Сталь и песок - Юрий Вольнов

Закатив глаза, Череп тяжело вздохнул. Товарищ как всегда был в центре внимания. Кровь износу что и большинство падений были не настоящие, а так, разбавлением монотонной ходьбы по коридорам, поводом выругаться с особым подходом и банально заполнить пустоту молчаливого напряжения. Ходьба по темным коридорам угнетала однообразием, темнотой, и продолжительностью медленного погружения в неизвестность. С каждым шагом все отчетливее чувствовалась неровная вибрация стен и от этого всепроникающего ритма скребло на душе, и становилось еще неуютней.

– Быстрее быстрее, – торопил шепот пехотинца на выходе из туннеля, – шевелите поршнями!

Дыра из которой они выпали, вливалась в широкий коридоре с массивными стенами и высоким потолком, при большом желании сюда можно было вогнать несколько танков и они бы спокойно разъехались даже не задевая высокого потолка. Передвижение уже давалось значительнее легче из-за большого количества песка щедро укутавшего все неровности пола ровными гладями. Оставляя еще больше следов на песке, вся компания бросилась вглубь туннеля.

Выскакивая из темноты в полумрак зала, Череп осмотрелся.

Широкий зал казался был прижат нависающим потолком, висящие мотки кабелей и открытые панели технологических люков болтались от гулявших сквозняков, придавая помещению вид заброшенного производственного помещения. Все проникающий песок намывал кучи поверх переплетений жгутов черных кабелей сходившихся к бесформенному наросту посреди зала, притягивающий взгляд своей неправильность и отрицанием геометрии, словно изуродованное дерево растущей из пола и врастающей вязью корней в хаотичное переплетение балок потолка.

Не сумев удержаться, Череп все таки поскользнулся на песчаном барханчике подло скрывшем под своим мягким горбом стальной вырост на котором подошва соскочила как на льду и нелепо раскинув руки он здорово приложился спиной о пол.

– Да что же за издевательство, – прошипел Череп.

Поднявшись с пола двинулся к возвышенности, с интересом рассматривая потолок. Прорываясь сквозь нагромождение балок, кабелей и гудящей аппаратуры, красный свет чудом пробивался на ярус и искажаясь ажурными сплетениями ложился кровавыми лоскутами на фигуры людей, окрашивая фигуры закованных в броню пехотинцев в кровожадные камуфляжи.

– Череп мы добрались, – напряженно известил Лось, торопливо переключаясь с канала на канал, заставлял пехоту распределяться по залу устанавливая треноги плазменных орудий, – и вроде без приключений, но ох как мне это не нравится. Лучше бы с боем и кровью чем вот так вот. Как дальше будем действовать?

– По плану, – ответил Череп махнув лабораторной молодежи указал на вырост в центре зала. И пока лабораторские раскрывали полевые кофры, извлекая причудливые аппараты собранные из нескольких других и наспех спаянных в единое целое, Череп молча отдавал должное умениям и сноровке с которой лабораторные справлялись с этими образцами пытливого ума, казалось, готовых развалиться в руках от малейшего дуновения ветра.

Молодежь облепив нарост ползала на коленках буквально по миллиметру осматривая кабеля чувствительными щупами анализаторов, техники возились со своим кабелем и большими чемоданами, друзья с интересом осматривались глухо комментируя увиденное, Череп напряженно огляделся и задал вопрос Лосю:

– А что тебя тревожит?

– Наша дебильная позиция, – проворчал Лось по удобнее перехватывая импульсник, – Мы стоим на пересечении восьми туннелей, по которым можно прогнать караван дальноходов. Ни построить оборону, ни спрятаться. Считай, находимся в сердце высадки, а тут ни одного термита, только песок и тишина. Паршиво все это. Будь моя воля, поставил бы бомбу, и ноги б моей тут не было.

– А потом также бы штурмовали три оставшиеся высадки?

– Да понимаю что нельзя, – чертыхнулся Лось, с тревогой оглядывая позиции замерших на против каждого туннеля расчетов орудий и "саранчи", – но так заманчиво.

– Да уж, – не весело согласился Череп с тревожностями майора.

От неизвестности ему и самому в голову лезли все гадости, какие только можно было вообразить. А если это ошибка в перехвате и что все это оказалось гигантской ловушкой, где термиты растерзают батальоны в клочья а потом займутся кровавым пиром на пепелищах беззащитных застав? То заползла предательская мыслишка, что если вдруг Шептун все придумал и они в каком-то заброшенном складе, специально созданном для них, а в это время искусственный разум торгуется с термитами. Тревожное ожидание подкидывало все новые и новые мысли образы, и просто бредовые идеи от которых становилось только муторнее и противнее.

