Золотое кольцо Галактики - Евгения Аннушкина

И все же что-то Лиама смущало. Возможно, привычка во всем искать подвох. Профдеформация.

– По местам! – скомандовала женщина, которой здесь не должно быть. Но командовать у нее получалось хорошо. Наверно, это наследственное.

Времени дойти до своих кают уже не оставалось, так что пришлось воспользоваться креплениями в коридоре, предназначенными как раз для обслуживающего персонала. Ускорение, мгновение перегрузки, почти неощутимое из-за многолетних тренировок, и туристический лайнер вышел в открытый космос.

Выдерживая регламент обеспечения безопасности космических перевозок, капитан только спустя десять минут объявил по внутренней связи:

– Корабль завершил маневры. Можно покинуть закрепленные за пассажирами места.

Крепления отпустили и плавно заехали обратно в стену. На порткоме высветилось сообщение, что пора приниматься за работу. За дисциплиной на «Звездном страннике» следили плотно.

– Лиам, да? – сказал вдруг тот самый нергит. У стены они стояли рядом, и теперь он протягивал руку. – Я Эрик. Будем знакомы. Похоже, нас с тобой заселили в одну каюту.

«Не худший вариант, – решил Лиам, который даже в мыслях называл себя фальшивым именем, пока находился на задании. – Гораздо лучше надорианина в соседях».

Надориане, как и все рептилоиды, были весьма агрессивны, особенно если оппонент превосходил их ростом и весом. Включались инстинкты, с которыми раса боролась не одну сотню лет, чтобы их воспринимали как равных в Галактическом Содружестве. Работа стюарда наверняка давалась им непросто.

А ведь при заполнении анкеты он сам указал, что не имеет расовых предрассудков, и готов делить каюту с кем угодно!

Ну что ж, на тот момент Лиам еще не знал, насколько пестрый коллектив подобрался на корабле, и сейчас радовался, думая, каких проблем он избежал, получив в соседи всего лишь нергита.

– Ты же не против? – осторожно спросил Эрик. Они шли по коридорам «Звездного странника» к лифтам. На порткомы пришел вызов: кто-то из пассажиров уже недоволен обслуживанием, хотя круиз еще толком не начался.

Лиам равнодушно пожал плечами, делая вид, что не понимает, о чем речь.

– Даже если ты храпишь, вряд ли у нас будут настолько часто совпадать смены, чтобы это стало проблемой.

На самом деле он прекрасно понимал, о чем его спрашивают. Но объяснить свою странную осведомленность о жителях закрытой планеты было бы непросто. Лиам предпочитал не врать сверх нужды, чтобы не запутаться в собственных словах. Пусть лучше считают недалеким качком. Очень удобное прикрытие, еще ни разу его не подводило.

– Не храплю, – Эрик улыбнулся и отшатнулся в сторону, когда между ними промчался мелкий мальчишка на гравикате, едва не врезаясь в пассажиров и персонал. – Но обычно к моим соотечественникам относятся настороженно.

Лиам знал даже причину подобного отношения, но предпочел молча пожать плечами. Беловолосые и синеглазые нергиты не зря были овеяны слухами. Способность управлять потоками энергии не афишировалась, но верхушка правительств планет, входящих в Содружество,была в курсе, и этого было достаточно, чтобы не связываться с немногочисленным, но очень независимым народом. Империя Пхенг связалась… И теперь кусает локти.

– Я не из пугливых, – заверил он соседа.

Путь до номера капризного пассажира провели в необременительной болтовне «ниочем». Эрик оказался общительным малым, и немногословность соседа его не смущала совершенно. Так что когда они наконец увидели цифру нужного им номера, нергит ощущался старым приятелем.

– Добрый день! Вы оставляли заявку, чем мы можем вам помочь?..

Дверь открылась, и Лиам дрогнул. К такому его жизнь не готовила…

3

Соня Белозерова

– У меня пропал муж!

Голос, срывающийся на визг, ввинчивается в виски, и больше всего хочется заткнуть пассажирку чем-нибудь звуконепроницаемым. Первая ночь полета прошла почти без сна. Я крутилась на своей койке, путалась в одеяле, и то и дело вздрагивала, когда на портком приходило новое сообщение.

И вообще, потерянный муж с утра пораньше – это не то, чем мечтает заниматься менеджер туристического полета.

Вдох-выдох. Спокойствие, Соня, только спокойствие. Ты со всем справишься.

Но Ташу с ее гениальными идеями я точно убью!

Двумя неделями ранее

– Сонька! Иди скорее сюда!

Таша влетела в нашу с ней скромную квартиру и с порога начала сыпать идеями, как бенгальский огонь искрами.

– Ты видела, что скоро стартует тур по Золотому кольцу?

– Разумеется. Сложно не заметить расписание туров, которое висит в офисе на самом видном месте.

Я в этот момент страдала над испорченной блузкой, и вникать в эмоциональные вопли единственной подруги вот вообще никакого желания не имела.

Но когда Ташу останавливали такие мелочи?

– Всего через десять дней! А Вильгельмина, между прочим, уходит в декрет уже завтра!

Вильгельмина – опытный и бесстрашный менеджер, которая способна и на пустом безжизненном астероиде без атмосферы организовать отдых для группы туристов с кучей положительных отзывов. Ее замужество и внезапный декрет стали для компании неприятным деньготерятельным сюрпризом.

– А тебе-то что с того? Я же помню, что уже тебя взяли в рейс.

Официанткой, но Таша, в отличие от меня, на большее и не замахивалась.

– Вот именно! – важно воздела она палец вверх. – А со знакомым начальством и летать приятней…

Я поджала губы и нахмурилась. Вечно Таша подбивает меня на всякие авантюры! И что самое ужасное, я зачастую введусь на ее подначки. Но не в этот раз. Нет-нет-нет!

– А знаешь, какую премию платят за этот полет?..

Я не знала. А когда узнала, то пожелала стереть себе самой память.

Потому что арендную плату за квартиру опять подняли, воздушный фильтр пришел в негодность и требует замены, а впереди неотвратимо и беспощадно, как схлопывание вселенной, маячит очередная выплата по кредиту за обучение. Как я радовалась, когда его оформляла, что во время учебы платить ничего не надо! Зато получив диплом и первое уведомление о необходимости погасить проценты, взвыла.

– Туда сейчас добирают экипаж. Я на последнее место официантки успела, – похвалилась Таша. – Деньги, конечно, совсем не те, что у менеджера, но, Соня, там целый лайнер богачей! Представляешь, какие это чаевые?

На мгновение накатило искушение тоже податься в официантки и решить хоть часть финансовых проблем. Но я быстренько отмела эту мысль, еще и головой потрясла, чтобы в ней точно и следов этой кощунственной идеи не осталось.

Это будет не просто шаг назад, это будет грандиозный откат по карьерной лестнице, который обнулит все, чего я достигла за