Глубоко под кожей - Нора Робертс

— Это не имеет отношения к делу.

— На этом наше дело прекращается. Звонков больше не было и писем тоже.

— Целых сорок восемь часов.

— Для меня достаточно и этого. Я заплачу вам за сегодняшний день, и мы…

В эту минуту телефон, стоявший у кровати зазвонил, и слова замерли в горле у Шантел. Не осознавая этого, она схватила Квина за руку, и их пальцы крепко переплелись.

— Пусть трубку возьмет прислуга, — прошептал он. — Не паникуйте. Если это он, поговорите с ним спокойно. Постарайтесь затянуть разговор, тяните как можно дольше. Нам нужно время, чтобы засечь номер.

Зажужжал интерком, и Шантел вздрогнула.

— Соберитесь, Шантел. Вы справитесь с этим.

Стараясь выровнять дыхание, Шантел произнесла;

— Да?

— Вам звонит какой-то мужчина, мисс ОХарли. Он не говорит своего имени, но утверждает, что у него к вам очень важный разговор. Сказать ему, что вы не можете подойти?

— Да, я… — Но тут ее запястье сжала рука Квина. — Нет, я отвечу. Спасибо.

— Тяните время, — повторил Квин. — Пусть говорит подольше.

Когда она подняла трубку, ее пальцы были холодными и плохо слушались. Квину достаточно было только взглянуть в ее лицо, чтобы понять, что она слушает знакомый шепот.

— Не кладите трубку, — тихо сказал он, держа ее руку в своей. — Пусть он говорит. Слушайте спокойно и отвечайте на его вопросы.

— Спасибо, — сумела выдавить она, хотя в ее горле застрял комок. — Да, да, я получила ваши письма. Нет, я не сержусь. — Она закрыла глаза и попыталась представить, что от его слов у нее по коже не бегут мурашки. — Мне хочется, чтобы вы назвали себя. Если вы… — Со смешанным чувством отчаяния и облегчения Шантел отняла трубку от уха. — Он повесил трубку.

— Вот черт! — Поставив поднос на пол у кровати, Квин склонился над ней и нажал несколько кнопок телефона. Это Квин. — Он снова выругался. — Да, продолжайте слушать. Да, я понял. Времени было слишком мало, — пояснил он Шантел, повесив трубку. — Может, он сказал что-нибудь, что заставило вас насторожиться или вспомнить того, кого вы знаете?

— Нет. — Она снова задрожала, но все-таки сумела взять себя в руки. Из тех, кого я знаю, никто на такое не способен.

— Выпейте еще кофе. — Он налил в чашку кофе и протянул ей.

Шантел выпила, чтобы избавиться от комка в горле.

— Квин. — Она сглотнула. — Он сказал… он сказал, что приготовил для меня подарок, необычный подарок. — Она повернула голову и посмотрела на него огромными от страха глазами. — И еще он сказал, что я получу его очень скоро.

— Давайте я сам буду ломать над этим голову. — Он всегда знал, что сказать тем, кто искал его защиты. Он много раз попадал из-за этого в беду в Южной Америке, в Афганистане, во многих других местах. Он обнял ее рукой за плечи и притянул к себе, хотя и понимал, что лучше этого не делать. — Именно за это вы мне и платите, мой ангел.

— В конце концов он до меня доберется. — Шантел произнесла эти слова с такой безнадежностью, что он обнял ее покрепче. — Я это чувствую.

— Я встану у него на пути, так что ему это вряд ли удастся. Послушайте, двое моих людей наблюдают за садом, а еще двое слушают телефонные разговоры.

— Что-то мне это плохо помогает. Она закрыла глаза и на мгновение позволила себе опереться на него. — Может, потому что я их не вижу.

— Но меня-то вы видите, не правда ли?

— Да. — И еще она ощущала его, ощущала твердые, накачанные мышцы его руки и плеча и совсем не гладкую кожу на его лице.

— Хотите видеть меня чаще?

Встревожившись, Шантел подняла лицо и посмотрела ему в глаза. В них светился веселый огонек, но она была уверена, что ошиблась. Похоже, что он и вправду беспокоится о ней.

— Не поняла?

— Мне нравится ваша реакция. Вы можете поставить мужчину на колени, не пошевелив и пальцем, ангел мой.

— Да, я обладаю такой способностью. Объясните, Доран, что вы имели в виду.

— Почему бы мне не поселиться у вас на какое-то время? Только не позволяйте своему эго заходить слишком далеко, — предупредил он, увидев, что она напряглась. В этом доме много места, и, хотя мне очень нравится ваша кровать, я смирюсь и с другой. Что вы на это скажете, ангел мой? Возьмете меня в соседи?

Она нахмурилась, не желая признаваться, что, если он будет все время рядом, ей станет гораздо спокойнее. Дом и вправду был достаточно большим, чтобы они могли не мозолить друг другу глаза, хотя с личной жизнью придется распроститься. Проблема заключается только в одном: его присутствие будет напоминать ей о том, что она ощутила во время их горячего поцелуя. Если он будет все двадцать четыре часа находиться в ее доме, одними воспоминаниями они, скорее всего, не ограничатся.

— Наверное, мне лучше купить свирепого пса, — пробормотала Шантел.

— Вам выбирать.

Это была правда. И она хорошо знала, как обращаться с ним.

— Хорошо, тащите сюда свои вещи, Доран. Мы найдем уголок, где вы будете спать. — Сев на кровать, она взяла сценарий. Ей стало лучше, она не могла отрицать этого. Ледяной узел в ее животе развязался. — Во что это мне обойдется?

— Кормежки и тарелки фруктов по утрам мне будет мало. Так… Пользование домашними приборами и, поскольку мне придется распроститься со своими развлечениями, дополнительно еще две сотни долларов в день.

— Две сотни? — Шантел фыркнула. — А я и не предполагала, что ваши развлечения стоят больше пятидесяти. Ведь столько, кажется, платят в массажных салонах?

— А что вы знаете о массажных салонах?

Она бросила на него косой взгляд:

— То, что я видела в кино, дорогой.

— Может, вы хотите еще раз насладиться мастерством моих рук? — Он поднял палец и спустил бретельку с ее плеча.

Шантел не стала поправлять ее, она продолжала читать сценарий.

— Нет, спасибо. Сомневаюсь, что вы сможете чему-нибудь меня научить.

— А я думаю, что смогу.

Когда он спустил и вторую бретельку, Шантел подняла на него взгляд и поняла, что он просто поддразнивает ее. Однако ей не хотелось принимать его игру.

— Обратитесь ко мне, когда у меня будет несколько свободных недель, Доран. Только я боюсь, что нам придется начинать с царапин.

— Я очень быстро учусь.

Он провел рукой по ее плечу, и его большой палец проехал по ее подбородку.

Она схватила его руку еще до того, как поняла, что делать этого не надо. Но ее голос звучал твердо:

— Ведите себя прилично.

— Когда ведешь себя прилично, слишком много теряешь. — Ему хотелось снова дотронуться до нее и ощутить пальцами ее гладкую теплую кожу. Ему хотелось увидеть, как потемнеют ее глаза, то ли от гнева, то ли от возбуждения, когда он дотронется до нее. Он видел, что она готова вцепиться в его лицо, но это не помешало ему заметить горящий внутри нее огонь, который она так умело сдерживала. Тот огонь, который полыхал в ней на экране.