Зеленые холмы Винланда - Юрий Волошин

Охотники гуськом потянулись в лес. Оружие наготове. Следы хорошо были видны в жухлой траве, но те, кто их оставил, осторожны – ни одна веточка не сломана, и валежины нетронуты.

– Стой! – поднял руку Белян, шедший впереди. – Зри, Сивел, как изменился след. Что-то почуяли.

– Да вроде мы тут проходили как-то. Помнится.

– Значит, нас учуяли. Вишь, следы почти не видны. Крадутся.

Вереница охотников чуть замедлила ход. Иногда след терялся, приходилось его вновь отыскивать. Следы постепенно приближались к побережью.

Подошли к обширной поляне, обрамленной кустарником. Белян затаился на опушке, стал высматривать. Истошно верещала сорока, оповещая лес о гостях. Судя по треску и шуму, в стороне поспешно продирался олень.

– Здесь они, – шепнул Белян, не оборачиваясь. – Затаились, высматривают. Видать, наши следы их перепугали. Незнакомые.

– Пошли стороной, а? – предложил Ленок. – Обойдем и встретим.

– Можно. Только тихо, – Белян махнул рукой, указывая направление.

Они крадучись пробивались через лес, делая порядочный круг. Поляна осталась слева, и уже чувствовался запах моря.

– Теперь будем ждать, – сказал Белян. – След ихний не пересекли, значит, опередили. Пусть сами выходят на нас. Будем сторожить.

– Может, наших предупредить? – спросил неугомонный Ленок.

– Нас и так мало. А нашим угроза малая от стольких склерингов. Сколько их? Человек пять… Ну, шесть. Они просто хотят разведать нас и поглядеть.

Притаившись за поваленными стволами деревьев и камнями, охотники вслушивались в лес, ловя каждый шум, силясь распознать его исток. Впереди простиралось редколесье.

Белян предостерегающе поднял руку и так застыл, окаменев. По краю редколесья мелькали силуэты. Пять силуэтов.

– Вот они!

Склеринги. Одетые в шкуры, выделанные и расшитые цветными ремешками. На головах торчали редкие перья птиц, заткнутые под ремешок, стягивающий волосы на лбу. На макушках пучки скрученных в узел волос. Ноги обуты в высокие кожаные сапоги, тоже украшенные стежками и бахромой из разрезанных ремешков коричневого и черного цвета. Лица казались раскрашенными медной краской. В руках длинные луки и копья с тяжелыми наконечниками. За плечами мешки из кожи.

Склеринги двигались бесшумно и плавно. До них было не более сорока шагов. Когда склеринги скрылись в кустах, Белян молча указал направление, и все двинулись следом. Скрадывание длилось с полчаса. Наконец заметили склерингов, залегших на пригорке и глядящих на лагерь моряков в отдалении.

Белян встал во весь рост, и остальные последовали его примеру.

– Эй! – крикнул он, поднял правую руку ладонью вперед.

Склеринги вскочили, схватили оружие и застыли в оборонительных позах на полусогнутых ногах.

– Не бойтесь! – кричал Белян, хотя сознавал, что его не понимают. – Мы не хотим вам вреда.

Он отбросил в сторону лук и копье и предложил так же сделать и своим товарищам. Все подняли руки, показывая, что они без оружия.

Лица склерингов оставались напряженными и неподвижными.

Белян сделал шаг вперед – склеринги опять ощетинились. Белян протянул руку и остановился. Растянул губы в улыбке и сделал еще пару шагов. Склеринги опустили луки и копья и выпрямились. Они были стройны и мускулисты, их руки бугрились мышцами.

– Пошли к ним, Ленок, – предложил Белян.

– А как трахнут по голове? А мы не оружные.

– Ничего. У нас ножи. Так просто не дадимся. Да и нас тоже пятеро. Пошли.

Белян сделал шага три и остановился. Склеринги по-прежнему были недвижимы и напряжены.

– Ленок, – процедил через губу Белян. – Давай скажи им что-нибудь. Ты у нас в чужих языках дока.

Ленок безнадежно пожал плечами. Вдруг издал залихватское «и-иех-х!», прянул вплотную к передовому склерингу и протянул приветственно обе руки. Тот поколебался мгновение, отложил лук и копье и… протянул свои руки.

– Вот и подружились! – облегченно лопотал Ленок, охлопывая склеринга по плечу.

Остальные тоже стали подходить и обмениваться рукопожатиями.

Старший склеринг сел на камень и предложил жестом сесть гостям. Вытащил какую-то трубку, насыпал в утолщение порошка. Высек огонь. От трута запалил порошок, и сизый дымок потянулся кверху. Склеринг втянул несколько раз по тонкой трубке этот дымок и вдохнул его. Потом передал трубку Беляну. Признал в нем главного из пришлых.

Белян осторожно с поклоном принял дым и озадаченно глянул на товарищей.

– Давай-давай! – Ленок показал губами: мол, делай как склеринг. – Знать, так надо.

Белян осторожно потянул горьковатый дым, во рту стало терпко и неприятно. Он выпустил дымок, а склеринг наконец чуть растянул губы в улыбке.

Белян опять потянул дым. Дыхание забилось, слезы покатились из глаз, и он судорожно закашлялся. Склеринги стали смеяться и хлопать Беляна по спине. От этого вроде стало легче. И от смеха, и от хлопков.

Дым пришлось пробовать всем морякам. И все смеялись и кашляли.

13

Склеринги согласились посетить лагерь моряков. Белян послал вперед Вефа – предупредить.

– Пусть приготовят подарки, – наставлял он гонца, – и не хватаются сразу за оружие!

Пока шли, осторожливый Ленок как бы из лихости предложил:

– А покажи им, Белян, сколь сильно у нас оружие!

– Это можно!

Белян натянул тугой лук. Тетива задребезжала, запела. Стрела с тупым стуком пронзила молодую ель толщиной в четыре пальца.

– А теперь рубани-ка елку топором, братка, – предложил Белян Сивелу.

Тот рубанул. Елка, почти не дрогнув, осела на землю, подсеченная у самого корня.

Склеринги зацокали языком.

– На, возьми, – Белян протянул старшему свой нож в деревянных ножнах. – Бери, бери. В честь нашей дружбы и знакомства.

Туземец боязливо принял дар и тут же порезал палец, пробуя острие. Изумление и восторг отразились на его лице, и он торопливо стал рыться в своем мешке. Достал шкурки лисиц и бобра и бросил Беляну на плечи, осклабившись.

– Вот и торг совершили! – воскликнул Ленок.

– Не торг, а обмен подарками, – поправил Белян.

Пришли к лагерю. Моряки уже ждали.

Кормщик Торд выступил вперед. Выдал напыщенную речь. Склеринги, разумеется, ни бельмеса не уразумели, но степенно кивали.

– Что ты им несешь? Они все одно ничего не понимают, – прервал кормщика Белян. – Ты давай подарки и угощение.

Были и подарки, и угощение. Орм пришел и стал одаривать склерингов материей, цветными бусами и… сухарями, которых оказалось в достаточном количестве. А они-то, моряки, маялись без хлеба! Впрочем, всему и каждому свое время. Время экономить на своих, и время одаривать чужих. Воздастся?.. Ответным подношением со стороны склерингов стали те самые дымящиеся трубки. Ну, к ним, к трубкам, привычка нужна…