Я сам здесь впервые - Мак Рейнольдс

Я допил пиво и хлопнул в ладоши, подзывая официанта.

- Что значит "не знаешь"?

- Возьми любую страну, каждая стремится к индустриализации и модернизации... Хочет догнать развитые страны. Посмотри на Египет и Израиль, Индию и Китай, Югославию и Бразилию и прочие. Все стараются подтянуться до уровня развитых стран, каждая по-своему. А если взглянуть на так называемые развитые страны? По уши увязли в проблемах: малолетки преступники... Все больше самоубийств... Психушки забиты до отказа... Безработица... Войны... Деньги тратятся на оружие... вместо того, чтобы строить школы... Тут черт сломал бы ногу! Наверняка какой-нибудь марсианин был бы в восторге от этого.

Подошел официант, шлепая бабушами, и мы заказали еще по одной большой кружке.

- Знаешь, - Пол продолжал серьезно, - я много размышлял над этим и тоже всегда попадал в тупик. Где же они, эти наблюдатели, или ученые, или шпионы? Рано или поздно их бы поймали. Хотя бы одного. Смотри, что у нас есть: Скотланд-Ярд, ФБР, русская тайная полиция, французская Сюртэ, Интерпол. Мы так напичканы полицейскими, разведчиками и агентами служб, что любой инопланетянин неизбежно попался бы, как бы хорошо он ни был подготовлен. Рано или поздно он допустил бы ошибку и его бы сцапали.

Я покачал головой.

- Совсем не обязательно. Когда я впервые начал рассматривать такую возможность, то подумал, что такой инопланетянин обязательно обосновался бы в Лондоне или Нью-Йорке, то есть где можно рыться в библиотеках, просматривать кучу газет и вообще быть в самом центре событий. Но теперь я так не думаю. Я уверен, он выбрал бы Танжер.

- Почему Танжер?

- Это единственный город в мире, где все сходит с рук. Никому до тебя нет дела. К примеру, мы с тобой знакомы больше года, а я не имею ни малейшего представления, чем ты зарабатываешь на жизнь.

- Согласен, - проговорил Пол. - В этом городе не принято спрашивать, откуда ты. Ты можешь быть англичанином, русским белоэмигрантом, баском или сикхом, но никому нет до этого дела. Ты сам откуда, Руперт?

- Из Калифорнии.

- Серьезно?

У меня учащенно забилось сердце.

- Что ты имеешь в виду?

- Я почувствовал, как ты прощупываешь мое сознание, когда я сказал, что ФБР или Скотланд-Ярд могут спугнуть инопланетянина. Телепатия не развита у гуманоидов. В противном случае наша работа значительно бы усложнилась. Давай начистоту: отбросим эту человеческую оболочку - ведь мы не гуманоиды. Все-таки ты откуда, Руперт?

- С Альдебарана, - признался я. - А ты?

- С Денеба, - сказал он, пожимая мне руку.

Мы весело рассмеялись и заказали по новой кружке пива.

- Что ты делаешь на Земле? - продолжал я.

- Провожу исследования для одной компании. Мы питаемся протеинами. Плоть гуманоидов у нас деликатес... А ты?

- Подыскиваю место для туристов, любящих острые ощущения. Моя обязанность - обследование отсталых культур и разжигание межплеменных и международных конфликтов. Все зависит от того, насколько развита та или иная цивилизация. Потом туда прибывают наши туристы - под хорошей защитой, конечно, - и получают массу удовольствий, наблюдая за происходящим.

Пол вдруг нахмурился и озабоченно заметил:

- Такая практика может испортить уйму хорошего мяса.