Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

…Не надо делать такое недовольное лицо, благородный оу Дарээка. — Большинство из этих прощелыг, толком даже не знают, как выглядит ваш родовой герб, и потому малюют разное уродство. Вы потом всегда можете отречься от этой сомнительной славы.

Так что их флоту, теперь есть чем заняться. А учитывая что и адмирал оу Ниидшаа, отнюдь не бездельничает… — Кредонцам сейчас не до наступательных операций.

Оу Ниидшаа, кстати, обещает к следующему году, сделать кредонцам большой сюрприз. И судя по стенания Герцога Моорееко, обвиняющего его в разграблении королевской казны — сюрприз действительно будет достаточно грандиозным.

Моорееко, кстати вами тоже доволен. — Кажется, его эксперименты с налогами, начали выливаться во что-то достаточно осмысленное и разумное. Он даже уже начал намекать Королю, что пора бы распространить эту систему, на все королевство. …Пусть и не сразу.

В общем, судари. Что ни говори, а потрудились вы в этом году вполне неплохо, и я не знаю как благоволение богов. А вот на благоволение Короля и людей его ближайшего круга, вы вполне можете рассчитывать!

Хрустальный зал Королевского дворца для «домашних приемов», вновь сиял необычайным светом своих диковинных люстр.

Как обычно — на «домашний прием» дамы и кавалеры постарались надеть свои лучшие наряды и дорогие украшения, ибо в кругу избранных, и конкуренция будет весьма высока. Так как выделяться придется не на фоне серенькой массы грубых вояк, университетских сухарей, и провинциальных оу, в силу каких-то обстоятельств приглашенных на королевский прием. Но среди таких же сливок дворцового общества, под прицелом сотен натренированных глаз, которые будут оценивать тебя с особой пристрастностью, если не сказать — жестокостью, и за неудачно подобранный наряд — выносить исключительно смертные приговоры.

Одеться так, чтобы с одной стороны дерзко выделиться из толпы, а с другой — не нарушить какого-либо закона текущей моды, было целой наукой, куда более сложной чем математика, или там — натуральная философия. …А ведь наряды — лишь малая составляющая той Вселенной, законы которой надо было изучить в совершенстве, чтобы стать своим в кругу этих людей.

Впрочем — внешне все выглядело довольно милым и доброжелательным, ибо в подобном обществе, яды принято подавать в сладкой оболочке, а клинки — украшать золотом и драгоценными камнями.

После долгого отсутствия, связанного с опалой, и путешествиями, оу Готор и оу Дарээка, чувствовали себя здесь немного неловко. Даже несмотря на то, что наряды им подбирали специально присланные их официальными покровителями портные, а значит — были безупречны.

Тем не менее — эти освещенный хрусталем паркеты, скрывали в себе еще множество ловушек. Можно было попасть впросак, просто неправильно прореагировав на «модную» шутку, неправильно оценив чей-то статус, или не сразу поняв какой либо намек.

Оу Готору было чуточку проще — он, почти сразу, оказался в свите Герцога Моорееко, где быстро нашел темы для бесед, с входящими в нее «чудаками», одержимыми идеями извлечения прибыли из всего что только можно, забросавшими его вопросами о состоянии дел в Мооскаавской Сатрапии, и немедленно устроивших какой-то, малопонятный для окружающих спор.

А вот оу Дарээка, пришлось пока держаться настороже, по возможности кратко отвечая на приветствия и вопросы, и избегая продолжительных бесед.

— Хм… племянничек… — Услышал Ренки за спиной знакомый голос. — Ты опять так жмешься к колоннам, что мне впору снова завести с тобой разговор о твоей шпаге, чтобы ты немножко оттаял и пришел в себя…

— Простите Дама Тиира… — Ренки склонился в полагающемся случаю поклоне. — Я несколько отвык от двора… Однако позвольте вам заметить, что вы как всегда ослепительно прекрасны, и к подобному совершенству привыкнуть просто невозможно!

…Ренки даже не пришлось врать. — Дама Тиира и впрямь резко выделялась из толпы, причем не роскошью нарядов и блеском драгоценностей. — Она была само Величие, напоминая даже не королеву, чьи функции на этом приеме она исполняла, по обязанности Первой Дамы Двора, (королева как обычно была нездорова), а скорее — какую-то богиню, снизошедшую до простых смертных! И при этом — с расстояния в десяток шагов, Дама Тиира выглядела едва ли не моложе юных девушек из своей свиты, стайка которых толпилась в нескольких шагах за ее спиной, каковое положение означало — Дама желает побеседовать с оу Дарээка, с глазу на глаз.

— Что ж… — Усмехнулся Дама. — Похоже ты быстро восстанавливаешь форму, твои комплименты уже не кажутся вырубленными топором из древних трактатов о «достойных манерах вьюношей звания благородного».

