Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

Когда я передал Надежде Павловне свою беседу с наставником, она облегченно вздохнула и покосилась на двери в занимаемые ею помещения. Будто распахнула их. Кажется, решила, что после исчезновения "ромбо-овала" возвратятся прежние наши отношения. С небольшими изменениями: прокурорша намерена выбросить белый флаг капитуляции.

А во мне - ледник, никакого желания воспользоваться открытым входом в "блаженство". В голове - одна Аура...

Глава 6

Теперь мы с Надеждой Павловной разгуливаем и спим в специальных костюмах. Они не пропускают трстянские излечения. Вернее, пропускают, но не полностью: фильтруют, отделяя "вредные" частицы от безопасных. Голоса доносятся, едва слышные. большинство слов вообще невозможно разобрать.

Межзвездники берегут остатки земного своего "достояния". Зачем? Для какой цели мы им нужны? Об обещанном возвращении на Землю - ни слова. И снова в душе бушуют тревожные предчувствия. Скрываю их от коллеги по заключению, боюсь, как бы она снова не сорвалась с "тормозов", не наговорила лишнего.

Оле навещает подопечных почти ежедневно. Новостей - никаких, беседы пережевывание уже известного. Ответ на сигнал, посланный тростянам, так и не пришел. То ли похитители ещё думают и прикидывают, то ли не считают нужным вступать в переговоры.

- Все понятно, - резюмирует следователь в обычной безаппеляционной манере. - "Ромб-овал" похитителям пришелся по вкусу. Дегустация продолжается. Довольны обе стороны. Бориса Николаевича поят-кормят, выжидают, когда он, наконец, расколется. Мы с тобой, Герочка, тростянам до лампочки. Ситуация лично меня устраивает.

- Как ты можешь так говорить? - горячился я. - Люди сидят в заключении, ожидают от нас помощи.

- Будто мы с тобой разгуливаем на свободе? Ты, как всегда, сверхнаивен... Кстати, давно хочу спросить: куда девался твой любовный пыл? Или израсходовал его на ромбоовальную потаскуху? В таком случае тебя можно только пожалеть.

Я старался не поддаться шантажу. Бросишься на защиту невинно обруганной наставницы - получишь несчетное количество оплеух. И в переносном, и в фактическом виде. Ибо Надежда Павловна до предела раздражена и обижена моей холодностью.

Некоторое время Надя помолчала. Поняла, грязными плевками в адрес отсутствующей Ауры меня не прошибить. Поморщилась и перескочила на другую тему. Не менее актуальную. И - накрепко связанную с первой.

- Удивительное сооружение эта Лаборатория. Можно подумать, в их цивилизации начисто отсутствуют воры и грабители, насильники и убийцы. Ни одного прокурора, ни единного сыщика. Между тем, Межзвездная для преступников - благодать. Взять хотя бы задвижки и замки. Вход в мои комнаты ничем не защищен. Чуть поднажать плечом и ты - у меня в гостях. В спальне.

Намек настолько прозрачен - так и просвечивается приглашение "поднажать плечом". Я отделываюсь шуточками, жалобами на неведомые болезни, ссылками на возможность неожиданного появления тех же тростян. Женщина откровенно злится. Будто кошка, которой упрямо отказывают налить в блюдце желанное молочко. Либо положить свежей сметанки...

На третий или на четвертый день - не помню точно - Оле появился необычайно взволнованный. Что-то произошло! Неужели тростяне согласились на переговоры? Или Ученый Совет решил все-таки отпустить оствшихся двух пленников? Лично я ни за что не покину Межзвездную до освобождения Ауры. Пусть отправляется в свою родную, черт бы её сожрал со всеми потрохами, прокуратуру одна Надя.

Действительно, разговор пошел о нашем освобождении. И - довольно конкретный.

- Думаю, через несколько недель ваше пребывание на Межзвездной закончится. По пятьдесят седьмому получены обнадеживающие результаты. Рещил порадовать вас...

Шалишь, хитрец, не обманешь, подумал я, взволнованность имеет какие-то другие корни. Пока - неизвестные для меня. Постараюсь покопаться в гнилой твоей душонке, дерьмовый наставничек. Прежнее уважение к Оле, по неизвестным причинам, исчезло, сменилось настороженностью.

Пусть я самодеятельный детектив, но кое-что все-таки за душой имею. Хотя бы прочитанные два десятка книг остросюжетного жанра. И зарубежных, и отечественных. При явном отсутствии опыта - избыток теории.

И я принялся "копать".

- Насколько понимаю, замена живущих на Земле людей - длительный и довольно сложный процесс. Протяженностью не в несколько недель - в столетия. Или я ошибаюсь?

