Цифровой журнал «Компьютерра» № 160 - Коллектив Авторов

Если совсем углубляться в историю, то можно сказать, что идея устройства, переводящего рисунки и рукописный текст в электронные сигналы, появилась ещё в девятнадцатом веке: тогда был создан Teleautograph — телеграф, передающий рукописный текст и изображения. История современных дигитайзеров ведёт своё начало от планшета RAND, разработанного в пятидесятых годах прошлого столетия. С экраном его совместили в начале шестидесятых в лаборатории MIT под руководством Айвена Сазерленда. С этого момента и началась история планшетных компьютеров.

Впервые устройство, напоминающее планшетный компьютер, было придумано изобретателем объектно-ориентированного программирования и современных графических интерфейсов и, ранее, учеником Айвена Сазерленда Аланом Кэем в 1968 году. В своей статье «Персональный компьютер для детей всех возрастов» Кэй описывает портативное устройство с экраном, клавиатурой и, конечно же, графическим интерфейсом. Кэй проводит подробные подсчёты характеристик устройства и хоть склоняется к мысли о том, что при тогдашнем уровне технологий массово производить Dynabook было невозможно, делает далеко идущий вывод: такие компьютеры появятся и будут стоить менее тысячи долларов. Хоть Кэю и не предоставилась возможность поучаствовать в создании планшетов, он никогда не оставлял этой идеи. Когда в 2007 году Стив Джобс предъявил миру iPhone, присутствовавший на презентации Кэй подошёл к нему после выступления и дал ценный совет: «Сделай экран размером 5 на 8 дюймов — и будешь править миром».

В фантастике и в научной работе Алана Кэя планшеты появились в шестидесятых годах, но уровень технологий ещё долго не позволял создать такое устройство. Прошло почти два десятилетия, прежде чем появился первый намёк на реализацию: он назывался Linus Write-Top. С разработчиком Linux Линусом Торвальдсом этот компьютер ничего общего не имеет — тому на момент начала работ над Write-Top было пятнадцать лет. Создали это четырёхкилограммовое «портативное» устройство двое американцев: Ральф Скларю и доктор Роберт Надье. Сперва они ставили своей целью сделать книгочиталку, но, видимо, увлеклись идеей перьевого ввода. Write-Top поддерживал распознавание рукописных символов и даже мог запомнить почерк. Неплохо для компьютера с процессором Intel 8088 (7 МГц) и 640 Кбайтами оперативной памяти! Всего было произведено 4000 компьютеров Write-Top, продана лишь половина, а от остальных изобретателям пришлось избавиться. Зато патенты удалось выгодно продать фирме GRiD.

Одного взгляда на этот монструозный гаджет достаточно, чтобы понять: с современными планшетами его роднит очень немногое. Перо подключалось к нему проводом, а какие характеристики! Процессор с тактовой частотой 10 МГц, мегабайт оперативной памяти, видеоадаптер CGA и операционная система MS-DOS. Весила эта штука два килограмма и стоила около трёх тысяч долларов — более пяти тысяч в современных деньгах. Тем не менее их использовали в профессиональных нуждах и даже закупали для американской армии. Известно, что создатель Palm Pilot Джеф Хокинс имел GRiDPad и вдохновлялся именно им.

Следующей компанией, осмелившейся выпустить планшетообразное устройство, стала Go Corporation. Там разработали операционную систему PenPoint OS, предназначенную специально для планшетных компьютеров. Распознавание рукописного ввода и жестов, в частности, поддерживалось на системном уровне. Причём в разных ситуациях одни и те же символы компьютер распознавал по-разному: круг, нарисованный в графической программе, превращался в ровную векторную окружность, а в текстовом редакторе — в букву «о». Компьютеры на PenPoint OS делали в 1992-1993 годах. Первым из них был EO Personal Communicator производства AT&T — он комплектовался факс-модемом, работающим по сотовой сети.

Устройства Newton производства Apple можно считать как первыми планшетами, так и первыми КПК, но по размерам это скорее всё же планшет. Для MessagePad в Apple разработали операционную систему Newton OS, не имеющую ничего общего с Mac OS. Newton поддерживал распознавание рукописного ввода, а набор стандартных приложений состоял из графического редактора, записной книжки, календаря, адресной книги, конвертера величин, калькулятора, часов и книгочиталки. В качестве беспроводного интерфейса использовался инфракрасный порт, а факс-модем или контроллер локальной сети можно было подключить снаружи. Из-за дороговизны MessagePad пользовался ограниченным спросом, и в 1998 году вернувшийся в Apple Стив Джобс решил закрыть это направление.

