Странствия убийцы - Робин Хобб

Барл размахнулся для второго удара, который должен был отрубить ногу шута. Но беззвучно, как сама месть, Ночной Волк вскочил на пьедестал и прыгнул на Барла. Я все еще бежал к ним и увидел, как прыжок Ночного Волка бросил Барла вперед и ударил его о Девушку-на-драконе. Он упал на колени рядом со статуей. Меч его снова не попал по шуту и пришелся по блестящей зеленой шкуре дракона. Рябь цвета разошлась от удара металла по камню, как та, что возникает, если бросить камешек в спокойный пруд. Я добежал до пьедестала, когда челюсти Ночного Волка сомкнулись на шее Барла. Барл закричал, голос его был ужасающе пронзителен. Он выронил меч и поднял руки, чтобы остановить челюсти волка. Ночной Волк тряс его, как кролика. Потом он уперся передними лапами в широкую спину Барла и усилил хватку.

Некоторые вещи происходят слишком быстро, чтобы можно было как следует рассказать о них. Я почувствовал Уилла у себя за спиной в то самое мгновение, когда льющаяся кровь Барла хлынула потоком. Ночной Волк разорвал артерию у него в горле, и жизнь Барла, пульсируя, выходила из него алыми струями. Для тебя, брат мой, — сказал Ночной Волк шуту. – Эта смерть для тебя! Ночной Волк все еще не отпустил Барла. Он снова тряхнул его. Кровь била фонтаном, а Барл сопротивлялся, не зная, что он уже мертв. Кровь залила блестящую чешую дракона и бежала по ней, собираясь в лужу в каменных обломках, которые оставил шут, надеясь освободить ноги и хвост огромного существа. А там кровь бурлила и дымилась, въедаясь в камень, как кипящая вода разъедает ледяную глыбу. Чешуя и когти задних ног дракона были освобождены, обнажились детали огромного хвоста. Когда Ночной Волк наконец отбросил безжизненное тело Барла, крылья дракона раскрылись.

Девушка-на-драконе взвилась в воздух. Она так долго стремилась к этому! Подъем ее казался легким, не требовавшим усилий, словно она уплывала в небо. Шут был унесен вместе с ней. Я видел, как он наклонился вперед, инстинктивно вцепившись в гибкую талию сидевшей перед ним девушки. Мне не было видно его лица. Я заметил спокойные глаза и неподвижный рот девушки. Может быть, ее глаза и видели что-то, но она была не более отделена от дракона, чем его хвост или крыло. Просто еще один придаток, за который цеплялся шут, пока они поднимались все выше и выше.

Я видел все это, но не потому, что стоял и смотрел. Я видел это мельком, и глазами волка. Собственный взгляд я обратил на бежавшего ко мне Уилла. В руках у него был обнаженный клинок, и он бежал легко. Поворачиваясь и выхватывая меч Верити, я обнаружил, что он выходит из ножен медленнее, чем короткий меч, к которому я привык.

Волна Скилла ударила меня как раз в тот момент, когда острие клинка Верити появилось из ножен. Я споткнулся и выбросил вверх свои стены. Уилл хорошо знал меня. Эта первая волна была составлена не только из страха, но и из специфической боли. Она была приготовлена специально для меня. Я снова ощутил шок от ломающегося носа и ожог на разрубленном лице, хотя кровь и не струилась по моей груди, как это было раньше. В одно страшное мгновение все, что я мог сделать, – это держать мои стены против этой калечащей боли. Меч, который я сжимал, внезапно показался мне сделанным из свинца. Он повис у меня в руках, острие ударилось о землю.

Меня спасла смерть Барла. В то мгновение, когда Ночной Волк сбросил вниз его безжизненное тело, она ударила по Уиллу. Его веки опустились и почти закрылись при столкновении с ней. Не стало последнего члена его группы. Я чувствовал, как Уилл уменьшается – не только потому, что Скилл Барла больше не поддерживал его, но и потому, что горе захлестнуло его. Я нашел в своем сознании образ гниющего тела Каррода и швырнул в него для пущего эффекта. Он отшатнулся.

– Ты опоздал, Уилл, – выкрикнул я. – Дракон Верити уже взлетел. Сейчас он летит в Бакк. Его королева летит с ним, и под сердцем у нее наследник престола. Законный король вернет себе корону и трон, очистит побережье от красных кораблей и выгонит с гор войска Регала. Чего бы ты ни искал здесь, ты потерпел поражение. – Странная улыбка искривила мои губы. – Я победил.

Ночной Волк, рыча, подошел и встал рядом со мной.

Потом лицо Уилла изменилось. Регал смотрел на меня его глазами. Смерть Барла волновала его так же мало, как возможная смерть Уилла. Он не чувствовал никакого горя, только бешеную злобу из-за того, что его сила уменьшилась.