Оле поморщился, будто на языке вскочил болезненный прыщ.

- Нет, не ощибаетесь. Действительно, проблема, рассчитанна на века. Исследования пятьдесят седьмого образца заставили нас пересмотреть всю концепцию. Мы отказались от замены землян другими образцами. Значительно выгодней ввести в существующие ныне образцы... простите, в людей, некоторые изменения. С помощью летучих шприцев мы введем в ваш организм некое вещество. Оно подавит ненужные нам инстинкты, заставит внутренние органы выработать новые...

- Прививки? Но это ещё более продолжительный и болезненный процесс, нежели замена...

- Снова ошибаетесь, Герман Тихонович. Вы не знаете наших возмжностей. Миллиарды шприцев, распыленных с летательных аппаратов, незаметно для обрацов... снова простите, землян, в считанные недели "прооперируют" всю Землю. Люди получат толчок, который положит начало развитию новой цивилизации...

Я внимательно выслушал интересную "лекцию". И - нанес удар ниже пояса.

- Если ваши иньекции для землян пройдут незаметно, почему бы не отпустить нас домой сегодня же?

Оле недоуменно поглядел на меня и вдруг засмеялся. Весело, закинув голову и выдвинув перед собой ладонь. Будто отталкивает насмешившего его чудака.

- Ну, и хитрый же вы человек, Герман Тихонович, просто - позавидуешь. Видите ли, почему мы не отпускаем вас сегодня? А причина, между прочим, вся та же. Предупрежденные ученые на Земле поднимут шум, станут "накачивать" сограждан, посеют панику, изобретут какое-нибудь волновое поле, не пропускающее наши шприцы. Мало ли что придумают. Процесс им не ликвидировать, а вот затормозить могут. Мы не имеем права рисковать... Есть ещё одна причина. Так сказать, морального свойства...

Оле замолчал, подыскивая новые доводы. Смеяться перестал, только изредка по губам пробегает улыбка да на лбу появляются задорные морщинки. Я выжидательно отслеживаю его мимику, пытаюсь проникнуть в сознание и предугадать дальнейшее развитие разговора. Для того, чтобы заранее подготовить следующий вопрос.

- Прошу понять меня правильно, - наконец, решился на признание наставник. - Мы взяли с Земли трех человек, трех и должны возвратить. Иначе нас неправильно поймут и на планете-полигоне, и в самой Межзвездной. Те же самые тростяне разнесут по всей галактике грязную ложь. Им не привыкать... Нет, нет, до освобождения вашего инженера все останется по прежнему...

- Но ведь вы упомянули о двух неделях. Неужели этого времени достаточно для освобождения... Ауры?

Именно, Ауры. Судьба Бориса Николаевича интересует меня поскольку она связана с судьбой девушки.

- Вполне достаточно.

И Оле поведал такое, что у меня дух захватило.

При очередном прощупывании особыми лучами планет Союза неожиданно выяснилась странная аномалия. Все планеты, за исключением одной, заблокированы отражающими полями. Одна дала сбивчивый результат. То ли неисправность в тростянском отражателе, то ли хозяева недавно "дырявили" поле, а восстановить нарушенный участок не удосужились. Или - не успели.

Вполне вероятно, что "дыра" в отражателе появилась вследствии посадки крупного летательного аппарата. Вдруг в нем дроставлены на планету похищенные инженер и Аура?

Несмотря на опасность и трудность, Ученый Совет Межзвездной решил организовать поисковую экспедицию. Пункт назначения - планета Вампир... Ничего не скажешь, многозначительное название - мурашки по телу... Экспедиция оснащается самым современным оборудованием, средствами отражения волновых атак и недавно поступившими на вооружение лучевыми пушками огромной мощности...

- Поэтому я уверен - неделя, две, не больше. Отправляется целый флот: основной корабль и корабли сопровождения...

Не дослушав до конца, я горячо потребовал включить меня в состав экспедиции... Глупость, мальчишество, не раз и не два пожалею об этом, нообраз мучающейся в неволе девушки мутил сознание, мешал принимать взвешенные решения.

Оле нехотя согласился. Видимо, его одолевала боязнь потерять ещё один "образец". Подобную оплошность ему бы не простили...

Когда мы остались одни, Надежда Павловна излила на мою многострадальную голову целый ушат грязных обвинений. Мыслимо ли подвергать себя смертельной опасности из-за мерзкого "ромбоовала", девицы с едва заметными бедрами и неразвитой грудью. Оказывается, я - сексуальный маньяк, извращенец, растленный тип, у которого в голове помесь арматуры и бетона. Она просто теряется в догадках, почему захотела отдаться такому, с позволения сказать, мужику? Отныне двери, ведущие в рай, для меня наглухо закрыты...