История компании General Magic поистине удивительна. Основали её Энди Герцфельд и Билл Эткинсон — двое выходцев из Apple, за плечами у которых была разработка компьютера Macintosh. С ними же работал и Тони Фэйдел, сейчас известный как изобретатель iPod. Разработанный ими продукт не был похож ни на один из тогдашних компьютеров — его интерфейс был построен на метафоре рабочего стола, но трактовали его тогда совсем по-другому: это был нарисованный стол, на котором стояли предметы, олицетворяющие разные функции устройства: коробки с входящими и исходящими письмами, адресная книжка, ежедневник, часы, телефон, ящики с файлами. В General Magic придумали даже свою сеть, напоминавшую не зарождавшийся тогда интернет, а, отчасти, нынешние веб-приложения: на устройства, работающие на Magic Cap, удалённо загружались исполняемые файлы на объектно-ориентированном языке Telescript. Планировалось даже сделать версию устройств со встроенным модемом для сотовой сети, и велись переговоры с операторами, но грандиозным планам не суждено было сбыться. Пару устройств выпустили Sony и Motorola, но успехом они не пользовались, и General Magic разорилась задолго до того, как настали времена для революционных идей её основателей.

Складывается ощущение, что бум планшетных компьютеров случается ровно раз в десятилетие: с начала девяностых и до начала двухтысячных делать планшеты никто не пытался и считалось, что будущее — за КПК. Зато к 2000 году беспроводные сети и цветные ЖК-дисплеи стали реальностью, и последовала новая волна планшетов. Устройство ProGear производства фирмы Frontpath представляет интерес хотя бы потому, что работает на Linux. Кроме Linux там был установлен браузер Netscape 4, поддерживались технологии Flash и Java. В планшете использовался процессор фирмы Transmeta, работающий на частоте 400 МГц. Десятидюймовый экран имел разрешение 1024 на 768, оперативной памяти было 128 МБ, также имелись жёсткий диск на 5,6 ГБ, порт USB и слот для карт PCMCIA, куда можно было вставить контроллер беспроводной сети. Занятная деталь: кроме перьевого ввода имелся трекбол. Вес ProGear составлял 1,6 кг, а время работы от одной зарядки аккумулятора — до шести часов. То есть по меркам двухтысячного года — очень неплохие характеристики. Почему планшет не стал популярным? Видится две возможных причины: цена в 3500 долларов и нехватка пользовательских приложений для Linux. Вероятно, цена здесь играет главную роль, потому что выпуск варианта с Windows 98 не спас Frontpath.

Создателям Qbe удалось лишь чуть-чуть предвосхитить массовое нашествие Tablet PC, случившееся в начале двухтысячных. Это устройство — не более чем стандартный ноутбук, но вывернутый наизнанку (и, в отличие от большинства Tablet PC, трансформации по желанию не предусматривалось). Диагональ экрана Qbe — целых 13 дюймов, вес — 3,5 килограмма, характеристики — более или менее стандартные для тогдашних ноутбуков. Имеется (поворотная!) веб-камера, CD-ROM, жёсткий диск на 12 ГБ, встроенные модем и контроллер локальной сети. Работало всё это под управлением Windows 98 или (по желанию) Windows NT. Батареи хватало на полтора часа автономной работы, но это как раз не так важно — долго ли можно удержать такого бегемота на коленях? Цена в 4000 долларов тоже не очень способствовала продажам.

Как известно, в двухтысячном году все сходили с ума по интернету, и тогдашние компьютеры — лишнее тому подтверждение. Последним писком моды считались internet appliance — маломощные дешёвые машины, главным смыслом существования которых была возможность пользоваться браузером. Фирма Be, создавшая операционную систему BeOS, подхватила веяние и выпустила BeIA — урезанную версию ОС для таких компьютеров. В Be, впрочем, смотрели дальше и хотели сделать планшет на BeOS. Был даже создан прототип Webpad, демонстрировавшийся на выставках. Однако в 2001 году фирма уже разорилась и была куплена компанией Palm.