Подойдя к старшему технику, что установили стальную коробку с уходящим вдаль шлангом кабеля, Череп поинтересовался успехами.

– Все отлично, связь работает, – торопливо проговорил монтажник, напряженно облизнув губы, не отрывал взглядов от молодежи, все продолжавшей копаться у нароста, – Сейчас прогоняем последний тест на устойчивую ширину канала и скорость соединения.

– Есть! – восторженно воскликнул старший лабораторских техников. Падая на колени, стал бережно очищать участок от песка на месте сплетения крупных наростов почти у основания узловатой возвышенности, – там где и предполагалась!

– Если так предполагалось, то чего так копался?! – обрадовано выдохнув, тут же возмутился Косяк.

– Просто слишком добротно все запаяно изолятором, колебания не проходят сквозь защиту, а наши самоделки чувствуют пульсацию только на расстоянии нескольких сантиметров, – виновато пробормотал смущенный отповедью техник.

– Не обращай внимания, – заступился Череп и подходя к очищенному наросту, присел на корточки с интересом рассматривая освобожденный от верхней панели круглый порт. Переливаясь под лучом света искрами ювелирной работы, провал играл на свету множеством торчавших иголок контактов, – что это?

– Мы так предполагаем что это одно из технологических гнезд, – ответил техник, – каждому инженеру если есть возможность всегда удобнее вывести в одно место все точки доступа к системе что бы регулировать и снимать параметры с одной системной шины чем из множества разбросанных по всем агрегатам сигнализаторам…

– Ой как ты понятно все объяснил, сразу стало все понятно, – передразнил Косяк, буквально исходя праведным возмущением.

– Да успокойся ты, – вновь заступился Череп, – чего ты нервничаешь? Он просто сказал что это технический слот для настройки системы. А отсюда можно попасть во все важные узлы передатчика…

– Охрнетеь. Они там че дебилы что ли, оставлять это на виду? Еще бы табличку для нас оставили…

Закатив глаза, Череп устало выдохнул на сетования товарища. На самом деле не так уж и на виду. Что бы обнаружить этот порт необходимо знать, что искать и по каким значениям должно "фонить" гнездо. И Шептун сбросил очень подробные характеристики сигналов какие нужно улавливать, а судя по самодельным устройствам, ребятки Цыганова и отслеживали такие параметры, но объяснять это Косяку сейчас бы заняло кучу времени и нервов. Поэтому Череп просто отмахнулся от товарища послав того к Лосю, пошутить на любимую тему.

– Все парни удачи, – поднявшись Череп, отошел в сторону, и сразу же закипела работа.

Вновь открылись кофры и на свет показались многочисленные детали полевых наборов. Миниатюрные манипуляторы отсвечивали полированными конечностями увенчанные утонченными иглами, тут же попискивали мини консоли на планшетах которых бегали перекрестья сканируемого объекта, и строились модели по монтажу переходника, способного снять параметры и создать устройство через которое возможно подсоединить канал "вирта" к системе планетарного передатчика.

– Что там? – напряженно спросил Лось, облокачиваясь о нарост с другой стороны ствола, вновь проверял сменные катушки, не запыленность контактов, но больше для успокоения за секунду снимал разгонные катушки, и таким же движением стремительным движением защелкивал на стволе.

– По плану. Снимают параметры сигналов и сейчас будут варить переходник.

– Это хорошо, – нервно проговорил майор, поглядывая, словно прислушивался к темному провалу ближайшего туннеля, -… когда все идет по плану. Но ты знаешь Череп, я за свою жизнь уяснил одну вещь.

Вгоняя на место катушки, Лось резко поднялся на ноги, и проверяя ход шарниров брони, вскинул несколько раз импульсник в разные положения. Прицелившись в черный провал, повел стволом от стены к стене.

– И эта вещь звучит так. Если вначале медленно все идет по плану, то потом все идет кувырком без плана…

И словно в подтверждение слов на месте кипучей деятельности молодых дарований из лабораторного комплекса возникло активное движение, быстро забегав техники что то суетливо колдовали над апаратурой оглашая эфир глухими ругательствами, а затем прозвучал голос полный тревоги: