Ночи Клеопатры. Магия любви - Татьяна Вяземская

Она тоже пойдет вперед. Несмотря на… лай и шипение. О ней будут ходить слухи? Будут, от этого никуда не денешься, люди всегда обсуждают тех, кто знатнее, богаче, просто удачливее. Может, она сама придумает и распространит парочку слухов. Пускай… обсасывают.

Внезапно ей стало смешно. А вот если пустить слух, что она живет… ну, скажем, со слоном? Что мужчины ее уже не удовлетворяют, поэтому она выбрала себе спутника жизни среди животных? Интересно, поверят? Поверят. Поверят в самую нелепую ложь, потому что – хотят. Верить в чужую подлость. В чужую глупость. В чужую развратность. Это позволяет закрывать глаза на собственные недостатки, такие мелкие по сравнению с недостатками царей…

Она смеялась и плакала. По лицу текли слезы, из горла вырывался звук, больше всего похожий, пожалуй, на клекот хищной птицы. Ей не успокоиться самой.

Придется выпить отвар.

И сделать его надо самой. Ее могут видеть развратной, жадной, жестокой, но ни в коем случае не жалкой. Цари не плачут при свидетелях.

И достав из сундука небольшую жаровню и мешочек с сушеными травами, девушка взялась за приготовление успокаивающего отвара.

Глава 10

Клеопатра вышла из залы. Они снова обсуждали с братом закупку хлеба.

В очередной раз пережевывали одно и то же. В Рим нужно было отправить зерно – отправили. Но в стране снова неурожай! Стало быть, нужно закупить зерно. Пускай в том же Риме. Отправили бесплатно, обратно получим за деньги, но – что делать? Даже александрийские хранилища почти пусты.

– В стране голод, мой брат и супруг. Людям нечего есть. Мы должны закупить зерно.

– Закупить? Мы отправили в Рим целый корабль зерна!

– Ты прекрасно знаешь: мы до сих пор расплачиваемся за долги нашего отца. Римляне требовали вернуть еще и Габиния с его солдатами.

– Можно было пока ничего не посылать. В Риме неспокойно. Пока они дерутся…

Она знала, что в Риме неспокойно: противостояние Цезаря и Помпея, бывших друзей, бывших соратников, длилось уже долго, больше четырех лет, а в последние год-полтора практически переросло в гражданскую войну. До Александрии, при всем ее удалении от Рима, эта новость дошла достаточно давно и уже не являлась новостью. Почему Птолемей вспомнил об этом сейчас? Как бы там не завершилось, обе стороны припомнят, что Египет вовремя не отправил обещанное продовольствие.

– И потом, в казне нет денег.

– В казне достаточно денег, чтобы купить зерно. И чтобы пока не повышать налог.

– Налог надо повысить, – юный царь поджал губы. – Что, мы должны платить за римское зерно из собственных денег, что ли?

– У нас нет собственных денег, – мягко заметила Клеопатра. – Казна пополняется за счет налогов. Налоги платят люди. Вполне логично купить зерно за счет казны.

– Заплатят еще раз. Эти деньги мне нужны.

– Для чего?

Брат-супруг выдвинул подбородок вперед. Так порой делал отец, и у него, при всей мягкости черт, становилось достаточно жесткое лицо – можно было, пожалуй, и испугаться. У брата такая гримаса выглядела смешной.

– Нужны – и все. Я не обязан перед тобой отчитываться!

– Мы – соправители, – напомнила царица, начиная выходить из себя.

– А ты спишь и видишь как бы остаться единственной правительницей, верно? Но не тут-то было, дорогая сестрица! В Египте может быть царь без царицы, но не может быть царицы без царя.

Сказать бы ему! А еще лучше – ударить…

Вместо этого Клеопатра тихо произнесла:

– Мы говорили о налогах. Пойми, людям не с чего платить их! Ты вызовешь недовольство.

– А мне все равно кто там и чем доволен, а кто – недоволен. Я уже велел подготовить указ о дополнительном налоге. И не тебе мне указывать!

Зря она затеяла этот разговор сегодня – братец что-то излишне агрессивен. Надо будет вернуться к этому разговору через пару дней и желательно, чтобы в эти несколько дней Пофиний… не «свистел» ему в уши.

Взять и отравить Пофиния, что ли? Свиток, который когда-то давно ей принес Мардиан, так и лежит в тайнике, и сейчас у нее куда больше возможностей собрать необходимые ингредиенты…

А может, просто дать брату слабительное? Чтобы он все время проводил в отхожем месте и не успевал повидаться и переговорить со своими прихвостнями. А потом, когда его слабость после «очищения» пройдет, поговорить с ним снова – до того, как он успеет побеседовать с Ахиллом или жирным евнухом?

Да нет, они готовы горшки из-под него выносить, да еще и аромат испражнений вдыхать, лишь бы иметь возможность настраивать его должным образом. Деньги из казны ему нужны! Небось жирный опять что-то прикупить хочет – говорят, он до тряски в руках любит драгоценные камни…

– Я покидаю тебя, мой царь. Думаю, мы вернемся к этому разговору чуть позже.

– Не вернемся! Потому что мне неинтересен этот разговор и неинтересно твое мнение по этому поводу. Поняла?

Клеопатра молча вышла из залы. Неподалеку прогуливался Ахилл, явно дожидался конца разговора. Сейчас побежит к царю, наверное, чего-то просить будет.

– Ну, мой царь, тебя можно поздравить?

Юный Птолемей Дионис закусил губу. И как это только Ахиллу удалось догадаться, что ночью он пытался… осуществить свой супружеский долг? Наверное, уже весь дворец знает, что из его затеи ничего не получилось. Эта подлая тварь…

– Но я вижу, мой повелитель, у тебя грустное лицо… Что-то случилось?

Ахилл перешел на доверительный шепот.

– Ты не смог удовлетворить ее, мой повелитель? Не расстраивайтся! Клеопатра – женщина горячая, опытная. А у тебя опыта пока маловато… Ничего страшного. Я научу тебя, и вскоре вы станете самой гармоничной парой…

Подросток пытливо вгляделся в лицо своего полководца. Вроде и в самом деле хочет помочь… Конечно, хочет! На самом деле и Ахилл, и Пофиний – все желают ему добра. Все – кроме этой гадины, его сестры и жены.

– Ахилл, я расскажу только тебе. Но если ты хоть кому-то… хоть полслова… Я тогда прикажу отрубить тебе голову!

Ахилл с трудом сдержал довольную ухмылку. Так и есть, капризная девка отказала и своему брату-супругу. Что же, Ахилл, действуй, и скоро ты будешь отомщен.

– Что ты, мой царь! Даже если бы мне ничего не грозило, из моих уст никто не услышал бы ни одного звука! То, что ты поведаешь мне, во мне и умрет.

Птолемей с сомнением посмотрел на военачальника. Ахилл славился своим несдержанным языком, и Дионис знал об этом – он был вовсе не так глуп, как считали все вокруг. Просто еще очень и очень молод. И ему просто необходимо было кому-то довериться.