…Но… Демоны побери! — Что это?

— Всего лишь… — Ренки деланно равнодушно пожал плечами. — Новый эфес для моей старой шпаги.

— И с чего это ты решил изменить своей старой жестянке? — Искренне удивилась Дама Тиира, и улыбнулась. — …Проклятье, теперь ты заставил меня говорить о своей шпаге!

— Мы были недалеко от Олидики, и я познакомился кое с кем из потомственных мастеров… Вот они мне и сделали эфес, достойный этого клинка… Говорят — мастерская, в которой когда-то отковали саму шпагу, находилась буквально в сотне саженей, от той, где делали эфес, и имеет такую же древнюю историю. Так что — они достойны друг друга.

Мне его прислали буквально пару дней назад, вместе с караваном, которым прибыло посольство Мооскаавской Сатрапии, так что фактически, я «вывожу его в свет» впервые.

— …А в тебе и правда есть потенциал незаурядного светского человека… — Одобрительно заметила Дама Тиира, с удовольствием разглядывая эфес шпаги. — Ты создал моду на подчеркнутое пренебрежение роскошью, и сам же, отказался ей следовать. Уверена, половина щеголей в этом зале, пришедших с медными «побитыми» эфесами, сейчас мысленно лопаются от злости и зависти.

К тому же — вещь действительно превосходная… Неужели это просто сталь? Выглядит словно брильянт… по стоимости… Потом дашь мне адрес мастерской, я им тоже закажу что-нибудь. За любые деньги!

— Э-э-э… — Простите Дама Тиира… — Слегка растерянно ответил Ренки, с трудом отрывая взгляд от своего нового, необычайно изящного и блистающего полированной сталью, эфеса. — Но насколько я понял, в тех мастерских очень гордятся тем, что делают только оружие, и ничего более…

…Говоришь — делают только оружие? — Отмахнулась от проблемы Дама Тиира. — Ничего, — закажу кинжал-пряжку, или заколку в виде стилета… Помогу ввести тебе новую моду!

…Впрочем — об этом позже… А сейчас — светские новости, которые тебе стоит знать.

Для начала — твой приятель оу Заршаа, все-таки женился на девице из рода Краастов. Только этим дурачкам не хватило ума вести себя тихо. Пока ты отсутствовал, было уже несколько громких скандалов в этом семействе — кажется, оба супруга искренне ненавидят друг друга, и вовсю доказывают это. Один — не вылезает и борделей, вторая — кокетничает напропалую со всеми подряд, нарываясь на очень серьезные неприятности… И все это, как ты понимаешь, отнюдь не способствует надежному союзу семейств, как то и было задумано.

Хм… по слухам — все винят в этом именно тебя! Даже не спрашивай «почему» — то ли у тебя в прошлом была какая-то история с этой девицей, то ли твой приятель Лоик, с дуру ляпнул, что это ты его подставил… ну, с той дуэлью. А сам дескать — неспроста отправился в плаванье с известной тебе купчихой.

В любом случае — если семейства Заршаа и Краастов в чем-то сходятся, так это в общей ненависти к твоей персоне.

Насколько я слышала — несколько юношей, и с той и с другой стороны, поклялись вызвать тебя на дуэль, и заколоть самым беспощадным образом. Только вот, вызывать самим, им старшие не разрешат, потому что это означало бы — иметь дело со мной. Но вот сделать так чтобы ты их сам вызвал…

И не корчь такие рожи. — Я тебе это запрещаю! Кто бы кого не заколол — это создаст множество проблем, которыми мне придется заниматься. А у меня, знаешь ли, и без того хватает дел поважнее.

— Но… — Попытался было возразить Ренки. — Ведь может быть такая ситуация, когда…

— Работай мозгами, мальчик. — Оборвала его Дама Тиира. — Не попадай в «такие ситуации», а если уж попал — выходи с честью, но без драки. …А вообще… Впрочем, об этом позже.

О чем тебе и твоему приятелю действительно стоит беспокоиться — так это о прибывших ко Двору, Герцогах Гидшаа. Они давно уже относятся к вам двоим…, мягко говоря не слишком хорошо. А после вашей находки, (о ней еще не объявляли официально, но Гидшаа конечно уже все знают) — вы для них не просто враги. Вы — опасные враги!

Сами они конечно на вас покушаться не станут, но в их свите достаточно много головорезов, готовых и на заказную дуэль, и на удар кинжалом в темном переулке, и на крупинку яда «уроненную» в бокал вина, и даже на смазливую девицу случайно оказавшуюся в вашей постели, с таким букетом болезней, от которого даже сама богиня Оилиои не вылечит! И не кривись так, это та правда, с которой тебе отныне придется жить!