Западня для Людоеда - Алекс Фед

Релдон помог принцессе забраться внутрь самого большого паланкина, но не присоединился к ней. Тут было просторно, но неудобно, похоже на переносную кровать с множеством подушек разнообразной формы и балдахином из тончайшего белого шелка. Сквозь ткань едва-едва угадывались силуэты проплывающих мимо зданий. Кира расправила сбившуюся юбку и тартан, вытянув ноги в мягких кожаных сапожках, которые уже начали натирать.

В Лионкоре Тронный Зал для приема гостей расположен таким образом, чтобы свести их перемещения по королевскому дворцу к минимуму. В распоряжении посетителей были только внешние здания, построенные после победы над великанами, а непосредственно в толщу Пика Неба посторонние не допускались. В Запретном Городе система разделения территории кардинально отличалась. Носилки преодолевали площадь за площадью, здание за зданием и павильон за павильоном насквозь, что было лишено всякой логики. Поездка длилась целую вечность.

Когда Релдон помог ей выбраться, то солнце уже стояло высоко в небе, на котором не было ни облачка. Чтобы спастись от жары, Кира запахнула полы черно-белого тартана с золотыми перекрестными полосами.

Они остановились возле изогнутого полукругом узорного мостика из цельного куска ослепительно-белого мрамора. Он напоминал прекрасную снежинку, одна половина которой оказалась в воде, но не таяла.

Ярко-оранжевые рыбины с белыми пятнами, или наоборот, белые с оранжевыми, лениво плыли вверх по течению неглубокого канала с прозрачной водой. Здесь был проложен контур настолько сильных защитных вибраций, что кружилась голова, закладывало уши, а зрение расфокусировалось. Релдон поддержал Киру за локоть, чтобы она не задерживалась на мосту. Растерянная и сбитая с толку, принцесса предприняла робкую попытку уговорить его пропустить ее сопровождающих, но он проигнорировал ее слова.

На другой стороне их ожидали носильщики и охрана. Процессия направилась в стоящее на высоченном фундаменте здание, отличающееся вытянутой крышей и резными защитными колоннами перед входом, к которому вела длинная лестница. Кира удивилась тому, насколько плавно несли ее паланкин, что она даже не почувствовала уклона.

Замерев у дверей фантастических размеров, принцесса подумала, что никогда не сможет привыкнуть к масштабам Запретного Города. Тут запросто могли бы жить великаны.

Последующие усилия принцессы убедить Релдона впустить хотя бы ее дядю также не увенчались успехом. Когда ее голос задрожал от негодования и обиды, Кира поняла, что пора менять тактику. Жалкие попытки манипулировать также не сработали. Прокуратор ограничивался парой слов или сухим повторением того, что она больше никогда не покинет этих стен и не увидит никого из прошлого окружения.

Раз вызвать жалость не получилось, Кира светским тоном стала интересоваться порядками в Запретном Городе, явно удивив прокуратора умением владеть собой. Вскоре Релдон перестал отвечать односложно, и его объяснения стали более подробными и развернутыми.

Послушной куклой Кира следовала за неприветливым провожатым по коридорам и галереям императорского дворца, не имеющего ничего общего с Линкором, который был похож на конюшню, по сравнению с этим чрезмерным великолепием.

Размеры некоторых залов ошеломляли. И под стать им было все, что попадалось на пути — гигантские картины, фрески и мозаики, исполинские статуи и скульптуры, зеркала до потолка и вазы в человеческий рост, громадные люстры и необъятные ковры.

Шел прокуратор неторопливо, держался прямо, чересчур прямо, и почти не размахивал руками при ходьбе, едва-едва покачивая ими, в отличие от обычных людей. Из-за этого у Релдона был такой заносчивый вид, словно, это он тут был Императором.

Внезапно он резко повернулся к принцессе, резко махнул рукой перед ее глазами и остановил маятник. До этого момента Кира не замечала, что прокуратор использовал магию. На темпорали, которыми пользуется Верховный магистр это не было похоже, так как полностью блокировало возможность оценивать обстановку.

— Я прошу прощения, что пришлось применить силу, Ваше Высочество. Но я не мог позволить вам потерять сознание, либо совершить другой необдуманный или нежелательный поступок из-за того, что все происходит таким образом, как происходит. Вы хорошо держитесь и неплохо справляетесь с Гипнозом, иначе бы не смогли связно говорить под моим воздействием. Прошу вас не поддаваться панике и при Императоре. Теперь я никак не смогу вам помочь, к сожалению, так как Дейон не потерпит чужую магию в своем присутствии. И не смейте плакать или смеяться при нем. Никаких сильных эмоций. Если вы не в лучшей форме, то лучше представиться будущему мужу позже, после некоторой подготовки.

Кира пришла в себя в полной мере, чтобы оценить предложения Релдона и настоять на встрече с Людоедом именно сейчас, чем после так называемой подготовки, которая точно не пойдет ей на пользу. Готовность будет включать в себя либо магическое воздействие, либо другие средства, вплоть до одурманивания. А ей как никогда необходимо сохранять трезвый рассудок. Прокуратор удовлетворился ее решительностью и продолжил:

— После объявления вы пройдете в зал первой, а я за вами. Вы должны проследовать по ковровой дорожке до золотых столбиков с крыльями и опуститься на колени. Не смотрите Императору в глаза, не плачьте, не улыбайтесь, не говорите — вообще не двигайтесь, если это возможно. Он в любом случае почувствует вас и ваше настроение. Вы поняли, что от вас требуется?

Кира, задыхаясь от нахлынувшего волнения и подавив желание упасть и расплакаться, кивнула. Релдон встал за ее спиной.

Двери распахнулись, и впереди развернулась огромная надпись на белом шелке: «Ее Высочество принцесса Королевства Вертис Кирана Белиза Скимен». Рядом через мгновение появилось сообщение шрифтом поменьше: «Прокуратор Запада Релдон Вим».

Имена каждого присутствующего были написаны вертикально на огромных белоснежных шелковых отрезах золотой краской, зафиксированных почти у самого потолка. Их перекидывали через перила вниз, чтобы они разворачивались в полном размере и свисали до окончания приема.

Кира вздрогнула от слабого прикосновения — Релдон явно не собирался ждать, когда она сможет прийти в себя и соизволит пройти, чтобы столкнуться лицом к лицу с самим Людоедом.

Каждый шаг может стать последним.

Принцесса еле держалась на ногах от усталости после долгой дороги, забыв, как дышать и моргать. В решающий миг заметив упомянутые в инструкции столбики с крыльями, она пребольно плюхнулась на колени и склонила голову, чтобы не смотреть на Императора, сидящего в десяти шагах. Надолго ее не хватило. Сердце норовило выскочить, но любопытство пересилило, поэтому Кира все