"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кучеренко Владимир Александрович

– Вот найдем себе новый дом, тогда все и увидишь.

– А вы уже окончательно решили уйти отсюда? – тихо спросила Марина, заведя руки за спину и сцепив их в замок.

– Здесь и решать нечего, – фыркнула Кетана, ненадолго прекратив свое занятие и посмотрев на девушку. – Мы не останемся в разрушенном и оскверненном доме. Даже если его очистят… Слишком много плохих воспоминаний хранит это место. Теперь оно действительно стало островом Забвения.

– А люди… В смысле, вы перестанете поддерживать связь с людьми? Поверь, они не все плохи. Те, кого я видела, достойные и надежные. Да ты сама можешь в этом убедиться, если захочешь.

Вздохнув, Кетана присела на лежанку, теперь стоявшую в центре заметно увеличившейся палатки. Похлопав рукой по покрывалу, она подождала, пока Марина устроится рядом, и только потом заговорила:

– Нам сложно воспринимать людей иначе, кроме как врагов. Ненависть тлела в нас слишком долго. Но со своей стороны могу сказать, что я бы постаралась последовать примеру других Старших рас и попробовать завязать с человеческой расой торговые отношения. Только при условии, что к нашему дому они не приблизятся!

– Как думаешь, остальные согласятся с тобой? – Марина теребила ткань платья, почему-то не смея посмотреть фее в глаза.

– Не знаю. Но ты можешь попытаться переубедить их.

– Я? – поразилась девушка. – Но… они вряд ли станут слушать меня. Может, все же ты сама?

– Нет, – фея накрутила на палец прядь своих волос, – это нужно тебе, а не мне. Да-да, и не спорь, пытаясь обмануть. Ты слишком привязана к людям, что и понятно. Они вырастили и воспитали тебя. А семья графа Каслара приняла с распростертыми объятиями. Не говоря уж о твоих нежных чувствах к самому ларру Александру.

– Я нежные чувства испытываю ко всем водным магам, – фыркнула Марина, хоть на щеках и проявился легкий румянец.

– Об этом мы с тобой уже говорили. – Кетана шутливо погрозила ей пальцем.

– Он относится ко мне как… – Марина хотела сказать «младшей сестре», но передумала. Сестер так не целуют.

– Не так, как тебе бы хотелось? – мягко уточнила фея и ободряюще похлопала ее по руке. – Должна признать, что это характеризует графа с очень хорошей стороны. Он не пытается привязать тебя к империи через чувства к нему. И уж тем более не пытается затащить в постель.

И тут Марина искренне понадеялась, что сумеет сдержаться и не выдать смущения. Ведь Алексу и стараться не нужно было. Они и так уже спали на одной кровати. «Хотя там все было мило и культурно», – с недовольством подумала девушка, поджав губы.

– Нужно его соблазнить! – неожиданно сказала она вслух и испуганно охнула.

– Отличная идея! – рассмеялась Кетана. – Все лучше, чем ходить и страдать.

– И ты будешь не против, что я… Ну, с человеком…

– А тебе приглянулся кто-то из эльфов? Нет? Тогда ладно… – С удовольствием полюбовавшись на обескураженную сестру, Кетана хихикнула. Встав с лежанки, она вернулась к прерванному занятию. – Я не вижу причин отговаривать, ты должна сама все испытать и решить. Помни, дети для нас священны. И не имеет значения, от кого они рождены, если фее было хорошо с мужчиной.

«Прямо жрицы любви», – подумала Марина, которую все еще коробило от таких свободных отношений. Она действительно слишком много взяла от людей.

– Не думаю, что Александр позволил бы забрать свою дочь.

– Это непреложный закон, действующий с самого появления нашей расы.

Кетана пожала плечами и с интересом осмотрела значительно увеличившуюся палатку. Теперь та состояла из пяти больших комнат, одна из которых должна была стать гостиной, а остальные спальнями. Оставалось обзавестись необходимой мебелью.

– И все же я уверена, он бы не согласился, – упрямо повторила Марина.

– Об этом рано говорить, – беспечно отмахнулась фея. – Сначала соблазни, а потом уж посмотрим по обстоятельствам.

«И то верно», – мысленно согласилась девушка, не став уточнять, что она мечтает о другом. Не просто провести с графом несколько ночей, а остаться с ним навсегда. Марина окончательно призналась себе в своих желаниях и испытала облегчение. Теперь нужно не тратить время на вранье, а строить планы по завоеванию одного упертого водного мага!

