Стратегическое промедление - Владимир Михайлович Мясоедов

черную кожу. Хватало там и индусов, а также каких-то азиатов…И не каждый из них таскал на шее ошейник или щеголяли клеймом, оставшимся после близкого знакомства с раскаленным металлом, но социальный статус данной группы населения особых вопрос не вызывал, да и не было в подобных знаках отличия на маленьком острове особой нужды. Куда тут живой товар может смыться? Уйти с изолированного океаном клочка суши можно было лишь с помощью кораблей, капитанам которых вряд ли нужны на судне безбилетники и возможные осложнения с администрацией порта. Да и погрузка-выгрузка контролировалась британскими солдатами, что хоть и несли службу спустя рукава, выглядя достаточно расхлябано, но без сомнения пустили бы в ход кулаки, сапоги и ружья, случись им заметить попытку побега.

Улицы, бывшие ближе к центру города, очевидно, предназначались для не сильно богатых местных жителей и матросов, у которых в карманах пустовато. Серые от грязи и частых стирок одежды, нередко пестрящие заплатами, покрытые облупившейся краской дома без стекол…По описаниям бывавших в данном городе наемников главными достоинствами данного квартала являлся дешевый алкоголь, которым очень редко травились насмерть, невкусная яда, смотрящаяся выигрышно лишь по сравнению с помоями, достающимися рабам и свиньям, да большое количество ценящих себя крайне низко дам легкого поведения и тяжелой жизненной судьбы, оставившей свою печать на телах и лицах. Как бы не полсотни их уже выскочило на улицу из прилегающих к порту кабаков и борделей, явно готовясь ловить в свои сети моряков с только-только подошедшего к причалу судна, и боевому магу при взгляде на них оставалось лишь мысленно пожелать своим подчиненным удачи. Ибо в межнациональном коллективе проституток, щеголяющих голыми щиколотками, торчащими из засаленных пантолон и ночными сорочками, больше напоминающими половые тряпки, откровенно некрасивые особы со свернутым носом, плешью на полголовы или лошадиным лицом смотрелись очень даже выигрышно по сравнению с их коллегами, которые были старыми, кривыми, хромыми или покрытыми крупными пятнами кожных заболеваний.

Восточные улицы города были, очевидно, предназначенные для местного среднего класса, солдат гарнизона и достаточно успешных мореплавателей. И кого туда попало туда не пускали, ибо на входе из порта в сей квартал стоял, опираясь на упертые в землю ружья, десяток солдат в потрепанных красных мундирах, старательно делающих вид, будто они бдительно несут тут службу. Один, самый пузатый и видимо являющийся командиром данной группы, аж сжатой в руке бутылкой вина периодически побулькивал, никого не стесняясь. Но, несмотря на столь сомнительное качество постовых, за их спинами было значительно чище и даже имелось некое подобие мостовой из уплотненной до прочности камня земли, которую явно обработали магией. Стоящие там дома, магазинчики и забегаловки не напоминали сараи, а занятые своими делами люди или просто праздношатающиеся гуляки выглядели здоровыми и чистыми…В том числе и заинтересованно потянувшиеся на улицу жрицы продажной любви, которых было хоть и явно меньше чем в более бедном районе, но все еще многовато для обычного города. И эти хотя бы с большой дистанции выглядели относительно молодыми и симпатичными, а потому чародей как минимум мог не бояться, что часть его воинства, сунувшаяся туда, развернется и побежит обратно на корабль с криками ужаса, когда на них со всех сторон как голодные пираньи накинутся эти дамочки, жаждущие только одного…Монет из кошельков матросов, которые должны были за время своего плавания очень и очень изголодаться по женской ласке.

В гости к коменданту форта и по совместительству губернатору острова чародей естественно отправился не один. Жену взял, а также подарки…Ну и пяток слуг, которые несли за ними следом два объемных ящика и один мешок. И пока не сильно миролюбивые физиономии подчиненных чародея, а также их повадки воинов никаких вопросов у окружающих не вызвали. Видали тут моряков и пострахолюднее. Тем более сопровождающие боевого мага имели ауры обычных людей, а потому однозначно воспринимались английскими волшебниками нечто несущественное. Ну а уровень их тренированности и истинная боеспособность, если вооружить бойцов привычным тем вооружением экстра-класса, при взгляде со стороны были абсолютно незаметны. И лейтенант Корноуэл повел их всех к крайней улице с западной стороны гавани. Причем шла она точно не к крепости, а куда-то в сторону самых высоких домов в этом городе. И попасть туда было даже сложнее чем в часть города, охраняемую стражей. Ибо на пути возможных посетителей стоял магический барьер, который никогда не опускался, а лишь образовывал в себе проходы, если до него дотронуться амулетом-пропуском.

— Холодное или огнестрельное оружие для нижних чинов лучше брать в магазине колониальных товаров Ост-Индийской компании. Пусть наш её филиал далеко не самый крупный и богатый, но все-таки это часть крупнейшей торговой сети во владениях её Величества, — разливался соловьем лейтенант Корноуэл, который вместе с десятком солдат сопровождал гостей острова к официальному хозяину данного кусочка суши. Руки британца работали независимо от голосового аппарата, уже закрывая дырку в барьере, отделявшем обычный город от места жительства английских офицеров, а также нескольких пронырливых дельцов успешно ведущих дела с пиратскими капитанами. Еще тут были расположены церковь, банк, элитные гостиницы и рестораны, привечающие исключительно дворян, одаренных и прочих обладателей ну очень тугих кошельков и дома нескольких самых опытных да везучих джентльменов удачи, куда те стаскивали ту добычу, которую на корабле хранить не получалось, но в руки чужаков отдавать не хотелось. Чародей не рассчитывал всерьез заполучить там какую-нибудь легендарную реликвию или гримуар с подробным разбором особенностей использования одного из разделов высшей магии, но все-таки мог надеяться на это. — У них есть доступ ко всем промышленным товарам метрополии, а потому лучшего сочетания цены и качества не найдете.

— Меня в этом плане сейчас разве только оптовые поставки патронов интересуют, но зайду, — искреннее пообещал чародей, не став уточнять, что планирует сделать это уже после захвата гавани. В конце-концов, надо же чем-то вооружать тех индусов, которых он потихоньку собирает под своим знаменем? Хотя знамени как такового нет…Непорядок. Изготовить надо. Или украсть, вот может у англичан в запасниках как раз и попадется чего-то приличное, если они его еще у кого-нибудь сперли. — А как насчет чего-то более качественного? Зачарованного и крупнокалиберного?

— Артефакты и автоматическое оружие лучше поискать на Сверкающей площади, она как раз рядом с домом коменданта. Только вот где чего интересного сейчас есть, я и не скажу, это ассортимент каждого конкретного торговца оценивать надо. Касательно же пушек…Все, что крупнее обычного тяжелого мушкета, продается исключительно на верфи старого Моргана. У него в этом плане монополия, а потому цены кусаются… — В голосе лейтенанта определенно сквозила зависть