Нежный защитник - Линда Уиздом

Кери внимательно посмотрела на игровое поле. Ей предстояла трудная задача: надо было, чтобы мяч попал в определенный участок невысокой стены, потом прокатился вдоль раскрашенной змеи — и только тогда появится шанс на то, что он попадет в лунку.

— Не спеши, — негромко посоветовал ей Райен.

Кери сделала глубокий вдох, закрыла глаза, замахнулась клюшкой и сделала удар. Раздался чуть слышный хлопок. Она приоткрыла глаза и стала наблюдать за движением крошечного мячика. Когда тот аккуратно закатился в лунку, у нее от удивления раскрылся рот.

— Я попала с первого раза! — закричала она, радостно запрыгав на месте. — Всего один удар!

Кери бросилась Райену на шею и крепко обняла его, но тут же разжала руки, быстро отодвинулась и, застыв на месте, некоторое время смотрела в его странно изменившиеся глаза. На секунду весь мир куда-то исчез, потонул в густой дымке, остались лишь они двое, единственные обитатели на этой Земле.

— Дьявол тебя забери, Кери! — простонал Райен, первым нарушив очарование. — Надо же было стать такой нежной и доступной именно посреди этого зоопарка!

Кери густо покраснела и отвернулась. Поспешно пройдя к лунке, она достала свой мяч.

После этого эпизода игра у Райена совершенно разладилась. Он мог думать только о том, как Кери прижималась к нему всем телом, как он вдыхал ее аромат. Невозможно было сосредоточиться на мячике, когда он видел перед собой лишь ее высокую грудь, обтянутую хлопчатым трикотажным свитерком с коротким рукавом, стройные бедра и ноги в узких белых брюках.

— Ну как, аппетит появился? — спросил Райен после того, как они подвели итоги. Кери обыграла его с разгромным счетом.

— Китайская кухня? — с надеждой спросила она, пока они сдавали свои клюшки.

Райен рассмеялся, снова обнимая Кери за плечи.

— Ну что ж — китайская так китайская!

Почти час спустя пораженный Райен, сидя за столиком в ресторане, наблюдал за тем, как Кери уминает цыпленка с кешью, свинину под кисло-сладким соусом, обжаренные креветки, яичные булочки, вонтон и рис со свиным салом. Заговорил он только тогда, когда она начала грызть миндальное печенье, запивая его чаем.

— Наелась? — ласково поддразнил он ее. Щеки у Кери заалели.

— Даже не верится, что я столько съела! — смущенно извинилась она.

— Эй, мне нравится, когда женщина ест с удовольствием, — ответил он, вручая ей печенье с предсказанием будущего.

— С моим будущим все ясно, — пробормотала она и тут же напряглась. Зачем ей понадобилось напоминать ему о своей беременности? Она разломила печенье и развернула крошечную бумажку.

— «Чтобы найти дом, не надо переплывать море», — вслух прочел свое предсказание Райен. — Вот и хорошо — у меня морская болезнь. А что написано у тебя? — Подняв глаза, он увидел, что на лице Кери отразилось отчаяние. — Кери?

— Это все чушь, — сказала она, смяв бумажку и бросив ее на тарелку. — Извините, пожалуйста, я отойду на минутку.

Она поспешно вышла из-за столика.

Райен проводил взглядом Кери, удалявшуюся в сторону туалета, а потом взял записку с ее предсказанием.

«Боль будет короткой, а счастье — вечным», — прочел он про себя.

Вернув записочку на тарелку, Райен откинулся на спинку стула. Почему эти несколько слов так сильно выбили ее из колеи, что она убежала? Будет ли когда-нибудь Кери настолько ему доверять, чтобы поделиться с ним своими трудностями и бедами? Он понимал, что должен считать себя счастливым, раз она вообще согласилась с ним встретиться. Он даже звонил этому ее старому мопсу, Максу, но пожилой боец отказался говорить с ним о Кери. О, он сказал, что она чудесная и добрая леди, но больше ничего не стал объяснять. Если Райен хочет что-то узнать о ней, ему придется спрашивать об этом у нее самой. Когда Кери вернулась к столу, Райен заметил, что она заново подрумянила щеки и подкрасила губы.

— Если хочешь уходить, я уже расплатился, — негромко сообщил он ей.

— Хорошо.

Ей удалось изобразить не слишком убедительную улыбку.

Когда они наконец устроились в его низком «Порше», Кери повернулась к Райену.

— Райен, — тихо сказала она, чуть дотрагиваясь до его локтя, — мне очень жаль. Не знаю, что в последнее время со мной происходит. Клянусь, одного взгляда иногда достаточно, чтобы я разревелась.

Он понимающе кивнул:

— Это гормональное. Скоро все наладится.

— Не надо быть таким снисходительным! — простонала Кери.

— Хорошо, лапочка, буду стараться почаще на тебя орать, — невозмутимо согласился он, отчего Кери застонала еще громче.

Райен облегченно вздохнул. Как это ни смешно, но она почти вернулась к своему обычному, колючему состоянию — и он радуется, что она такая нетерпимая! Он включил двигатель.

— У тебя не осталось пирожных? — спросил Райен, останавливая машину перед домом Кери.

— Это после китайской-то кухни? — Она сморщила носик, выражая отвращение к подобному сочетанию блюд. — Надо понимать, вы снова ко мне напрашиваетесь?

— Ты же меня не приглашаешь — значит, приходится брать инициативу в свои руки, — ответил Райен, вылезая из машины и обходя ее, чтобы помочь Кери выйти.

— Может, у меня есть на то причины, — язвительно ответила Кери, копаясь в сумочке в поисках ключей.

— Кондиционер сломался? Если так, то я, наверное, действительно не стану к тебе заходить. — И вошел следом за нею в дом. — Можешь за мной не ухаживать — я сам все приготовлю.

Кери свернулась на диване, слушая, как Райен возится на кухне.

— Если разведете грязь, убираться будете сами! — крикнула она ему.

— Не беспокойся, я ужасно аккуратный, — отозвался он. — У тебя осталось три пирожных. Хочешь одно?

— Нет, спасибо. — Кери скинула обувь и вытянула ноги на диване. — Но уж раз ты угощаешь, то я выпью чаю со льдом.

— Лимон или сахар класть?

— Нет.

Райен вышел из кухни с деревянным подносом, на котором стояли два стакана чая и тарелочка с тремя пирожными. Он опустил поднос на журнальный столик и, прежде чем сесть рядом с Кери, включил стереоприемник.

— Кажется, ты успела меня совратить этими штуками, — укоризненно сказал он, откусывая большущий кусок пирожного с кремом.

— Их продают по соседству с моим агентством, так что я обычно запасаюсь ими по дороге с работы.

Кери взяла стакан с чаем.

Райен быстро расправился с тремя пирожными и выпил полстакана чая. Придвинувшись к Кери, он взял стакан у нее из рук и поставил его обратно на столик. Обхватив ладонями ее лицо, Райен заставил ее встретиться с ним взглядом.

— А теперь выслушай меня, Кери, — приказным тоном, но мягко начал он. — Я собираюсь тебя поцеловать и не хочу, чтобы ты пугалась. Это ведь всего лишь поцелуй, — прошептал он, почти касаясь ее дрожащих губ.