Антология российской фантастики - Стрела Аримана

Передо мной было картофельное поле, вспаханное, видно, совсем недавно. Над ним зависло некое сооружение неземной конструкции. “Да это же НЛО!” - едва успел подумать я, как сзади раздался шорох. Из кустов вылез древний старикан с сизым носом и “беломориной” в зубах.

– Выпить есть? - прошамкал он без лишних предисловий.

“Галлюцинация”, - испугался я и дернул старикана за ухо.

– Но-но! Полегче! Рукам волю не давай! Если, значить, выпить попросил, так можно и за ухи хватать? Нету такого права, чтоб за ухи… За такие шутки и схлопотать недолго! Ферштейн?

“Нет, вроде настоящий”, - решил я.

Старикан увидел НЛО и радостно осклабился.

– Прилетели-таки, голубчики! Давно я их, значить, жду, с самой субботы.

– Как это? - удивился я.

– Да очень просто. Я, милок, как в пятницу поддам, - он многозначительно щелкнул себя по немытому кадыку, - так они, голубчики, в субботу и заявляются. Каждую неделю, черти, слетаются, и все разные. Чаще такие, знаешь, в форме… бутылки “ноль-восемь”, из-под вермута. А вот такое, правда, в первый раз вижу…

Раздался скрежет, снизу НЛО открылся люк, и оттуда начала опускаться веревочная лестница.

– Смотри-ка! - удивленно воскликнул старикан. - Явились - не запылились…

Из люка показалась нога в лакированном ботинке. Я бросился к палатке.

“Будь все оно неладно! Домой! Скорее домой! К дьяволу эту рыбалку!”

– Эй, парень, постой! - послышался сзади дребезжащий голос алкаша. - А как же насчет выпить?

– Иди ты!… - огрызнулся я, нырнул в палатку и начал сворачивать спальный мешок. Собрав вещи, я кинулся было выбираться наружу, но едва не уткнулся головой в чьи-то ноги в лакированных ботинках.

– Здравствуйте, Николай Николаевич! - услышал я.

Глава 2

Я поднялся. Передо мной стоял странный субъект в безупречной тройке и при золотой цепочке.

– “Павел Буре”, - пояснил он, перехватив мой взгляд, и похлопал по жилетному карману.

Роста субъект был выше среднего, худощав, не молод, но и не стар. Все было ничего, если бы не лицо. Оно, надо сказать, мне сразу не понравилось. Полное отсутствие подбородка, уши торчком, лоб слишком высок, бровей вообще не было, а глаза… Глаза пронизывали насквозь и, казалось, светились изнутри. Волосы пепельного цвета, коротко острижены…

– Я вижу, осмотр закончен. Давайте, Николай Николаевич, сразу к делу.

Говорил он каким-то металлическим голосом, словно робот.

Незнакомец улыбнулся.

– Прошу меня великодушно извинить за мою не совсем правильную речь, - произнес он. - Вы первый человек на этой планете, с кем мне приходится беседовать. Я еще не привык к вашей речи.

Каково, а? Он, видите ли, еще не привык! На всякий случай я сделал шаг назад. Уж больно не вязался вид этого субъекта с истринским пейзажем. Гораздо уместней он выглядел бы на приеме у министра культуры. Словом, нелепица какая-то.

– Вы… вы, собственно, кто такой? Откуда вам известно мое имя?

Незнакомец продолжал улыбаться.

– Я вам сейчас все объясню. И рассею все ваши сомнения. Только прошу вас, пожалуйста, не бойтесь меня.

Я пожал плечами, заставил себя повернуться к странному типу спиной и принялся собирать палатку.

– Вот еще! С чего вы взяли, что вас кто-то боится? - бодро ответил я, хотя сердце мое сжалось от дурных предчувствий.

“Интересно, - подумал я, - этот тоже выпить попросит? А может, он просто псих? Что он там про планету говорил…”

Незнакомец расхохотался.

– Да нет, выпить я у вас не попрошу! И насчет состояния моей психики вы тоже не правы, любезный Николай Николаевич. Я ведь… - Странный тип замялся, одернул пиджак и торжественно произнес: - Уважаемый Николай Николаевич! Позвольте в вашем лице приветствовать всех жителей планеты Земля!

– Что? Что?! - воскликнул я и подумал: “Псих и есть!”

– Вы первый житель Земли, с кем мы решили установить контакт…

И тут в моей голове молнией пронеслась мысль: а не тот ли это пришелец, чью ногу, показавшуюся из люка НЛО, я успел разглядеть, прежде чем ретировался с картофельного поля?

– Ну конечно же! - обрадовался он. - Тот самый! Теперь вы поняли, с кем имеете дело?

– А вы часом не шпион? - вырвалось у меня.

– Часом, нет, - грустно улыбнулся пришелец. - Я, к вашему сведению, командир звездолета. Мне поручено вступить с вами в контакт. И…

– Послушайте, - перебил я его, - вы так интересно все говорите. Я даже склонен поверить - а почему бы, собственно, и нет? - что это именно ваша тарелочка зависла над полем. Но, гражданин пришелец, я человек маленький, неинтересный, ни в какие авантюры никогда не пускался, не считая, конечно, женитьбы. Веду тихий, размеренный образ жизни. Ну зачем, спрашивается, вам со мной вступать в контакт? Вступите с кем-нибудь другим, коли приспичило! С ученым, скажем, или с политиком. Я-то вам зачем? К тому же мне некогда, домой пора. И хватит с меня всей этой вашей чертовщины! Тут, знаете ли, такое творилось!…

– Знаю, все знаю, - сочувственно проговорил незнакомец и нахмурился. - Но вы не волнуйтесь, Николай Николаевич, виновник будет наказан.

– Виновник? Какой виновник?

– Да мой бортинженер. Он большой шутник и непревзойденный специалист в черной и белой магии. Ну ничего, это его последний рейс, я предупреждал.

– Магия? Вы что, хотите сказать…

– Да, вы подверглись воздействию магии. Вы уж извините, Николай Николаевич.

Я махнул рукой. Хороши шуточки, нечего сказать! Да за такие дела… Словом, рыбалка не удалась, оставаться здесь не имело смысла. Пришелец понимающе улыбался, глядя на моя сборы.

– А по поводу того, уважаемый Николай Николаевич, с кем мне вступать в контакт, дискутировать не будем. У меня приказ, и я его выполню.

– Какой еще приказ? - насторожился я.

– Доставить вас на нашу планету. Именно вас, Николай Николаевич, а не какого-нибудь ученого или политического деятеля.

– Что?! - возопил я, не веря своим ушам.

– Тише, тише, Николай Николаевич, не надо так волноваться. Вам абсолютно ничего не грозит. Я доставлю вас на нашу планету всего на недельку, не больше. Потом я же лично верну вас на Землю. Клянусь!

– Нет, нет и нет! - отрезал я. - Выкиньте все это из головы! Не хочу я ни на какую планету! У меня жена, сын, квартира, любимая работа, так сказать. Да меня просто уволят за вашу недельку. Нет! Протестую!

– Не упрямьтесь, - произнес пришелец и сел на поваленный березовый ствол. - Неужели у вас нет ни капли любопытства? Ведь земляне так любознательны. А по поводу неприятностей дома и на работе не беспокойтесь: устрою все в лучшем виде.

– Да уж вы устроите! - огрызнулся я.

– Клянусь! Никто ничего не узнает. Секретность в наших интересах. Вы единственный человек, которому мы решили довериться. Ну не ломайтесь же как красна девица. Полетели, а?