Помощница капитана (СИ) - Ветер Морвейн Lady Morvein

Орлов поднял взгляд и посмотрел на Ксению так, будто бы в этом была виновата она.

– Ветер вынес нас не туда, куда предполагал расчет. Он мог выбросить нас далеко от точки назначения или не очень – трудно сказать, не имея карт, – произнесла Ксения, неожиданно для самой себя спокойно глядя на него. Она в самом деле чувствовала вину – но в то же время ясно понимала, что ни в чём на самом деле не виновата.

– Это я понимаю, – Орлов встал и прошёлся по комнате, а затем остановился у окна. – Видите ли, возвращение ни с чем сулит мне… – он качнул головой и замолк. – Одним словом, я хотел бы услышать непредвзятое мнение: стоит ли нам продолжать с риском погибнуть идти вперёд?

Ксении поджала губы.

– Не знаю, в какой степени моё мнение можно считать непредвзятым, – медленно произнесла она, – но я бы, безусловно, продолжила путь.

– Почему?

– Во-первых, потому что мы служим Империи, и наш долг – выполнять приказ до последнего, не поворачивая назад.

Ксения не видела, как Орлов надломил бровь, и потому спокойно продолжала:

– Во-вторых, потому что, как вы могли заметить, нас вынес сюда очень ненадёжный переменчивый поток. У нас нет никаких оснований полагать, что он забросит нас назад домой, а не куда-нибудь ещё дальше, чем мы сейчас. Нам, таким образом, в любом случае придётся рисковать. Так лучше уж рисковать, двигаясь вперёд, а не убегая, разве не так?

– Что-нибудь ещё?

– Да, – Ксения улыбнулась краешком губ. – Посмотрите на меня.

Орлов повернулся и искоса глянул на неё.

– Разве вам не хочется побывать в других мирах? Я ведь вижу это в ваших глазах. Мы так много уже прошли, что не можем повернуть назад.

– Вам о чём-нибудь говорит имя капитана Алатристе?

Ксения свела брови к переносице – она всегда считала, что неплохо знает историю, но такого имени не встречала. Орлов, однако, не дожидаясь ответа, уже продолжал:

– Я не хотел бы кончить, как он. Впрочем, это всё. Можете идти отдыхать. А я возвращаюсь на пост.

К какому выводу пришёл Орлов, Ксения узнала только через два дня, когда двигатели восстановились, и снова настала её очередь вести корабль.

Едва взойдя на мостик, Ксения без всякой надежды открыла блокнот.

Там не было цветов. Вместо этого под её рисунком значилось: «Полбака. Тысяча семьсот человек».

Ксения опустила веки и кивнула, как будто Орлов был перед ней. Воды не хватило бы и на один день.

Последние два дня чай она не пила – только пустую воду один раз в день.

Ближе к вечеру прямо на мостик два матроса притащили бочонок с водой. Днём он хранился под замком. Личные запасы закончились ещё три дня назад.

Воды никак не могло хватить на всех, и потому нужно было выдать по порции тем, кто вёл корабль. Каждый подходил и подставлял стакан. Затем под надзором штурмана бочонок, почти пустой, увезли назад и снова заперли на замок.

Вода была тёплой и сильно отдавала ржавчиной, но никому не приходилось выбирать. Ксения залпом выпила свой стакан и только последние капли покатала во рту, смачивая язык. Вода надолго оставила в глотке маслянистый неприятный вкус.

Ксения оглядела рубку. Никто из стоящих на посту не был похож на то, как выглядел, когда они покидали порт. У всех были сухие усталые глаза, покрасневшие и невыспавшиеся. На мостике царила непроницаемая тишина.

– Запустите сканирование ещё раз, – приказала Ксения.

– Уже. Два часа назад.

– Ещё раз.

Штурман молча принялся выполнять приказ. И Ксения не до конца поверила собственным ушам, когда у неё за спиной раздался крик:

– Вода!

Ксения обернулась на звук.

– Передайте на экран, – приказала она.

Показатели радаров поплыли перед ней.

– Ещё двадцать часов…

– Двадцать часов вперёд, – подтвердил штурман, – если бы мы не долетели сюда, то вряд ли нашли бы этот мир.

