Черная вселенная - Макс Максимов

было рассмотреть их детально, хотя глазу было сложно зацепиться за конкретное существо. Какие-то немыслимые силы заставили ошарашенного Толю толкнуть рычаг вперед, и дрон медленно полетел в горизонтальном направлении, сохраняя высоту. Круг света полз по черным амебоподобным созданиям. Дно колыхалось, шевелилось. Выглядели эти твари словно полчища черной тли, облепившей растение так плотно, что видно было лишь их отвратительные тела. Размеры их были разные, но не превышали нескольких метров. Из их тел торчали отростки, возможно, лапы, возможно, усы-антенны, которыми они опирались друг на друга, а некоторые из этих усов были просто оттопырены вверх. Дрон плыл вперед, а поверхности все не было видно под мириадами существ, напоминающих насекомых, извивающихся друг на друге и, казалось, укрывающих настоящую Тихую Гавань огромным количеством слоев своих гадких тел. Прожектора, направленные в стороны, освещали точно такую же картину, как и под дроном. Вокруг на сотни метров в линиях лучей было видно этих уродливых тварей.

– Тут все в них, – с натугой произнес Толя, – все… куда ни глянь.

– Видеозапись идет? – холодно, без эмоций спросил Гена.

– Да.

– Давай вперед пролетим пару километров, может, они закончатся.

За несколько секунд дрон набрал скорость сто двадцать километров в час. Под ногами проносилось поле, покрытое черными тошнотворными созданиями. Звезда знал, что дрон остановится сам, если впереди окажется препятствие, и поэтому он продолжал смотреть под ноги, как и Гена.

– Притормози, – сказал Гена через минуту, – опустимся чуть ниже, чтоб заснять их более детально.

Создания не проявляли никакого интереса к подлетевшему к ним на расстояние пяти метров дрону. Снова они поменяли у Толи и Гены представление о себе и теперь уже выглядели как что-то искусственное, неживое, будто пластиковые черные оболочки с неизвестным содержимым, лежали они друг на друге, либо медленно переползали из стороны в сторону, отталкиваясь усами или за счет колебаний тела. Эти же самые усы у некоторых особей пронзали собратьев, но из мест входа ничего не вытекало, что могло бы быть аналогом крови.

– Это роботы? – спросил Толя.

– Самовоспроизводящиеся машины фон Неймана, – предположил Гена.

Даже когда дрон опустился ниже на три метра, ни одно из существ не отреагировало на воздушный поток от лопастей, давящий сверху. Тела черных усатых амеб были вытянутые и гладкие. Ни спереди, ни сзади не было ничего напоминающего сенсорных органов – глаз, носа, рта, ушей.

– Видимо, они общаются через эти усы, – предположил Толя. Он уже сидел, свернувшись калачиком, в тесном пространстве для ног между сиденьем и приборной панелью и, уперевшись лбом в пол, рассматривал этих тварей. Приглядевшись, Звезда заметил, что из них торчат редкие отростки длиной сантиметров по десять и толщиной с палец, незаостренные на конце и сливающиеся по цвету с туловищем. Отростки слегка двигались – то удлинялись не более чем на сантиметр, то втягивались. Сосчитать их было невозможно, но навскидку на ближайшей особи, той, которую разглядывал Толя, коротких отростков было больше сотни. Усов Толя насчитал двенадцать, но было не совсем понятно, какие усы принадлежат этой особи, а какие в нее воткнули соседи.

– Очевидно, что это социальные существа, как муравьи или пчелы, – начал мысль Гена, – но почему они не реагируют на внешние раздражители? Они даже не разбегаются от нас.

– Может, они не знают, что мы тут? Если к ним сюда триллионы лет никто не заглядывал, чего им тогда на кого-то реагировать? Природа не научила их реагировать.

– Смотри, некоторые усы ветвятся, – сказал Гена. – А тела их как будто пластмассовые. Ну точно роботы.

– Они не выглядят опасными.

– Так! Это ты к чему?

– Надо бы взять одного.

– Сдурел?

– А зачем мы тогда сюда прилетели? Нет, не в расщелину, а вообще – на эту планету в эту Вселенную?

– Исследовать, но есть протокол.

– Я уверен, что эти создания – одна из основной формы жизни на Гавани, если не основная. Я не удивлюсь, если окажется, что они покрывают вообще всю поверхность. И ты хочешь исследовать планету, не исследуя основную составляющую этой планеты? Это же не имеет смысла.

– Я с ним в салоне не полечу.

– Ох, Генка, ну ты… Я не собираюсь его в салон… давай к лыжне привяжем?

– А если они ядовитые?

– Ядовитые? Ну… не знаю, ядом вроде не брызгают.

– Да? А ты прикоснешься к нему, и он брызнет, или вцепится, или еще что. Да и как ты его собрался привязывать? Это же надо выйти туда.

– Ты согласен с тем, что мы не можем просто забыть о них?

– Это понятно. Конечно, мы их изучим, но сначала надо подняться наверх, доложить все Храмову и ученым. Может, Юля сразу поймет, кто это такие, и даст какие-то полезные указания.

– Ага… – Толя Гену не слушал. Он рассуждал сам с собой: – Я встану на лыжню, к ним спускаться не буду. Привяжу вот этого мелкого, и полетим назад.

– Давай сначала, может… ну, не знаю, там… кинем в них чем-нибудь, посмотрим, как они на прикосновения реагируют.

– На них сейчас давит потоком ветра гораздо ощутимее, чем если ты в них кинешь чем-то.

– Ну… – Гене тоже было интересно взять одно существо с собой, но он понимал, что это может погубить не только их, но и всю экспедицию.

– Поднимем вот этого, Виталика, – быстро и деловито рассуждал Толя, – а наверху его отвяжем и оставим в километре от «Гефеста». Пусть на манипуляторе подъезжают и исследуют его. А я сразу в карантин сяду. Устроит такой вариант?

– Виталика?

– Да. Надо же как-то его обозначить. Ну так что? Делаем?

– В карантин и мне нужно будет сесть тогда.

– В любом случае кому-то придется сюда лететь и забирать одного на исследование. Пусть это будем мы.

– Ладно, – протянул Гена, – привязывай своего Виталика. Только дрон тоже придется оставить вдалеке от корабля.

Дрон опустился еще ниже и завис, покачиваясь в полуметре от спины ближайшего существа. Толик опустил боковое оконное стекло, чтоб сравнять давление внутри и снаружи дрона, иначе дверь не открыть. Они с Геной тут же ощутили, как газовая среда обволакивает их и сжимает. Толя открыл дверь и аккуратно вылез на лыжу. Очевидно, что из-за копошения черных тварей должен был стоять шум, но звук лопастей и наушники заглушали его. Картограф дошел гуськом до багажного отделения, находящегося за местом Гены. Отодвинул вверх дверцу и взял канат, лежащий за кислородными баллонами.

– Нормально все? – спросил Гена.

– Да, вот только непонятно, как под ним канат протянуть.

– Может, за усы привязать?

– Выскользнет.

Рука Звезды потянулась к пластмассовой спине… Толя прикоснулся пальцем к твердому будто хитиновому экзоскелету.