– Сюда требуется мебель, – вставая, сказала Марина. – Много мебели, в основном кровати.

– И где нам ее взять?

– У хозяйственника. Уверена, он здесь есть. Не думаю, что такими вопросами тоже Александр занимался.

– Тогда найди его и обсуди…

– Вместе найдем и обсудим, – категорично заявила Марина. – Ты здесь уже второй день, а носа из палатки не кажешь. Так дело не пойдет! Завтра отправляться в рейд. Отряды состоят не только из эльфов, но и людей. Те места опасны, ты и сама это знаешь, значит, нужно привыкнуть к окружающим, чтобы не мешать магам по дороге.

– Ты права, – вздохнув, согласилась Кетана. – Но хотелось бы для начала умыться и причесаться. И платье бы сменить…

Марина внимательно осмотрела наряд феи. Тонкая ткань была местами порвана, в грязных разводах, делающих некогда нежно-голубой цвет серым и невыразительным. А если вспомнить, сколько лет Кетана провела в нем, становилось понятно ее желание получить другую одежду.

– А хочешь рубашку и брюки, как у меня? В них за периметром намного удобнее.

– Хочу! А где их взять? У тебя есть запасные?

– Да, мне сшили несколько комплектов. Тебе должно подойти, фигуры похожи, только с сапогами могут возникнуть проблемы, у меня размер больше. Нужно или в городе купить, или тут у кого-нибудь запасные одолжить. Сейчас организую тебе горячую ванну, а сама схожу за одеждой.

Выйдя на улицу, Марина наткнулась на дежуривших у палатки эльфов. Передав им распоряжение насчет ванны, она побрела по лагерю, выискивая хоть одного знакомого мага, который проводил бы ее в гостиницу. Все вещи остались там, а сама открыть портал девушка не сумела бы.

И первой, по закону подлости, ей попалась ларра Райана. Представив, как будет просить ее об одолжении, Марина не смогла сдержаться и скривилась. Благо, магиня смотрела в другую сторону и не заметила незапланированной пантомимы. Марина поспешила свернуть с дороги и продолжить поиски и тут же налетела на ларра Родара, вынырнувшего из-за угла одной из палаток.

– Вот это мне повезло! – весело заявил маг, приобняв девушку за талию. – Ларра Марина, счастлив видеть вас… в своих объятиях!

– А на расстоянии, значит, несчастны? – насмешливо спросила она, немного отклонившись.

– Именно так! – с готовностью подтвердил ларр Родар, прищурив васильковые глаза. – Разве можно жить спокойно, когда такая красавица непозволительно далеко! Еще и постоянно в обществе другого мужчины. Я начинаю ревновать к графу Каслару.

– Не так уж и постоянно, – хихикнула Марина и завозилась, желая освободиться. – Но я могу избавить вас от страданий.

– Неужели согласитесь выйти за меня замуж и уехать в милое уединенное поместье, чтобы кроме меня вашей красотой больше никто не мог наслаждаться? – обрадовался мужчина, с видимой неохотой разжимая руки.

Немного удивившись неожиданному предложению, девушка рассмеялась и покачала головой. Отступив, скрестила руки на груди и с наигранным сожалением ответила:

– Простите, не могу исполнить вашу мечту, потому что занята другими делами. С которыми вы можете мне помочь.

– Я весь внимание!

– Если вы не заняты, можете проводить меня в гостиницу, чтобы я собрала вещи. А потом прогуляться в город. Нужно купить сапоги Кетане. Завтра в рейд, а мы не подготовили ей экипировку.

К радости девушки, ларр Родар согласился и не сходя с места открыл портал. В гостинице они провели около получаса, пока Марина собирала сумку. Маг сразу ее отобрал, заявив, что сгорит от стыда, если такая красавица будет носить тяжести. Хмыкнув, феечка ничего не сказала, хотя вполне бы справилась сама.

Благодаря ларру Родару они быстро нашли обувную лавку, и Марина выбрала из готовых образцов на витрине мягкие кожаные полусапожки, прикинув, что по размеру они точно подойдут Кетане. Затем вспомнила об отсутствии у феи ленточек, зеркала, расчески и еще кучи всякой нужной мелочовки. «Обрадовав» мага, что покупки только начаты, утащила страдальчески закатившего глаза мужчину в следующую лавку. А потом еще в одну, и еще, и еще…