– Если так, – сказал он голосом Уилла, – то я хочу только убить тебя, бастард. Чего бы это ни стоило. – Он улыбнулся мне улыбкой человека, который знает, как упадут игральные кости еще до того, как они приземлятся. Я испытал мгновение неуверенности и страха. Я укрепил свои стены, чтобы защититься от внутреннего нападения Уилла.

– Ты действительно думаешь, что одноглазый человек с мечом чего-нибудь стоит против моего клинка и моего волка, Регал? Или ты хочешь пожертвовать его жизнью так же небрежно, как ты пожертвовал другими жизнями? – Я бросил этот вопрос в слабой надежде натравить их друг на друга.

– Почему бы и нет? – спокойно поинтересовался Регал голосом Уилла. – Или ты думаешь, что я так глуп, как мой брат, и удовлетворился одной группой Скилла?

Волна Скилла ударила меня, как водяная стена. Я отшатнулся под ее ударом, потом оправился и бросился на Уилла. Хотя я и решил убить его, слова Регала грызли меня. Еще одна группа?

Одноглазый или нет, Уилл был быстр. Его клинок был продолжением его руки. Он встретил мой удар и парировал его. На мгновение мне захотелось ощутить в руке знакомую тяжесть моего старого короткого меча. Потом я отбросил эти мысли как бесполезные и думал только о том, как пробить его защиту. Волк быстро двинулся мимо меня, прижавшись брюхом к земле, пытаясь подойти к Регалу так, чтобы не заметил Уилл.

– Три новые группы! – Голос Уилла прерывался от усилий, когда он снова отбил мой удар. Я ускользнул от его выпада и попытался выбить у него из рук клинок. Для этого он был слишком быстрым.

– Молодые, сильные люди, владеющие Скиллом. Чтобы вырезать собственных драконов! – Широкий замах, обдавший меня холодным ветром. – Драконы в моем распоряжении, преданные мне. Драконы, которые оставят от Верити только кровь и чешую. – Он развернулся и попытался ударить Ночного Волка. Волк отчаянным рывком отскочил в сторону.

Я прыгнул, но его клинок был уже готов встретить мой. Он сражался с невероятной скоростью. Снова Скилл? Или только иллюзия?

– Потом они уничтожат красные корабли. Для меня. И откроют горные проходы. Для меня. Я стану героем. Никто не сможет противостоять мне.

Его клинок сильно ударил по моему. Удар отдался в плече. Слова тоже ударили меня. В них были правда и решительность. Подкрепленные Скиллом, они захлестывали меня ощущением безнадежности.

– Я овладею Дорогой Скилла. Древний город будет моей новой столицей. Все мои группы окунутся в магическую реку.

Еще один выпад в сторону Ночного Волка. Он сбрил клок шерсти с его плеча. И снова он раскрылся слишком коротко для моего неуклюжего клинка. Я чувствовал, что стою по плечи в воде и сражаюсь с человеком, клинок которого легок, как соломинка.

– Глупый бастард! Неужели ты думал, что мне есть дело до какой-то беременной шлюхи и одного летающего дракона? Каменоломня – вот настоящий приз, который ты любезно предоставил мне. Камни, из которых появится два десятка… нет, сотня драконов!

Как мы могли быть такими глупыми? Как мы могли не понять, что на самом деле ищет Регал? Мы думали о народе Шести Герцогств, о крестьянах и рыбаках, которым нужна была рука короля для защиты. Но Регал? Он думал только о том, что Скилл может выиграть для него. Я знал его следующие слова даже до того, как он произнес их.

– В Бингтауне и Чалси они встанут на колени передо мной. Эти, на Внешних Островах, будут дрожать при звуке моего имени.

Идут другие! Над нами!

Предупреждение Ночного Волка чуть не убило меня. На мгновение я поднял глаза, и Уилл прыгнул. Я отступил, почти побежав в сторону, чтобы увернуться от его клинка. Далеко, у входа в каменоломню, целая дюжина людей бежали к нам, размахивая мечами. Они двигались не строем, но с единением гораздо более полным, чем могло быть у любых обыкновенных солдат. Группа. Я чувствовал их Скилл, когда они приближались, как штормовой ветер, предшествующий шквалу. Уилл неожиданно прекратил свое наступление. Мой волк ринулся к нему, оскалившись и рыча.

Ночной Волк! Прекрати! Ты не можешь сражаться с двенадцатью клинками, управляемыми одним сознанием.

Уилл опустил меч, потом подчеркнуто вложил его в ножны и через плечо обратился к группе:

– Не возитесь с ним. Пусть его прикончат лучники. Взгляд на высокие стены каменоломни доказал мне, что это не блеф. Одетые в коричневое с золотом солдаты занимали позиции. Было ясно, что именно я был их целью. Они не собирались сражаться с Верити, они хотели только захватить эту каменоломню. Еще одна волна унижения – и отчаяния нахлынула на меня. Потом я поднял клинок и бросился на Уилла. Его по крайней мере я убью.