Охотник. Дилогия - Александр Сухов

Тишина и покой. Птицы поют в саду. Стойкий запах созревающих фруктов по всей долине Рунгвальд. Стрекот кузнечиков в траве, мельтешение летающих насекомых. Настроение соответствующее — благостное.

Казалось, ничто на свете не способно нарушить душевный покой гнома.

В этот момент неожиданно скрипнула садовая калитка, и на мощеной круглыми речными окатышами дорожке нарисовался Вазак, его личный секретарь и, по большому счету, единственное во всей вселенной разумное существо, понимающее его с полуслова.

Кроваво красный луч заходящего Анара как раз в этот момент упал на отполированную лысину гостя, и мастеру-магу показалось, что перед ним не старинный приятель, а некое инфернальное создание, присланное Пребородатейшим покарать его за грехи тяжкие.

Разумеется, Ханк не питал иллюзий по поводу собственной непогрешимости. Как всякий политик он вынужден был обманывать, интриговать, преступать данные им же самим клятвы. При этом его ничуть не мучили угрызения совести, поскольку все, что он делал, было во благо его клана. И вдруг нате вам, увидел подкрашенную закатным светом физиономию секретаря и ни с того, ни с сего вдруг стало не по себе.

Чтобы побороть оторопь он нарочито сердитым голосом обратился к визитеру:

— Вазак задница старая, даже дома нет от тебя покоя! — Затем более добродушно продолжил: — Присаживайся. Кружечку пивка?

— Пустое, — махнул рукой гость, вопреки гномьей традиции, не отличавшийся особенной любовью к пенному напитку. — Есть новости. Для нас не очень радостные.

— Все равно присаживайся, как говорится, в ногах правды нет. — И, дождавшись когда беспокойный секретарь плюхнется в кресло напротив, сказал: — А теперь малость отдышись и начинай излагать без своей обычной суетливости. Дела даже самые незначительные спешки не терпят.

— Беда, Ханк! Только что поступило донесение из Бааль-Даара. Наш старый знакомый Глан эр-Энкин вновь дал о себе знать и весьма оригинальным способом…

— Он еще жив?! — мастер Ханк аж поперхнулся пивом и, выпучив глаза, уставился на Вазака. — Но этого не может быть, поскольку перстень Талана… Нет, этого не может быть!

— По всей видимости, наш прогноз на сей счет не оправдался, — недовольно поморщился секретарь. — Более того, наш агент докладывает, что Охотнику удалось успешно разобраться с несколькими магами, посланными Магистром Захри для его физического устранения. По непроверенным данным ему удалось отправить на дно морское корабль с сотней человек команды на борту. Однако лично я склонен расценивать данную информацию как беспочвенные слухи.

Ошарашенный Ханк начал потихоньку приходить в себя.

— На твоем месте, Ваз, я бы воздержался от столь категоричных заявлений. Вспомни Проклятый рудник. Между прочим, лет сто тому назад, я там был в составе боевого хирда. Так вот нам не удалось проникнуть даже на пятый уровень. А этот в одиночку… а, впрочем, ты и так все знаешь. Откровенно говоря, я рад за этого парня… да, да, рад и не смотри на меня ошалелыми зенками будто мартовский кот перед очередным амурным походом. Если Глану удалось спеться с Азуриэлем, все эти, якобы необоснованные слухи могут оказаться чистейшей правдой.

— Но, Ханк, а если это вовсе не Глан…

— Ты считаешь, что демону удалось завладеть телесной оболочкой нашего общего знакомого?

— Ну да, именно так я и считаю.

— Полная ерунда, — мастер-маг снисходительно посмотрел на секретаря. — Если бы подобное случилось, Азуриэль постарался бы как можно быстрее уничтожить тело вместе с проклятым кольцом. Учитывая его возможности, задача для него пустяковая. Однако демон продолжает оставаться в ненавистном теле, значит, сознание Глана одержало верх над демонической сущностью. Вне всякого сомнения, Ваз, нашему Счастливчику в очередной раз крупно подфартило, и теперь великий и ужасный Азуриэль состоит у него на побегушках. Занятно.

— И что же тут занятного, Ханк? Если высший демон подчиняется человеку, хорошего не жди. Во всяком случае, для нас с тобой. Ты думаешь, Глан не догадывается, кто уговорил Магистра приложить все возможные усилия, чтобы он никогда не вернулся с Даниса? Думаешь он не пожелает отомстить своим обидчикам?

— А вот тут ты снова не прав, — весело усмехнулся глава клана Рунгвальд. — Глан, человек смышленый и вполне адекватный. С плеча рубить не станет, непременно захочет поговорить по душам. Тогда мы изложим ему свои резоны, мол, не против него строили козни, а ради блага всего Хаттана. Он поймет — не дурак и не станет сводить счеты. Так что, Ваз, прислушайся к совету своей дражайшей тетушки и женись-ка, пока мхом не покрылся.

— При чем тут женитьба, Ханк?

— А при том, друг мой лепший, что женатый гном, окруженный женской заботой и лаской, дольше живет и не забивает свою мудрую голову всякими пустяками.

— Ничего себе пустячок! Архидемон в полном подчинении человека.

— В союзе с человеком, Вазак, зная Глана я скорее склонен считать, что у него с Азуриэлем что-то наподобие дружбы или взаимовыгодного сотрудничества — называй как хочешь.

— Союз с демоном?! Разве такое возможно? — Вазак открыл рот от удивления, да так и забыл закрыть.

— Сам никогда бы не поверил, но, как видишь, оказывается и такое возможно… Может быть все-таки пивка или чего покрепче?

— А, давай чего покрепче, — выйдя из состояния ступора, махнул рукой гость.

— Гадимба! — громко заблажил Ханк. — Душа моя, принеси нам с Вазом непочатую бутылочку "Рудокопской" и закуси какой!

Не пришедший окончательно в чувства Вазак сгреб в кулак свою куцую бороденку и покачал головой, при этом пробормотал себе под нос:

— Воистину неисповедимы пути твои Бойонг всеблагой и всемилостивый.

***

Плутать и метаться в поисках удобного пути Фарруку и Виоле не пришлось. Между городом Узловой и приграничным эльфийким Сэнтэле пролегал довольно удобный тракт. Лесной народ хоть и укрылся от всех Серыми горами и грядой Тарху, поддерживает с внешним миром довольно тесные отношения.

Эльфы активно торгуют с народами Хаттана. Долгоживущие нуждаются в металлах, а также изделиях из них, ювелирных украшениях, охотно покупают ткани, алхимические ингредиенты, зерно и еще множество всякой всячины — всего и не перечислить. Сами же они предлагают знаменитые на весь Хаттан эликсиры лекарственные и косметические, драгоценные вина, ткани тончайшей выделки. А весовая мера знаменитого эльфийского шелка, сотканного специально выведенными пауками-ткачами, уходит за пять мер золота, поскольку одежда, пошитая из этого материала, обладает рядом чудесных свойств. В ней комфортно в любую жару, к тому же она защищает своего владельца от наведенной порчи, сглаза и даже от самых мощных предсмертных проклятий.