет дать Дженнифер то, чего она заслуживает. Смерть Брайана подвела Мартина к выводу, что жизнь коротка. Недели, потраченные на посещения «Последней мили», можно было бы использовать куда более эффективно. Но еще не поздно. Если Дженнифер согласится с его логикой, то к концу лета он закончит дело Сантьяго и избавится от неодолимого влечения к этой женщине. А что дальше — там видно будет.

Но согласится ли она? То, как Дженнифер откликалась на его поцелуи, как таяла в его объятиях, свидетельствовало о силе ее желания. Но, быстро вспыхивая, она так же быстро остывала. Ему нужно убедить ее в том, что короткий, ни к чему не обязывающий роман пойдет на пользу им обоим.

Он должен добиться успеха. Или — сойдет с ума.

Вернувшись в особняк, Мартин обнаружил — как и ожидал, — что ни в гостиной, ни в кухне никого нет. Синтии тоже нигде не было, и он решил, что кошка снова предпочла провести ночь в спальне Дженнифер, там, где он и сам с удовольствием устроился бы до утра.

Усмехнувшись, Мартин направился к лестнице, но заметил полоску света под дверью гимнастического зала. Он заглянул. Дженнифер, очевидно только что закончившая упражнения, стояла у стены и вытирала полотенцем влажные от пота руки, шею и лицо. Синтия устроилась в углу.

Мартин застыл у двери, наблюдая за Дженнифер. Черные леггинсы облегали длинные стройные ноги, короткая майка едва прикрывала полную грудь, с соблазнительно торчащими сосками. Мартин не мог не смотреть на нее, он чувствовал, как желание рассасывается по телу, убыстряя пульс, разгоняя кровь…

Дженнифер опустила полотенце и, словно ощутив его взгляд, обернулась к двери.

— А я и не слышала, как вы вошли. Надеюсь, у вашего друга все в порядке?

— Да. — Мартин сделал шаг вперед и закрыл за собой дверь. — Мне нужно с вами поговорить.

Она кивнула и подошла к скамейке.

— Садитесь.

Мартин сглотнул подступивший к горлу комок и, подойдя, сел рядом с Дженнифер.

— Вы меня обманули. Признайтесь, что занимались сами или вам кто-то помогал. — Она вздохнула. — Думаю, вряд ли стоит тратить деньги впустую. Я позвоню Фелисити и скажу…

— Подождите, Дженнифер. Мне действительно нужна ваша помощь.

Она внимательно посмотрела на него.

— Зачем? Какую помощь вы имеете в виду?

— Мне необходим ваш курс массажа.

— Но не в такой степени, как считается.

Мартин кивнул.

— Я могу доверить вам небольшой секрет?

— Можете.

Об этом не стоило и спрашивать. Преданная забота о брате характеризовала Дженнифер лучше всяких слов, да и инстинкт подсказывал Мартину, что этой женщине можно верить. Он всегда прислушивался к своему внутреннему голосу и почти никогда не ошибался.

Он взял Дженнифер за руку.

— Мое состояние намного лучше, чем думает Фелисити и считают на работе.

— Но почему вы держите это в тайне?

— У меня на то свои причины.

Мартин не собирался объяснять, в чём состоят эти причины. И не только потому, что занимался делом Сантьяго неофициально, но и из-за опасения за безопасность Дженнифер. Ей ни к чему знать детали. А вот ему по соображениям той же безопасности необходимо быть в курсе ее передвижений по городу.

Дженнифер переменила позу. Ее бедро на мгновение прижалось к его ноге, и Мартина окатило жаром. Выброс адреналина оказался настолько сильным, что у него закружилась голова.

— Причины разные. От общей неудовлетворенности жизнью до сугубо личных. Я не могу рассказать вам всего…

— Шшш. — Дженнифер прижала палец к его губам, заставляя замолчать. Прикосновение было теплым, нежным и удивительно приятным. — Вы не обязаны ничего объяснять. Ведь не вы же меня наняли.

— Но я хочу, чтобы вы остались.

Дженнифер вздохнула. Если он откажется от ее услуг, если она не нужна ему, то все ее планы на будущее растворятся как утренний туман. Без обещанных Фелисити денег рассчитывать не на что. Но если Мартин хочет, чтобы она осталась, если…

— Я хочу, чтобы ваша с Фелисити договоренность действовала и дальше, — уточнил он.

— Если я правильно понимаю, мне нужно довести курс до конца? — спросила Дженнифер.

— Это во-первых.

— А во-вторых?

Он поднял руку, бережно убрал с теплой щеки прядь темно-каштановых волос.

— Мне нужны вы. — Голос его прозвучал глухо и негромко, но в Дженнифер завибрировали настроенные на Мартина струны.

Дженнифер не сомневалась, что поняла его правильно: Мартин имел в виду не курс массажа. За время знакомства она успела понять, что, какой бы характер ни носили их встречи, какими бы ни были их первоначальные намерения, каждый раз все заканчивалось одним и тем же. Как два вещества, соединяясь, образуют взрывоопасную смесь, так и они, оказываясь рядом, пробуждают друг в друге не подвластное контролю рассудка желание. Дженнифер замерла, не спеша выдавать свои мысли и чувства до тех пор, пока Мартин не выскажется до конца.