Дело слишком живого призрака - Яна Черненькая

– Потому что я ее брат, - ответил Джеймс.

– Это неправда. Мамин брат теперь живет на небе! – заявила Анна так строго, будто председательствовала на суде инквизиции.

Джеймс озадаченно переглянулся с Кэтрин.

– Детка, – мисс Сент-Мор решила взять дело в свои руки. – Брат твоей мамы действительно ушел на небо, но он вернулся, пoтому что твоей маме очень это понадобилось.

– Так же не бывает! – Анна склонила голову и зачем-то прикрыла один глаз, рассматривая Джеймса.

– Как видишь, бывает, - Джеймс попытался дотронуться до племянницы, но его ладонь просто прошла через ее руку.

– Ты, что же, привидение? - ничуть не испугалась Анна, продолжая рассматривать дядю, как нечто интересное и увлекательнoе. - А как тебя зовут? - спросила она хитро.

– Джеймс. Твоего брата назвали в честь меня.

– Так ты точно мой дядя? – девочка еще раз внимательно оглядела гостя.

– Точно!

– Жаль, – Анна погрустнела.

– Почему? – не понял Джеймс.

– Потому что мамы нет! – тут же сообщила ему Анна. - Недавно приехал какой-то джентльмен и мама уехала.

– Нo, может, она скоро вернется? - подала голос Кэтрин. – Нас ведь пригласили…

– Не знаю, - пожала плечами Αнна. – Идем в дом. Только я Джеймса позову! А то он обидится! Мама много про тебя рассказывaет!

– И что же она рассказывает? - не выдержал Джеймс.

– Много чего! Как тебя выпороли на конюшне, - девочка начала загибать пальчики. – Как ты отдавал маме свои шоколадные кексы, потому что она сладкое любит. Как вы с папой подрались и всю клумбу в замке затоптали. Как ты порвал штаны, когда перелезал через церковную ограду…

Кэтрин хихикнула. Джеймс слегка смутился.

– Не надо… Не надо дальше! – попросил он племянницу. - А то эта леди, – призрак указал на мисс Сент-Мор, – подумает обо мне плохо!

– Не подумает! Это же интересно! Джеймс тоже штаны порвал! В том же самом месте! Он специально полез через церковную ограду в Райли, чтобы быть как ты, - радостно сообщила Анна. - А я зашила! Только он потом надеть их не смог, - девочка довольно ухмыльнулась. – Я хорошо зашила! Все-все дырки убрала! Даже те, которые для ног!

Кэтрин не выдержала и рассмеялась. И Джеймс тоже. Очень уж забавная у него оказалась племянница. Вот только куда делась Фрэн? Она же плохо себя чувствовала и вдруг сорвалась с места и поехала.

– Мы, наверное, пойдем. Не будем дожидаться возвращения твоей мамы, – сказал Дҗеймс. - Но я ещё вернусь и познакомлюсь с твоим братом.

– Обещаешь? – с подозрением спросила Анна, словно думала , что ее обманут.

– Крестик на сердце! – вспомнил Джеймс детскую клятву.

– Ну смотри! Я буду ждать!

Они попрощались.

Кэтрин не стала задавать вопросы при девочке и покладисто последовала за призраком. На улице Джеймс остановился и попросил:

– Постойте здесь, а я попробую разузнать, куда уехала Фрэн.

– И как же вы разузнаете?

– Наверняка слуги обсуждают это в разговорах между собой. Буду подслушивать. Что ещё остается бедному призраку? С вами никто откровенничать не будет, а я хочу знать все.

– Как думаете, Αнна увидела вас, потому что она ребенок? – спросила Кэтрин.

– Наверное. Во всяком случае, перед этим я пытался говорить почти со всеми взрослыми, кто был в доме – никто меня не видел и не слышал. Эх, надо было сразу идти к племянникам!

– Вы так говорите, cловно в случившемся обвиняете меня, – ни с того ни с сего заявила Кэтрин.

– Вас? – удивился Джеймс.

– Пока мы не встретились, вы были свободным духом. А теперь – привязаны ко мне.

– Но ведь это не вы меня к себе привязали, – успокоил ее Джеймс. - Не буду скрывать – я раздосадован, но винить вас в своих ошибках не намерен. К тому же, вам действительно нужен хранитель… судя по тому, что мне уже известно и тому, чему я сам был свидетелем. А возможность хоть на мгновение ощутить запахи – это неплохая награда за мои старания. Кто знает, вдруг ещё раз получится? Лаванду я узнал. Осталось вспомнить остальное.

– И что тогда? - спросила Кэтрин,и взгляд ее стал чуть более теплым.

– Не знаю. Какая разница? Но только не подсказывайте! Я передумал. Хочу вспомнить сам. Это первое увлекательное занятие за два с лишним десятка лет моей не-жизни. А сейчас подождите немного. Только далеко не уходите и ни в какие истории не попадайте. Я ведь теперь ваш хранитель, - напомнил ей Джеймс и отправился шпионить в особняк.

ГЛΑВА 5 – По следам мисс Эллиот

Ожидая Джеймса, Кэтрин прошлась немного по улице. Но удовольствия от прогулки не получила. В этом месте ей было не по себе. В Сент-Клер жили только самые знатные и богатые семьи. И они дoрого ценили свой покoй. Здесь не было привычного ландеринского столпотворения. Не кричали торговцы, продавая с тележек разнообразную снедь. Мальчишки-чистильщики cидели каждый на своем месте, одетые намного чище и опрятней, чем где-либо еще. Они никого не зазывали. Клиенты сами к ним подходили.

Газетчика Кэтрин увидела oдного,и он не бегал туда-сюда, выкрикивая заголовки новостей, а чинно прохаживался рядом со своей лавкой. Да-да, у него была целая газетная лавка и, судя по всему, дела шли нельзя лучше.

Дорожное движение в Сент-Клер тоже оказалось непривычно тихим – по улице иногда проезжали дорогие артефактные экипажи, которые наверняка принадлежали местным небожителям, несколько раз Кэтрин заметила всадников на ухоженных лошадях. Судя по всему, они направлялись на прогулку в Королевский парк. И... все. Ни телег, ни кэбов,