На радаре перед Ксенией высветилась планетарная система. Первичный анализ в самом деле показывал, что там может быть вода – а может, впрочем, и не быть.

– Вызовите Орлова, – приказала Ксения, – и поворачивайте корабль туда.

Следующие две смены на посту стоял сам капитан. Он не мог спать. А когда далеко-далеко забрезжили первые лучи рассвета на поверхности алого шара, размытого знойным маревом атмосферы, он снова вызвал на мостик Ксению.

Несколько часов они стояли на мостике плечом к плечу, хотя Орлову давно уже пора было сдавать пост, а затем, наконец, появились первые снимки планет. Четыре из пяти планет системы абсолютно точно не содержали пригодной к употреблению воды – только азот и аммиак.

С пятой всё было не так легко.

Гигантские каньоны и потухшие вулканы испещряли планету, к которой медленно подплывал галеон. По склонам алых гор бежали пересохшие русла рек.

– Опять ничего… – прошептала Ксении. Орлов положил руку ей на плечо. Однако штурман упрямо повторил:

– Вода! Ультразвуковой анализ показывает, что почва изобилует льдом!

Ксения с сомнением посмотрела на Орлова.

– Запустите зонд, – приказал тот и, уже обернувшись к Ксении, добавил: – держите меня в курсе. Мне нужно немного поспать.

ГЛАВА 11

Потухшие вулканы и гигантские каньоны, некогда, должно быть, служившие руслами рекам, покрывали планету, насколько хватало глаз.

– Когда-то она, должно быть, и правда изобиловала водой, – горькая усмешка исказила лицо Ксении. За прошедшие месяцы этого, казавшегося уже бесконечным, странствия она устала от космоса, как никогда, и невольно начинала мечтать о Тауроне. – Простите, капитан. Я, кажется, была не права, когда советовала вам двигаться вперёд.

– Вы не виноваты, – Орлов не смотрел на неё, и Ксении вдруг стало необъяснимо обидно – от того, что она безразлична ему именно сейчас, когда она сама переставала уже верить во что-нибудь. – К тому же взгляните туда, – Орлов указал пальцем на экран и приказал увеличить нижний край багрового шара. – Огромные скопления воды на полюсах.

Орлов, наконец, обернулся на Ксению, и лицо его окрасила лёгкая усталая улыбка.

– Кажется, нам пока рано умирать.

Ксения закрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Хорошо, – признала она.

– Продолжайте сканирование. Мостик на вас. Я организую команду для спуска вниз.

Ксения резко распахнула глаза.

– Вы… собираетесь туда идти?

– Ну, – Орлов усмехнулся, – полагаю, раз уж я проделал такой путь, то могу позволить себе посмотреть на чужую землю вблизи?

– Но это…

– Ничего не случится, – Орлов махнул рукой, – продолжайте следить за обстановкой, и если что-то изменится – свяжитесь со мной.

Орлов покинул рубку, а Ксения ещё какое-то врем стояла, наблюдая по внутренней связи за ним.

Наконец, когда шлюпка отделилась от тёмного зева корабля и стала спускаться вниз, Ксения отвернулась и продолжила изучать снимки, которые находились перед ней.

Уже через несколько минут это занятие так её увлекло, что о всех своих переживаниях она напрочь забыла.

– Господин астронавигатор, можно вас?

Григорий Раструбин, мужчина лет тридцати с усами, завивающимися даже сейчас, покинул своё место и подошёл к нему.

– Что-то не так? – спросил он.

– Просто хотела спросить… Вы видели такое когда-нибудь?

Ксения указала на тёмное пятно диаметром, судя по всему, метров сто, по своей форме напоминающее круг.

Раструбин наморщился.

– Какой-то кратер, надо полагать?

– Запустите, пожалуйста, ещё один зонд. Хотелось бы уточнить.

До получения новых снимков прошло полчаса. Ксения мерила шагами мостик, пока наконец не услышала от астронавигатора короткое: «Есть».

Снимки высветились на экране, и Ксения замерла, разглядывая их. На поверхности планеты действительно зияла почти идеально круглая дыра, вот только за кратер её можно было принять с трудом.

– Это шахта, – сказала Ксения и обернулась к астронавигатору, предлагая подтвердить собственные мысли.

– Сложно сказать… Может быть, результат землетрясения? Или просто пещера.