Практическое руководство по злу - overslept

— Ты могла бы позволить мне хотя бы немного спеть, — пожаловалась менестрель. — Я работала над мелодией недели две.

Я ловко перепрыгнула через стол, Хакрам и Верес последовали за мной, а Мастерящая достала осколочную боги знает откуда. У нее даже не было сумки. Я была более чем осторожна, вступая в бой с одним героем, когда у нас было такое подавляющее численное превосходство — это обычно не заканчивалось хорошо для злодеев в историях — но я не могла просто позволить продолжать чтобы она там ни замышляла. Неохотно я призналась себе, что плен здесь не вариант. Я понятия не имела, на что она способна, но такие имена, как Бард и Менестрель, обычно были талантливыми художниками побега.

— Если ты сдашься сейчас, я сделаю это безболезненно, — сказала я ей.

— Я не собираюсь умирать, Кэтрин Обретенная, — ответила она, по-видимому, не обращая внимания на то, что она была окружена и безоружна. — Я не могу бороться за свою жизнь, и единственная магия в моем распоряжении — это мой великолепный музыкальный талант, но у меня есть одна вещь для тебя.

— И что же это может быть? — спросила я вопреки здравому смыслу.

Хакрам застонал у меня за спиной.

— Время от времени я заглядываю в сценарий. Сегодня не тот день, когда я погибаю.

Она улыбнулась, когда я пробежала последние несколько футов между нами с мечом в руке.

— Скоро увидимся. Странствующий Бард, выход со сцены налево.

Она сделала шаг влево, и прежде чем ее нога коснулась земли, она… исчезла. От нее не осталось и следа. Неужели она телепортировалась? Нет, это невозможно. Количество энергии, необходимое для этого, ощущалось бы повсюду в городе, а я не получила от этого ни малейшей боли.

— Масего, у тебя есть заклинание, которое проверяет невидимость? — рявкнула я.

Не потрудившись ответить, Подмастерье пробормотал заклинание и махнул рукой через комнату. Вдалеке раздался еще один взрыв, громче. На этот раз не осколочные. Я узнала этот шум и без помощи Мастерящей: это были подрывные заряды. Дерьмо. Ни один из моих легионеров не взял их с собой, а это означало, что герои получили свое оружие. Так вот зачем Вору понадобились эти ключи. Я должна была подготовиться к этому, упрекнула я себя. У Одинокого Мечника была история использования боеприпасов гоблинов, это было не так уж трудно собрать.

— Здесь никого нет, кроме нас, — заговорил Масего.

Я нахмурилась.

— Ты уверен? — Он выглядел слегка обиженным. — Даже Ассасин не смог бы спрятаться от этого заклинания. Я совершенно уверен.

Я поверила ему на слово и повернулась к Верес.

— Я хочу, чтобы вы и Трибуны остались здесь и защищали генерала, он наверняка станет мишенью.

Мужчина, о котором шла речь, фыркнул.

— Весьма признателен.

Мой легат кивнула, медленно убирая меч в ножны.

— Хакрам, Масего, — сказала я, не оборачиваясь. — Мы идем на охоту.

☠

Я оставила полную линию прикрывать Афолаби вместе с моими офицерами, укрепляя его собственную охрану. Я не принесла в банкетный зал ни щита, ни шлема, но Хакрам распорядился, чтобы их нес один из стражников. Идти против Мечника с чем угодно, но только не с лучшими силами, показалось мне очень плохой идеей. Я крепче сжала застежки шлема под нетерпеливым взглядом Подмастерья, заметив, что он был довольно нетерпелив, чтобы двигаться для кого-то, кто никогда не был в настоящем бою, насколько я знала. Он фыркнул, когда я указала на это.

— В наши дни редко выпадает шанс на магическую дуэль между Именованными, — сообщил мне Масего. — Дядя Амадей и Ассасин убивают большинство героев, прежде чем они успевают причинить какие-либо неприятности.

— Не без оснований, — проворчала я, поднимая щит.

Сонинке пожал плечами.

— Я собирался проверить пределы того, что я могу сделать, и маги Легиона являются смехотворным эталоном в этом отношении.

Не совсем сравнимо, но магические линии не должны были быть особенно универсальными. Их целью была массированная огневая мощь, и в этом отношении они служили отлично. Однако я не стала тратить время на объяснения, поскольку сейчас было не время для дебатов.

В ожидании прибытия героев я разместила несколько групп быстрого реагирования на ключевых позициях внутри Дворца Свершений с приказом вступать в бой только на расстоянии и немедленно посылать гонца, если они встретят кого-то с Именем. В то время как я полностью намеревалась сражаться с героями только при поддержке легионеров, посылать их в одиночку против таких, как Одинокий Мечник, было рецептом для убийства.

Я пустила свою маленькую команду в том направлении, где были взорваны подрывные заряды, но прежде чем мы наткнулись на врага, мы наткнулись на линию Разбойника. И немного больше, на самом деле. С гоблинами была горстка орков, большинство из которых были ранены. Ничего опасного для жизни, но шрамы останутся.

— Босс, — поприветствовал меня гоблин, лениво потушив только что зажженный осколочный заряд. — Рад тебя видеть.

— Докладывайте, трибун, — буркнула я. — Вы наблюдали за пленными, что случилось?

— Какой-то злой парень с визжащим мечом и татуированная уличная проститутка с копьем, — объяснил он. — Мы взорвали пленников и сбежали, как ты и сказала, но большая часть другой линии была перебита во время нашего отступления.

Я поморщилась. Очевидно, весь запасной план убийства пленников привел Мечника в дурное настроение.

— Оставайтесь с нами, — приказала я. — Мы идем за ними.

— Слышали, мальчики и девочки? — трибун окликнул своих легионеров. — У нас будет матч-реванш с блестящими сапогами и его наложницей, только на этот раз у нас будет Кэтрин Обретённая. Что мы на это скажем?

— Проткните почку, ограбьте труп, — с энтузиазмом выкрикнули гоблины в его шеренге, горстка выживших орков повторила это с рычанием.

Иногда я беспокоилась за своих саперов, правда. Легионеры отстали в должном порядке, и мы двинулись быстрым шагом, держа оружие наготове. Прогресс был слишком медленным на мой вкус, но я всегда знала, что буду защищаться в этом бою.

— Так кто же ты, очкарик? — услышала я за спиной голос Разбойника.

— Очкарик, серьезно? — ответил Масего. — Это то, до чего ты смог додуматься? Я встречал более остроумных бесов, и большинство из них недостаточно разумны, чтобы говорить.

—