Волчья воля, или Выбор наследника короны - Светлана Богдановна Шёпот

Да, у нее остались драгоценности Марианны, но как скоро те закончатся? А ведь надо не только налог платить, но еще и ремонт делать, слуг и себя кормить, животных прикупить, да и корма для них. И это только то, что первым приходило в голову!

Вздохнув, Марина наклонилась, чтобы убрать прилипшую к лошадиной гриве колючку. В этот момент мимо что-то просвистело. Она непонимающе моргнула и выпрямилась.

– Ох, – голос старого Джо прозвучал болезненно.

Марина резко взглянула на него и сразу заметила торчащую из плеча старика стрелу.

– Госпожа? – конюх удивленно моргнул, а потом его глаза закатились, он начал сползать с коня.

Марина попыталась направить свою лошадь к нему, чтобы придержать старика, но не вышло. Бессознательное тело мужчины рухнуло на дорогу. Конь, оказавшись без седока, всхрапнул и отошел подальше, косясь в сторону ближайших кустов лиловым глазом.

Не успела Марина хоть что-то предпринять, как ее окружила толпа мужиков. Лошадь под ней принялась вертеться, но самый крепкий из разбойников перехватил узды, заставляя животное остановиться.

– Кто вы и что вам надо? – властно спросила Марина, умирая от страха внутри.

– Я говорил не стрелять в нее! – услышала она недовольный голос.

Один их нападающих дал смачный подзатыльник молодому парню, который был грязен и лохмат, как и все прочие из этой банды.

– Да я случайно! – попытался оправдаться тот.

– Случайно он, – проворчал мужик и перевел взгляд на Марину. – Такую цыпу чуть не угробил, недоросль. Милая, – проворковал разбойник, растягивая губы в щербатой улыбке, – не бойся. Мы тебя не обидим. Спускайся, хорошая моя.

Мужики вокруг загоготали, бросая на Марину сальные взгляды. Один из них даже руку протянул, пытаясь погладить ее по ноге, за что немедленно получил каблуком в лоб. Взвыв, мужчина отшатнулся. Остальные принялись потешаться над ним.

Не было сомнений, какая судьба ее ждет, если сейчас не случится какого-нибудь чуда.

Марина в прошлой жизни прочла множество книг. И любовных романов в том числе. Она не думала, что попала в книгу – такое представлялось с трудом, – но была совсем не против, свались на нее сейчас рояль в виде какого-нибудь отважного рыцаря или проезжающего мимо короля!

Вот только время шло. Мужики становились смелее и языкастее. Кажется, они полностью верили в свою безнаказанность и в то, что их никто не прервет, потому как даже не думали спешить.

Бандиты с радостью отвешивали ей пошлые комплименты, намекая, как здорово ей будет, когда они одарят ее своей любовью. Все вместе или по очереди, как получится.

Только представив, что придется спать с таким количеством давно не мытых мужиков, Марина решила, что необходимо что-то придумать. Жаль, она не догадалась взять с собой хотя бы столовый нож. Сказывались привычки из прошлого мира.

Там мало кто носил с собой оружие. За найденный нож, принесенный в общественное место, вообще могли арестовать. Неудивительно, что люди со временем отвыкли защищать себя сами.

И вот теперь ей это аукнулось!

В какой-то момент бандитам надоело зубоскалить и пугать ее, они решили перейти к сладкому. Один из мужиков, схватив ее за ногу, потянул вниз, совершенно не обращая внимания на все попытки ударить и тихие угрозы. Что им сделает маленькая барышня, рядом с которой не было ни одного достойного мужчины?

Ударить? Силы в ее руках было столь мало, что каждый удар ощущался лишь поглаживанием. Так даже интереснее! А угрозы их мало волновали. Они и так уже по другую сторону закона, преступлением больше или меньше – никакой разницы!

Зато какой сладкий приз их ждет!

– Руки убери, – рычала Марина, краем глаза осматривая землю.

Ей нужна была какая-нибудь палка! Сейчас, ощущая чужие грязные руки на своем теле, она готова была воткнуть ту палку кому-нибудь в глаз!

В тот момент, когда один из разбойников потянулся к ее груди, намереваясь оценить мягкость, из кустов, будто демон из преисподней, выскочил Мрак.

Глава 31

Волк, обычно вполне дружелюбный, выглядел как настоящее исчадие ада. Из приоткрытой пасти раздавалось утробное рычание. Шерсть на загривке дыбилась, придавая зверю дополнительный размер. В прищуренных глазах светилось обещание.

Марина вздрогнула. Она совсем забыла о звере! Где он был?

Дамиан ругал себя последними словами. Он думал, что здесь полностью безопасно, поэтому увеличил радиус обследуемой территории.

Его сильно заинтересовала накатанная дорога в стороне от главного тракта. Он пробежал по ней несколько километров, но так и не понял, что именно по ней возят.

Дамиану существование дороги глубоко в лесу показалось подозрительным. Он намеревался узнать, зачем местные жители проложили ее, когда могли легко воспользоваться королевской дорогой.

Тихий приглушенный вскрик привлек его внимание. Дамиан побежал обратно. И каково же было его удивление, когда он ощутил запах крови и вонь немытых людских тел. Не нужно было долго думать, чтобы понять, что произошло. Он лишь надеялся, что кровь принадлежит не Марианне.

Набрав скорость, Дамиан буквально вылетел из кустов. Ему хватило секунды, чтобы оценить обстановку. В следующий миг он прыгнул вперед и впился клыками в руку человека, который посмел прикоснуться к девушке. Тот взвыл и дернулся, пытаясь избежать боли, но Дамиан сильнее сжал челюсти.

Послышался громкий хруст.

Разбойники сразу поняли, кто тут самый опасный. Трудно не понять, когда своими глазами видишь, как одному из товарищей едва не отгрызают руку по локоть!

Мужчины запаниковали. Они рассчитывали на легкую добычу: бесполезного и неопасного старика и девку, которая при всем желании сделать им ничего не сможет. Громадного зверя, напавшего на них, они никак не ожидали.

Не все сразу вспомнили о луках и ножах. Большая часть любителей разбойной жизни вообще пустилась в бега, стараясь как можно скорее оказаться от чудовища подальше. Да и те, кто вспомнил об оружии, едва смогли держать стрелу ровно. Страх, поразивший их от увиденного, заставлял руки дрожать. А когда зверь повернулся в их сторону, многие и вовсе предпочли побросать луки и пуститься вслед за более сообразительными коллегами.

Последним убегал (сначала, правда, отползал) тот, чью руку волк потрепал изначально. Дамиан не собирался загрызать разбойников насмерть, но обязан был показать, что бывает, когда трогают то, к чему не имеют права прикасаться.

Не прошло и пяти минут, как поблизости никого не осталось.

Марина только и могла, что удивленно оглядываться. Страх за собственную жизнь медленно отступал.